Mitchell te Vrede: 'Bergwijn naar het Feyenoord van Saudi-Arabië'

Mitchell te Vrede speelde tussen 2019 en 2022 in Saudi-Arabië. De 33-jarige spits weet wat Steven Bergwijn kan verwachten in het Midden-Oosten. In een uitgebreid interview met Voetbalflitsen blikt hij terug op zijn eigen tijd in de Saudi Pro League en wat er voor Bergwijn te wachten staat.

Hoe ervaarde Mitchell Te Vrede Saudi-Arabië?

In de zomer van 2019 vertrok Te Vrede naar Saudi-Arabië, waar hij ging spelen voor Al-Fateh. Het was een bijzondere stap voor de spits, zo geeft hij aan. "Ik was daarvoor natuurlijk al een jaartje in Turkije geweest. Maar ja, Saudi-Arabië is toch wat anders", zo blikt hij terug. Door een blessure en een trainerswissel, raakte Te Vrede bij NAC uit de gratie. De Brabanders besloten met Ruud Brood aan het roer om de spits geen nieuw contract voor te stellen en zei het contract van de spits, tot zijn eigen teleurstelling, formeel op. Zodoende kwam er uiteindelijk contact met Saudi-Arabië. "Als je dan zo'n aanbieding krijgt, dan ga je daarvoor. Ik kon er twee jaar tekenen. En dat was nogmaals een grote stap." 

"Maar ik heb echt van elk moment genoten. Ik heb daar denk ik ook een van mijn beste seizoenen gehad en ben daar in het FIFA-Team van het Jaar gekomen." In zijn debuutseizoen was de spits goed voor 14 doelpunten en het seizoen daarop was het 13 keer raak.

(Tekst gaat verder na de video)

Mitchell Te Vrede: "Van de voetbalsfeer in Saudi-Arabië wordt je bang op een positieve manier"

Met zijn nieuwe club kende hij een stroef eerste seizoen. "Toen hield ik ons, natuurlijk met het team, met mijn goals in de competitie. En het tweede seizoen eindigden wij als zesde. Dat was gewoon een hele mooie tijd", blikt hij terug. "Daarna heb ik een transfer gemaakt naar een andere club, Abha. Dat is een beetje in het noorden van Saudi. En daar heb ik het wel moeilijker gehad. Ander systeem, andere trainers. Dus ook na drie jaar uiteindelijk gekozen om weg te gaan uit het land. En op mijn aanbieding in Abu Dhabi, Dubai in te gaan."

Te Vrede vertrok uitgerekend in het jaar dat Cristiano Ronaldo naar de competitie ging. "En wat mensen gewoon niet wisten; stadions, als je tegen de grote clubs speelt, zitten gewoon vol. Er is een sfeer, daar word je bang van. Gewoon op een positieve, mooie manier. Het leeft zo erg. En dat is gewoon superleuk. En ik denk dat de mensen dat nu ook steeds meer door gaan krijgen", meent hij.

"Mensen vergelijken het altijd een beetje alles met de competitie van Dubai, Qatar en dat soort dingen. Maar ze vergeten ook dat je acht buitenlanders in je team mag hebben", aldus de spits, die toen al het grote geld zag rollen in de competitie. "Geld is bij wijze van spreken bijna niks. Ik speelde tegen Banega, Gomis, Amrabat en dat soort spelers. Paulinho kwam. Dus dan weet je wel op wat voor weg ze zijn."

'Bergwijn naar het Feyenoord van Saudi-Arabië'

Veel topvoetballers maakten na Ronaldo ook de overstap naar Saudi-Arabië. In de zomer van 2024 volgde ook Steven Bergwijn. Te Vrede weet wat de aanvaller kan verwachten. "Ik denk dat hij superscherp moet zijn. Maar het is natuurlijk een goede speler. Dus daarom wordt hij ook gehaald. Maar wat ik kan zeggen, het is geen competitie van niets en het is een supergrote club." Bij Al-Ittihad kan Bergwijn rekenen veel publiek. "Hij gaat naar de club met de grootste aanhang. Dus je kan het wel een beetje zien als het Feyenoord van Saudi. Die fans zijn echt bizar. Dus ja, hij gaat naar een hele mooie club toe", meent Te Vrede, die zelf het shirt van de Rotterdammers heeft gedragen.

Dat Bergwijn veel kritiek kreeg rond zijn overstap, kan Te Vrede enigszins begrijpen. Toch heeft hij ook begrip voor de ex-international. "Ik vind altijd in het voetbal, iedereen moet zijn eigen weg uitstippelen. Daar kun je niet iets over zeggen. Ik denk als je kijkt naar de namen waar hij mee gaat voetballen. Dat hij er daar ook niet op achteruit gaat. Maar dat is mijn mening", geeft hij aan. Bij Al-Ittihad speelt Bergwijn onder meer samen met N'Golo Kanté en Karim Benzema.

'Ajax is ook niet meer het Ajax van wat het altijd is geweest'

Te Vrede kan begrijpen dat Bergwijn op 26-jarige leeftijd Europa verlaat voor een avontuur in het Midden-Oosten. "Misschien is de jongen ook zijn plezier een beetje verloren. En kijk, laten we eerlijk zijn. Ajax, met wat ze nu in huis hebben, is ook niet meer het Ajax van wat het altijd is geweest. En Bergwijn komt toch wel uit de Premier League en noem het maar op", somt de spits op.  "En weet je, met alle respect, ik snap echt de voetballiefhebbers en noem het maar op. Maar ik denk als ze zelf in de situatie zouden staan. Dat ze echt wel anders zouden praten. Als jij voor je leven lang je goed kan zetten. Hij heeft de Premier League gezien. In Nederland heeft hij het goed gedaan. Dus ik geef hem groot gelijk. Maar dat is mijn eerlijke mening. En nogmaals, iedereen moet zijn keuze zelf weten."

In de Saudi Pro League was Te Vrede zelf erg trefzeker. In 75 optredens was hij goed voor 30 doelpunten en 6 assists. In de zomer van 2022 vertrok de spits naar de Verenigde Arabische Emiraten en later Iran. Op onze site komt binnenkort deel twee van het interview met de spits, over zijn verdere tijd in het Midden-Oosten en in het shirt van Feyenoord.