Vergeten door Mislintat, durft Ajax het nu wel aan met deze trainer?

Ajax zoekt opnieuw een hoofdtrainer, en één naam zingt steeds luider rond in de wandelgangen van de Johan Cruijff Arena: Kjetil Knutsen. De Noorse succescoach van FK Bodø/Glimt werd eerder genegeerd door Sven Mislintat, maar lijkt nu opnieuw – en serieus – in beeld. Wat maakt deze onbekende naam zo interessant voor de Amsterdammers?

Van underdog tot Europese sensatie: wie is Kjetil Knutsen?

Kjetil Knutsen (56) is in Nederland misschien geen bekende naam, maar in Noorwegen is hij een ware voetbalheld. De trainer van FK Bodø/Glimt heeft er een modern voetbalsprookje geschreven. Met bescheiden middelen loodste hij zijn ploeg naar de halve finales van de Europa League en werd hij in eigen land kampioen.

Niet voor niets noemt Chris Woerts hem donderdagavond in Vandaag Inside als een van de hoofdrolspelers in de zoektocht van Ajax naar een nieuwe coach. “Ik heb begrepen dat die trainer van Bodø/Glimt hoog op het lijstje staat bij Ajax,” aldus Woerts.

Mislintats gemiste kans: waarom Knutsen toen al in beeld was

In de zomer van 2023 had Ajax hem al op de korrel, maar koos Sven Mislintat uiteindelijk voor Maurice Steijn – een keuze die desastreus uitpakte. Inmiddels is de reputatie van Knutsen nog verder gegroeid: als modern denker, liefhebber van aanvallend voetbal en innovatief coachend vermogen.

Ten Hag lijkt onhaalbaar, blik gaat verder open

Veel Ajax-fans hoopten op een terugkeer van Erik ten Hag, maar volgens meerdere bronnen is hij in vergevorderde gesprekken met Bayer Leverkusen. Daarmee lijkt een terugkeer naar de Johan Cruijff ArenA uitgesloten.

Andere namen op het lijstje zijn Paul Simonis (Go Ahead Eagles) en Michael Reiziger, maar de club zou nu nadrukkelijk verder over de grenzen kijken – en Knutsen past perfect in dat profiel.

Wat maakt Knutsen aantrekkelijk voor Ajax?

• Aanvallende speelstijl – past bij het Ajax-DNA

• Ervaring met talentontwikkeling – essentieel voor een club die wil bouwen

• Internationale successen – met een kleine club, dus gewend om creatief te werken

• Tactisch flexibel – speelt zowel 4-3-3 als 4-2-3-1 met hoge pressing

Knutsen staat erom bekend dat hij tactiek aanpast op zijn spelersgroep, zonder zijn aanvallende intenties te verloochenen. Iets wat Ajax de laatste jaren juist miste: een trainer die zich niet blindstaart op systemen, maar kijkt naar wat er wél werkt.

Ajax-puzzel: niet alleen een trainer, ook nieuwe kern

De keuze voor een nieuwe trainer wordt extra belangrijk omdat Ajax zich opmaakt voor een grote zomerse leegloop. Onder meer Jorrel Hato, Kenneth Taylor, Brian Brobbey en Josip Sutalo kunnen de club wel eens verlaten. Met name Hato wordt gelinkt aan Newcastle United, dat zijn zoektocht naar een jonge centrumverdediger heeft opgevoerd en Juventus aast op Sutalo.

Wanneer valt de beslissing omtrent nieuwe Ajax-coach

De verwachting is dat Ajax met Alex Kroes binnen enkele weken knopen doorhakt. De nieuwe trainer zal een sleutelrol krijgen in het doorselecteren van de spelersgroep én in het bepalen van het nieuwe spelmodel. Knutsen heeft in Noorwegen bewezen een club te kunnen transformeren – nu is de vraag: durft Ajax het dit keer wél aan?