Lex Muller is al tientallen jaren bekend als sportjournalist, werkte 20 jaar bij het Algemeen Dagblad. Later bij de televisie. Bezocht WK's en EK's vanaf 1974. Door de wol geverfd heet dat. Wekelijks maakt Lex een column voor Voetbalflitsen, waarin hij zijn mening geeft over datgene wat er in de Eredivisie gebeurt.

Een middagje voetbal kijken op tv kruipt voorbij als een beproeving. Dankzij drie strafschoppen ontworstelt AZ zich aan laagvlieger PEC Zwolle. Bij Vitesse heeft PSV ook al de hulp nodig van de arbitrage, waarbij zowel Danny Makkelie als de dit weekeinde carnaval vierende VAR hands van Pablo Rosario volstrekt ontgaat. De twee vertegenwoordigers van de top in de Eredivisie voeren een weinig onderhoudende vertoning op. Het spel in Alkmaar en in Arnhem doet vaak pijn aan de ogen.

Heracles - Ajax dieptepunt

Het dieptepunt van de middag moet dan nog komen. Heracles – Ajax op het versleten kunstgras in Almelo. De kampioen heeft de anticlimax in Spanje nog onvoldoende verwerkt, blijkt al na de openingsfase. En weer ook rommelt trainer Erik ten Hag met de samenstelling van het middenveld, waar vooral Donny van de Beek verloren rondloopt. In de studio Van FOX Sports vragen Ronald de Boer en Kenneth Perez zich af wat beide teams eigenlijk uitspoken tussen de windstoten door.

Sinds de herstart van de competitie is Ajax uit vorm. Het niveau zakt met de wedstrijd dieper weg. De superioriteit van 2019 is achtergebleven in de winterstop. In Almelo rept Erik ten Hag openlijk over een crisis in Amsterdam. Weer dat c-woord, en andermaal een tikje overdreven. Maar de trainer prijst ook het offensief van zijn team, met voldoende kansen. Enigszins in tegenspraak met elkaar. Het klopt ook niet. Qua mogelijkheden scoort Heracles zelfs een lichte voorsprong.

Europese opmars in 2019 zeldzame uitzondering

De directie van Ajax wil structureel meedoen met de Europese top. Een even kansloze als zinloze missie. De opmars van 2019 in de Champions League zal voortleven als een zeldzame uitzondering, die geleidelijk zal vervagen in de herinnering. Vroegtijdige uitschakeling in de Europa League tegen Getafe valt te vrezen. Zeker als het collectief weer verzaakt en zich laat meeslepen met het getreiter van de Spanjaarden.

Tal van waarschuwingen over de meedogenloze vechtmachine zijn niet besteed aan de spelers van Ajax. Ze lopen massaal in de val. Het constante uitdagen van Getafe ontlokt de juiste reactie van de tegenstander met meer kwaliteit. Dat geeft de doorslag in de voorstad van Madrid. Wonderlijk onprofessioneel van de Amsterdammers, die zichzelf steeds verder uit hun concentratie laten halen. De nederlaag is onnodig, maar zou toch wel eens fataal kunnen zijn.

Weerzinwekkend, klinkt onder meer als kritiek op de methodiek van de Spanjaarden. Naar Nederlandse begrippen wellicht, maar het accentueert tevens het verschil tussen de Primera Division en de Eredivisie. Barcelona en recentelijk Sevilla weten wel raad met het zuigende gefop van Getafe. Het valt te hopen dat Ajax heeft geleerd van de éénmalige ervaring en in de Arena de focus wel kan vasthouden.

Ten Hag ook schuldig

Natuurlijk is ook de trainer schuldig aan het verval van de kampioen. Het valt op dat Erik ten Hag bijna onopgemerkt nogal vaak van opstelling verandert. In het bijzonder op het middenveld, waar dan weer Edson Alvarez, Ryan Gravenbech, Carel Eiting en zelfs Jurgen Ekkelenkamp opduiken. Dat gegoochel dupeert Donny van de Beek, die het best tot zijn recht komt dicht in de buurt van de centrale spits.

De meest renderende formatie blijft nog steeds met Dusan Tadic als centrale spits. Hakim Ziyech op rechts, en Ryan Babel ondanks alles op links. Ajax snakt naar het herstel van Quincy Promes en David Neres, want beiden voegen variatie en snelheid toe aan de aanval. Met in elk geval Donny van de Beek meer vooruitgeschoven op het middenveld. Ook de herstelde Daley Blind zou van harte welkom zijn in de halflinie, als controleur voor de defensie. Maar zonder Joël Veltman en met de verre van foutloze Perr Schuurs is de routinier onmisbaar in de achterhoede.

Blessures kwellen en remmen Ajax in de progressie naar succes. Het herexamen tegen Getafe en AZ kan deze week veel verduidelijken. Maar hoe dan ook, een herhaling van het vorige sprookjesseizoen is en blijft uitgesloten…

LEX MULLER