Oud-Ajax speler verwacht zege en looft Gravenberch: 'Ik vind hem fantastisch'

Daniel da Cruz Carvalho (44) was midden jaren negentig een van de meest begeerde voetballers in Europa. En niet alleen om zijn voetballende kwaliteiten die ooit werden bewierookt door niemand minder dan Johan Cruijff. Dani speelde acht jaar voor Sporting CP en vervolgens vier jaar bij Ajax. Logisch dus om de Portugees te vragen naar de eerste Champions League-ontmoeting van dit seizoen tussen zijn twee oude clubs.

Op de vraag wat voor club Sporting is zegt hij: ''Sporting is een club die veel op de jeugd vertrouwt. Ze hebben veel jonge spelers. Sommigen zijn nu geblesseerd, maar hun identiteit is vertrouwen op de jeugd en ze willen graag creatief en georganiseerd voetballen. Ze hebben een heel jonge coach en sommige spelers, zoals Coates en Neto, spelen in het nationale elftal. Zij zijn dertig, of net iets ouder en hebben dus veel ervaring. Maar de essentie van de club is dus om de jeugd te laten spelen en georganiseerd en creatief spel te vertonen'', stelt da Cruz Carvalho in gesprek met AjaxTV.

Landskampioen in Portugal

Da Cruz Carvalho gaat nog iets dieper in op de jeugd: ''Ze zijn vorig seizoen kampioen geworden met een jonge coach en jonge spelers, en de fans hebben daar negentien jaar op moeten wachten. Niet alleen de landstitel maar dat ook nog met een jonge coach en jonge, zelf opgeleide spelers. Het was heel belangrijk voor ze en de manier waarop Sporting speelt is iets waar ze erg in geloven. De fans geloven heel erg in wat er vorig jaar is gebeurd.''

Op wie Ajax moet letten? Daar is de 44-jarige oud-speler duidelijk over: ''Ik vind Gonçalo Inácio een geweldige speler. Linksbenig, hij speelt aan de rechterkant in de verdediging. Op het middenveld hebben ze Palhinha, hij is 25 of 26 en komt uit de eigen jeugd. Hij was een paar jaar weg, maar is nu terug en zorgt voor de balans in het team.''

Gravenberch

Over zijn oude-liefde Ajax is hij ook erg positief: ''Ik vind het altijd leuk om naar Ajax te kijken. Helemaal als het goed gaat en je de connectie tussen de spelers ziet. Die spelers die met hun creativiteit en kwaliteit hun stempel op de wedstrijd drukken, jullie hebben Tadic, Antony, geweldige spelers, maar ook Gravenberch, ik vind hem fantastisch. Hij wordt één van de topspelers op het middenveld in de toekomst. En dan is er natuurlijk ook Daley Blind, met zijn ervaring en ontzettend veel talent.''

Als de Portugees een voorspelling moet geven, geeft hij Ajax ligt de voorkeur: ''Er vallen zeker doelpunten. Er zijn een paar spelers bij Sporting die niet mee kunnen doen vanwege blessures, en Coates, de aanvoerder, is geschorst, dus ik denk dat door dat alles, Ajax een grotere kans heeft om te winnen. Want de spelers die niet mee kunnen doen, zijn echt heel belangrijk voor dit team. Voor Sporting wordt het heel moeilijk om daar een oplossing voor te vinden.''

Of het een spannende wedstrijd wordt.. ''Ja zeker!'', zegt de oud-speler.

Daniel da Cruz Carvalho over sporting ajax in de champions league