Ten Cate ziet opvallende route voor Memphis terug naar vorm

Henk ten Cate heeft Memphis Depay nog niet afgeschreven voor Oranje. De oud-trainer van onder meer Ajax vindt dat er na een tegenvallend WK te makkelijk wordt geroepen om vernieuwing. Zeker als het gaat om spelers die jarenlang veel hebben betekend voor het Nederlands elftal.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Memphis is daar het duidelijkste voorbeeld van. De aanvaller liet weinig zien op het WK, maar is nog altijd topscorer aller tijden van Oranje. Ten Cate ziet daarom geen reden om hem zomaar weg te zetten. Sterker nog: hij komt met een opvallende gedachte over de toekomst van Memphis.

Misschien moet hij weer in Nederland gaan voetballen.

“Als Memphis weer in Nederland komt voetballen, pakt hij zijn oude niveau misschien weer op”, zegt Ten Cate tegenover Voetbal International. “Het niveau waarop hij ontzettend veel heeft betekend voor Oranje. Misschien is dat een ideetje voor hem.”

Dat ene zinnetje maakt de discussie groter dan alleen de vraag of Memphis nog bij Oranje hoort. Het gaat ook over zijn clubkeuze, zijn ritme en de omgeving waarin hij nog een keer belangrijk kan worden.

Ten Cate neemt Memphis in bescherming na WK van Oranje

Memphis kende geen sterk toernooi. Dat zag Ten Cate ook. Hij doet niet alsof de kritiek nergens vandaan komt. “Van Memphis hebben we weinig gezien dit toernooi, maar die zou met zijn 32 jaar toch ook nog even moeten meekunnen”, zegt hij.

Die zin is belangrijk. Ten Cate verdedigt Memphis niet door zijn WK weg te poetsen. Hij wijst vooral op de reflex die daarna ontstaat. Een routinier stelt teleur, dus moet hij eruit. Een toernooi valt tegen, dus moet de bezem door de selectie.

Daar heeft Ten Cate moeite mee.

“Ik zie niet in waarom je nu spelers moet gaan vervangen. Absoluut niet. Dit is gewoon een prima spelersgroep”, zegt hij. “Daar hoeft na een tegenvallend toernooi echt niet meteen de bezem doorheen. Dat is lekker makkelijk lullen, van een afstandje.”

Het is een duidelijke boodschap richting de buitenwacht. Oranje hoeft volgens hem niet direct een grote schoonmaak te houden. De nieuwe bondscoach moet kijken wie nog waarde heeft, niet alleen wie jonger is.

Memphis valt precies in die categorie.

Memphis en Nederland als mogelijke route terug

De opmerking over een terugkeer naar Nederland is opvallend, omdat Memphis de laatste jaren juist buiten de Eredivisie speelde. Ten Cate vraagt zich hardop af of zijn huidige omgeving hem nog genoeg helpt. “Al vraag ik me af of hij erg veel beter wordt van de Braziliaanse competitie”, zegt hij.

Daar zit geen hard oordeel in, wel twijfel. Speelt Memphis op een plek waar hij scherp genoeg blijft voor Oranje? Wordt hij daar elke week op de juiste manier getest? Krijgt hij het ritme dat hij nodig heeft om weer beslissend te zijn?

Ten Cate lijkt te denken dat Nederland hem misschien opnieuw kan prikkelen.

Een terugkeer naar de Eredivisie zou Memphis dichter bij de Oranje-discussie brengen. Supporters, media en bondscoach zien hem dan wekelijks. Zijn niveau wordt directer meetbaar. Ook de voetbalcontext is bekend: veel balbezit, aanvallende intenties, druk rond topclubs.

Dat kan helpen. Het kan ook tegenvallen.

Want een terugkeer naar Nederland maakt de verwachtingen niet kleiner. Memphis zou niet worden gezien als een speler die rustig zijn niveau mag zoeken. Hij zou binnenkomen als grote naam, als Oranje-topscorer, als iemand die meteen iets moet toevoegen.

Dat past misschien bij hem. Misschien ook niet.

Oranje-discussie rond Memphis blijft gevoelig

Ten Cate stoort zich vooral aan de manier waarop ervaren spelers worden besproken. “Hij is een van de routiniers die te makkelijk wordt weggezet. Daar stoor ik me aan”, zegt hij over Memphis.

Dat raakt aan een bekend patroon na een mislukt toernooi. De roep om nieuwe namen klinkt snel. Dat is begrijpelijk. Supporters willen beweging zien. De bondscoach die komt, zal ook eigen keuzes willen maken. Toch is verjongen om het verjongen zelden een plan op zichzelf.

Ten Cate gebruikt Cristiano Ronaldo en Lionel Messi als voorbeelden. “Cristiano Ronaldo is niet meer de Cristiano van tien jaar geleden. Maar hij is nog steeds belangrijk voor Portugal”, zegt hij. “Messi is hetzelfde verhaal bij Argentinië. We moeten voorzichtig zijn om mensen even snel af te serveren.”

De vergelijking is niet één op één. Messi en Ronaldo zijn uitzonderingen in de voetbalgeschiedenis. Memphis heeft een andere status. Toch is het punt helder: oudere spelers kunnen nog waarde hebben, ook als ze niet meer hun beste versie zijn.

Bij Memphis gaat het dan niet alleen om goals. Het gaat om ervaring, positie kiezen, vrije trappen, penalty’s, persoonlijkheid en de band met Oranje. Hij heeft in het verleden wedstrijden gedragen. Dat telt mee.

Maar het verleden kan geen basisplaats blijven garanderen.

Nieuwe bondscoach moet Memphis opnieuw beoordelen

De nieuwe bondscoach van Oranje krijgt een lastige keuze. Memphis zomaar afschrijven is kort door de bocht. Hem automatisch laten staan is dat ook.

Zijn rol moet opnieuw worden bekeken. Is hij nog eerste spits? Is hij een speler voor bepaalde wedstrijden? Kan hij als nummer tien of tweede aanvaller waarde hebben? Of moet hij juist plaatsmaken voor een jongere spits die meer diepte en pressing brengt?

Daar ligt de echte discussie.

Ten Cate zegt zelf: “Noem mij maar betere spelers dan de jongens die op dit WK in de Oranje-selectie zaten.” Daarmee legt hij de lat bij de alternatieven. Wie Memphis eruit wil, moet ook uitleggen wie het beter doet. Niet op basis van gevoel, maar op basis van niveau.

Dat is bij Oranje niet zo simpel. Brian Brobbey, Donyell Malen en andere aanvallers hebben kwaliteiten, maar niemand heeft de spitsendiscussie definitief gesloten. Memphis blijft daardoor vanzelf in beeld.

Zeker als hij bij zijn club weer gaat leveren.

Clubkeuze van Memphis kan Oranje-toekomst bepalen

Daarom is de suggestie van Ten Cate interessant. Een terugkeer naar Nederland zou niet alleen een transferkeuze zijn, maar ook een poging om zijn interlandcarrière nieuw leven te geven. Memphis moet ergens voetballen waar hij fit blijft, belangrijk is en scherp wordt gehouden.

Dat hoeft niet per se Nederland te zijn. Ten Cate presenteert het ook niet als zekerheid. Hij zegt “misschien”. Dat woord past bij de situatie.

Misschien vindt Memphis in Nederland zijn oude niveau terug. Misschien blijkt de stap te laat of te beladen. Misschien kan hij elders ook weer opstaan. Zijn toekomst ligt nog open.

Maar de boodschap van Ten Cate is duidelijk: schrijf hem niet te snel af.

Memphis heeft een slecht WK achter de rug. Dat blijft staan. Hij is 32 jaar en niet meer de speler die onbeperkt krediet krijgt. Ook dat is waar.

Toch hoeft dit niet direct het einde te zijn van zijn rol in Oranje. De komende maanden kunnen bepalen of Memphis nog één keer terugkomt op een niveau waarop hij niet alleen verleden tijd is, maar opnieuw iets toevoegt.

Misschien begint dat wel dichter bij huis.

Egypte is woedend na verloren wedstrijd tegen Argentinië