De eerste Míchel-dagen bij Ajax: Blind coacht, Gloukh krijgt standje en Ceballos wordt gebeld

Ajax is nog maar net begonnen aan de voorbereiding, maar de eerste contouren van het nieuwe tijdperk onder Míchel zijn al zichtbaar. De Spaanse trainer noemt het trainerschap in Amsterdam een droom, maar gedraagt zich vanaf dag één vooral als iemand die geen tijd wil verliezen. Op het trainingsveld wordt direct gehamerd op drukzetten, Daley Blind pakt meteen een coachende rol, Oscar Gloukh krijgt publiekelijk een standje en achter de schermen probeert Míchel Dani Ceballos naar Ajax te praten.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Míchel noemt Ajax een droom, maar legt de lat meteen hoog

Míchel schoof woensdag in Garderen bij Voetbal International aan voor zijn eerste uitgebreide interview als trainer van Ajax. De vijftigjarige Spanjaard deed dat nog in zijn moedertaal, met een knipoog richting de toekomst. Het liefst spreekt hij binnenkort Engels en daarna misschien zelfs Nederlands, maar zijn voetbalboodschap was direct duidelijk.

Voor Míchel is Ajax geen tussenstation, maar een club die volgens hem hoort mee te doen om de prijzen. De trainer sprak met bewondering over de historie van de Amsterdammers, over Johan Cruijff en over de aanvallende traditie van de club. Tegelijkertijd bleef hij niet hangen in romantiek. Ajax eindigde vorig seizoen op grote afstand van PSV en volgens Míchel mag zoiets niet opnieuw gebeuren.

De Spanjaard wil een ploeg bouwen die met passie, ziel en intensiteit speelt. Niet alleen mooi voetballen, maar ook vechten, drukzetten en als team reageren. Zijn kernwoord: topsportcultuur. Talent is er genoeg in Amsterdam, maar talent alleen is volgens Míchel niet voldoende om prijzen te winnen.

Gloukh merkt direct wat Míchel bedoelt

Dat de nieuwe trainer het niet alleen bij woorden laat, bleek al snel op het trainingsveld. Tijdens de openbare training zat Míchel kort op zijn spelers. Vooral in het drukzetten wilde hij direct scherpte zien. Oscar Gloukh ondervond dat aan den lijve.

De 22-jarige aanvallende middenvelder werd tijdens een pressingmoment eenvoudig uitgekapt door Dies Janse. Míchel reageerde fel en schreeuwde richting Gloukh dat dit niet kon en dat hij meer mentaliteit moest tonen. Het was een klein trainingsmoment, maar veelzeggend voor de start van de Spanjaard bij Ajax.

Gloukh kwam vorig jaar zomer voor bijna vijftien miljoen euro over van RB Salzburg, maar wist in zijn eerste seizoen nog niet volledig te overtuigen. Zijn statistieken waren met negen goals en zes assists niet slecht, maar de Israëliër was te vaak wisselvallig en begon geregeld op de bank. Onder Míchel lijkt hij direct te weten waar de lat ligt.

Opvallend genoeg behoorde Gloukh tijdens de training niet tot de voorzichtig beoogde basisploeg. Het middenveld bestond uit Youri Regeer, Jorthy Mokio en Davy Klaassen. Sean Steur ontbrak, omdat hij in Engeland is om zijn transfer naar Newcastle United af te ronden.

Blind is meteen verlengstuk van de trainer

Waar Gloukh meteen werd gecorrigeerd, viel Daley Blind op een andere manier op. De 36-jarige verdediger werd dinsdagochtend officieel gepresenteerd als teruggekeerde Ajacied en stond enkele uren later alweer op het trainingsveld. Daar liet hij direct zien waarom Ajax en Míchel hem graag wilden hebben. Blind speelde de afgelopen drie seizoenen onder Míchel bij Girona en kent de ideeën van de trainer als geen ander. Op de training nam hij direct een coachende rol op zich. Hij hielp ploeggenoten bij de uitleg van aanwijzingen en was voortdurend bezig met organiseren. Dat is precies de rol die Ajax voor ogen heeft. De selectie is jong, talentvol en kwetsbaar tegelijk. Míchel wil talent ontwikkelen, maar weet ook dat Ajax ervaring nodig heeft om weer een ploeg te worden die onder druk overeind blijft. Blind moet daarin meer zijn dan een verdediger. Hij moet een verlengstuk van de trainer worden.

Míchel noemde Blind een fantastische voetballer met een winnaarsmentaliteit. De verdediger is 36, maar volgens zijn trainer nog altijd competitief genoeg om op hoog niveau mee te draaien. Vooral zijn spelinzicht, ervaring en kennis van Míchels manier van spelen kunnen belangrijk worden in een elftal dat opnieuw gevormd moet worden.

Veltman loopt rond, Ceballos wordt dagelijks gebeld

Blind is niet de enige ervaren naam die de afgelopen dagen rond Ajax opdook. Joël Veltman traint mee bij Jong Ajax om zijn conditie op peil te houden. De 34-jarige verdediger is transfervrij na zijn vertrek bij Brighton & Hove Albion en sluit een terugkeer naar Amsterdam niet uit.

Concreet is Ajax volgens berichtgeving nog niet voor Veltman, maar zijn aanwezigheid op De Toekomst past wel in het bredere beeld. Ajax zoekt onder Míchel naar spelers die weten wat winnen is, die de club kennen en die jonge spelers kunnen helpen. Veltman speelde 246 officiële wedstrijden voor Ajax, won meerdere prijzen en groeide in Engeland uit tot een betrouwbare kracht.

Ondertussen blijft ook Dani Ceballos nadrukkelijk in beeld. De middenvelder vertrekt transfervrij bij Real Madrid en wordt al langer gelinkt aan Ajax. Volgens transferjournalist Matteo Moretto doet Míchel er persoonlijk alles aan om hem te overtuigen. De Ajax-trainer zou Ceballos zelfs iedere dag bellen. Ceballos geeft naar verluidt de voorkeur aan Real Betis, maar daar liggen vooral financiële obstakels. Ajax probeert daarvan te profiteren. Voor Míchel zou de Spanjaard een ideale versterking zijn: technisch sterk, ervaren, opgegroeid in een veeleisende topomgeving en in staat om een elftal aan de bal richting te geven.

Ajax-Míchel krijgt steeds duidelijker vorm

De eerste dagen van Míchel bij Ajax leveren daardoor al opvallend veel signalen op. De trainer praat over aanvallend voetbal, Cruijff en titels, maar de praktijk draait voorlopig vooral om scherpte en structuur. Hij wil beter drukzetten, meer diepte, meer scorend vermogen en een selectie die snapt wat het betekent om voor Ajax te spelen. Daar past Blind in als ervaren leider. Daar past de jacht op Ceballos in als kwaliteitsimpuls op het middenveld. Daar past zelfs de aanwezigheid van Veltman in, al is een terugkeer nog onzeker. En daar past ook de uitbrander richting Gloukh in: bij Míchel is talent geen vrijbrief.

Ajax heeft de afgelopen jaren vaak gezocht naar richting. Onder Míchel lijkt die richting in elk geval snel uitgesproken. De Spanjaard wil van Ajax weer een ploeg maken die vooruit verdedigt, met lef voetbalt en mentaal sterker wordt. De eerste dagen zeggen nog niets over de resultaten die straks volgen, maar ze zeggen wel iets over de toon. Míchel is zichtbaar, hoorbaar en nadrukkelijk aanwezig. Ajax heeft een trainer binnengehaald die niet alleen een nieuw systeem wil installeren, maar ook een andere standaard. In Amsterdam is de voorbereiding nog pril, maar de boodschap is al helder: het tijdperk van vrijblijvendheid moet voorbij zijn.

Steur kiest voor Newcastle na gemiste duidelijkheid bij Ajax