Lex Muller is al tientallen jaren bekend als sportjournalist, werkte 20 jaar bij het Algemeen Dagblad. Later bij de televisie. Bezocht WK's en EK's vanaf 1974. Door de wol geverfd heet dat. Wekelijks maakt Lex een 'opinie' voor Voetbalflitsen.

Feyenoord lijkt al vroegtijdig af te haken in de marathon naar het kampioenschap. In de klassieker tegen Ajax gleed het verder af in de neerwaartse spiraal van de laatste weken. Nog wel in de eigen Kuip maakte het hooguit een kwartier na rust aanspraak op een minder desastreus resultaat dan de uiteindelijke afgang tegen de aartsrivaal. Voor de rest viel het negatief op door bij herhaling slordig balverlies.

Feyenoord heeft het moeilijk de status van regerend kampioen waar te maken. Terug op het galabal van de Champions League figureert het als een onaantrekkelijk muurbloempje. Louter nederlagen in de groepsfase en geen enkel uitzicht op zelfs overwinteren via de Europa League. Tegen Sjachtar Donetsk viel het verlies bescheiden uit, maar dat was voor een belangrijk deel vooral toe te schrijven aan misplaatste arrogantie bij de Oost-Europeanen.

Trainer Giovanni van Bronckhorst concludeerde niettemin dat zijn ploeg progressie had getoond in deze hoogwaardige competitie. Maar voor de derde keer verried de wedstrijd de gestage achteruitgang van het Nederlandse voetbal op Europees niveau. Zoiets aanstippen neigt meer en meer naar een in de polder overbodige discussie.

Amusement Klassieker verlicht verval

De eerste helft van de klassieker bevestigde slechts als een metafoor het ondergelopen peil in de Eredivisie. Het amusement kan dan nog af en toe het verval verlichten, maar het geknoei in Rotterdam deed pijn aan de ogen en was in feite ook onacceptabel. Slordig, rommelig, irritante overtredingen, geen enkele geslaagde combinatie tussen drie spelers met gelijke kleur.

David Neres onderscheidde zich van dramatische malaise

Slechts één acteur onderscheidde zich toen al van de bedenkelijke en dramatische malaise, waarbij beide elftallen maar niet de druk van de opponent konden afschudden. David Neres, 20-jarige Braziliaan uit Sao Paulo, dribbelaar met lef en de aparte gave van diepgang in zijn acties. Uitblinker in een chaotisch schimmenspel van de zogenaamde top in de Eredivisie. Met drie assists bekroonde hij zijn beste wedstrijd tot nog toe voor Ajax, dat begin dit jaar ruim twaalf miljoen euro in hem investeerde.

Ook na de pauze maakte de geacclimatiseerde en beweeglijke Braziliaan het verschil met zijn gedurfde en rendabele stijl. Op rechts zocht hij als het even kon de diepte op, tot zelfs op de achterlijn toe. Zijn optreden vloekte continu met het armetierige gestuntel om hem heen. Net als de Mexicaan Hirving Lozano bij PSV straalt Neres de nostalgie uit naar het soort buitenspeler met de techniek om openingen te ontdekken en te forceren.

Feyenoord had geen recht op enige beloning

Zijn pogingen distantieerden zich van het vaak ordinaire vechtvoetbal en verzachtten de wanhoop van de neutrale liefhebber gedurende lange zit. Neres versterkte onbedoeld de off-day van Jean-Paul Boetius, één van de vele afknappers bij Feyenoord, dat even aanstuurde op een gelijkspel maar absoluut geen recht had op enig beloning. Het kan best zijn dat blessures met name de verdediging van de Rotterdammers uithollen, maar in het hele team ontbreken in het bijzonder de onverzettelijke mentaliteit, het karakter van Dick Kuijt en de collectieve loyaliteit van vorig seizoen.

Feyenoord zakte zodoende af naar de vijfde plaats, op acht punten van koploper PSV. Mogelijk herstel gloort in het komende programma, met uitbeurten bij Roda JC en ADO, en vervolgens ontvangst van VVV. Maar de Rotterdammers in de kwetsbare vorm van dit ogenblik kunnen even vlot nog meer schade toebrengen aan hun toch al zo moeizame verloop van de competitie. Dubbel triest voor het legioen, dat onverminderd hoopt op meer stabiliteit van de titelhouder.

Lozano en Neres schaarse attracties in Eredivisie

Onderwijl regeert PSV, ondanks een voorsprong van vijf punten op Ajax, nog steeds niet als de onverbiddelijke favoriet voor de hoofdprijs in de Eredivisie. Ofschoon het wel het voordeel heeft dat het vrij gemakkelijk kan scoren. Mede dankzij Lozano, net als Neres de schaarse attracties op de Nederlandse velden. De twee smaakmakers kunnen en zullen het onderlinge duel aanscherpen, waarbij de Amsterdammers als extra over het unieke inzicht van Hakim Ziyech beschikken.

LEX MULLER