Steur kiest voor Newcastle na gemiste duidelijkheid bij Ajax

Sean Steur staat op het punt om Ajax te verruilen voor Newcastle United. De achttienjarige middenvelder is inmiddels in Engeland gearriveerd voor zijn medische keuring en moet daarna zijn handtekening zetten onder een contract tot medio 2031. Daarmee komt een transfer rond die voor Ajax financieel aantrekkelijk is, maar sportief en symbolisch ook schuurt.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Ajax krijgt een vaste transfersom van 24 miljoen euro. Via bonussen kan dat bedrag oplopen tot 27 miljoen euro. Ook is er een doorverkooppercentage van twaalf procent afgesproken. Voor een speler die nog aan het begin van zijn loopbaan staat, is dat een stevig bedrag.

Toch draait dit verhaal niet alleen om geld.

Steur leek lange tijd zijn contract bij Ajax te kunnen verlengen. Dat gebeurde niet. Volgens De Telegraaf, aangehaald door VoetbalPrimeur, zocht vader Johan Steur duidelijkheid bij technisch directeur Jordi Cruijff over het perspectief van zijn zoon in Amsterdam. Die duidelijkheid kwam er niet. Mede door de aanwezigheid van Jorthy Mokio op het middenveld kon Cruijff geen toezeggingen doen.

Daar zit de kern van deze transfer.

Ajax verliest met Sean Steur meer dan een talent

Bij Ajax zijn grote uitgaande transfers geen nieuw verschijnsel. De club verkoopt al jaren spelers voor forse bedragen. Vaak hoort dat bij het model: opleiden, ontwikkelen, doorverkopen en opnieuw bouwen.

Bij Steur voelt het net iets anders.

Hij is achttien jaar, komt uit de eigen opleiding en stond nog voor het moment waarop hij echt had kunnen landen in het eerste elftal. Dat maakt zijn vertrek gevoeliger. Ajax verkoopt in dit geval geen speler die al jaren bepalend is geweest in de Johan Cruijff ArenA. De club verkoopt vooral potentie.

Dat kan zakelijk logisch zijn. Een bedrag dat kan oplopen tot 27 miljoen euro is moeilijk te negeren, zeker voor een speler zonder lange staat van dienst in Ajax 1. Met dat geld kan de club de selectie direct versterken. In een zomer waarin Ajax onder Míchel opnieuw vorm moet krijgen, is financiële ruimte welkom.

Maar bij een opleidingsclub telt ook een andere vraag.

Wat zegt het als een groot talent vertrekt voordat het echte Ajax-verhaal begonnen is?

Newcastle United biedt Steur een ander perspectief

Newcastle United heeft Steur weten te overtuigen. Dat is op zichzelf al veelzeggend. Premier League-clubs kunnen financieel meer bieden, maar geld is zelden het enige argument bij jonge spelers. Zeker bij een achttienjarige middenvelder gaat het ook om een plan.

Een contract tot 2031 wijst op vertrouwen voor de lange termijn. Newcastle legt Steur niet vast voor een tussenstap, maar voor een traject. Hoe concreet zijn sportieve kansen daar worden, moet nog blijken. De Premier League is zwaar, de concurrentie is groot en jonge spelers krijgen er niet vanzelf ruimte.

Toch kan het beeld voor Steur duidelijker hebben gevoeld dan bij Ajax.

Dat hoeft niet te betekenen dat Newcastle hem direct minuten belooft. Het kan ook gaan om een route: meetrainen, ontwikkelen, fysiek sterker worden, misschien verhuur, misschien stap voor stap aansluiten. Voor een speler en zijn omgeving kan zo’n route genoeg zijn als die helder wordt uitgelegd.

Bij Ajax lijkt juist dat punt te hebben gekneld.

Duidelijkheid is soms belangrijker dan een garantie. Een talent wil weten waar hij staat. Niet alleen vandaag, maar ook over zes maanden.

De rol van Jordi Cruijff bij Ajax ligt meteen onder het vergrootglas

De komst van Jordi Cruijff als technisch directeur speelt in dit verhaal een opvallende rol. Volgens de berichtgeving kwam het na zijn komst niet tot een nieuwe overeenkomst tussen Ajax en Steur. Dat maakt dit meteen een gevoelig dossier voor de nieuwe technische leiding.

Cruijff kon naar verluidt geen toezeggingen doen over het perspectief van Steur. Dat is op zichzelf verdedigbaar. Een technisch directeur moet voorzichtig zijn met beloftes aan jonge spelers. Zeker als er meerdere talenten op dezelfde positie rondlopen.

Een loze belofte kan later harder terugkomen dan een eerlijk antwoord.

Maar in topvoetbal werkt stilte ook door. Als een speler het gevoel krijgt dat zijn route niet helder is, ontstaat ruimte voor andere clubs. Newcastle is in dat gat gestapt. Dat is precies waar Ajax kwetsbaar is.

De club wil jonge spelers opleiden, maar moet tegelijk winnen. Er is druk van buiten, druk van binnen en een nieuwe trainer die zijn eigen keuzes maakt. In zo’n omgeving is het lastig om iedere speler een overtuigend pad te geven.

Alleen kijken talenten daar niet altijd op dezelfde manier naar. Zij zien vooral hun eigen toekomst.

Jorthy Mokio maakt de Ajax-puzzel ingewikkelder

De naam Jorthy Mokio is belangrijk in het verhaal rond Steur. Volgens de berichtgeving speelde zijn aanwezigheid op het Ajax-middenveld mee in het ontbreken van harde toezeggingen richting Steur.

Dat maakt de situatie interessant.

Ajax heeft vaker meerdere grote talenten tegelijk gehad. Dat is normaal bij een club met zo’n opleiding. Het probleem ontstaat pas wanneer spelers op dezelfde posities dezelfde minuten nodig hebben. Dan moet de club kiezen, faseren of heel duidelijk uitleggen wie welk traject krijgt.

Bij Steur lijkt die helderheid onvoldoende te zijn geweest.

Dat betekent niet automatisch dat Ajax de verkeerde keuze heeft gemaakt. Misschien ziet de club in Mokio een speler die beter past bij het plan van Míchel. Misschien vond Ajax het bod van Newcastle simpelweg te goed. Misschien lag de situatie contractueel lastiger dan aan de buitenkant zichtbaar is.

Maar het gevolg is duidelijk: Steur vertrekt.

En dat vertrek zal bij supporters blijven hangen, juist omdat het middenveld van Ajax altijd extra beladen is. Daar horen talent, techniek en opleiding samen te komen. Als een jonge middenvelder dan naar Engeland vertrekt, voelt dat groter dan zomaar een verkoop.

Ajax moet uitleggen wat perspectief nog betekent

Voor Ajax is deze transfer financieel sterk. Daar valt weinig op af te dingen. Een vaste som van 24 miljoen euro, bonussen en een doorverkooppercentage geven de club ruimte. Het kan zelfs later nog meer opleveren als Steur zich in Engeland doorontwikkelt.

Toch gaat het grotere verhaal over perspectief.

Ajax hoeft niet ieder talent te behouden. Dat kan niet meer in het huidige voetbal. Premier League-clubs kijken vroeg, betalen veel en presenteren plannen die voor spelers aantrekkelijk zijn. De oude gedachte dat een talent eerst vanzelf jaren in Amsterdam blijft, is niet meer vanzelfsprekend.

Daarom wordt communicatie belangrijker.

Een jonge speler hoeft niet altijd een basisplaats te krijgen. Hij moet wel voelen dat er een logisch pad is. Waar moet hij beter in worden? Welke positie ziet de club voor hem? Welke spelers staan voor hem? Wanneer komt zijn kans? En wat gebeurt er als die kans nog even op zich laat wachten?

Bij Steur lijkt dat gesprek niet genoeg te hebben opgeleverd.

Misschien blijkt over een paar jaar dat Ajax uitstekend heeft verkocht. Misschien blijkt Steur in Newcastle moeilijk aan spelen toe te komen. Misschien groeit hij juist uit tot een speler waarvan men in Amsterdam denkt: die hadden we langer moeten houden.

Die conclusie is nu nog niet te trekken.

Wat wel vaststaat: Ajax krijgt geld, Newcastle krijgt talent en Steur krijgt een nieuw plan. De vraag die in Amsterdam blijft liggen, is ongemakkelijker.

Wanneer is duidelijkheid geven net zo belangrijk geworden als opleiden zelf?

Weghorst blikt terug op Ajax-keuze