Van Ajax naar de Premier League op je achttiende: vloek of zegen?

Sean Steur verruilt Ajax voor Newcastle United en maakt daarmee op 18-jarige leeftijd de overstap naar de Premier League. De transfer levert Ajax naar verluidt maximaal 27 miljoen euro op, maar roept ook de vraag op of zo'n vroege stap naar Engeland wel verstandig is. De geschiedenis laat zien dat het twee kanten op kan gaan.

Niet ieder toptalent breekt direct door

De Premier League geldt als de sterkste competitie ter wereld. Jonge spelers krijgen er te maken met een moordende concurrentie, een hoog fysiek niveau en enorme druk om direct te presteren.

Dat bleek de afgelopen jaren ook voor meerdere Nederlandse talenten. Zo maakte Tahith Chong al op jonge leeftijd de overstap van Feyenoord naar Manchester United, maar een definitieve doorbraak op Old Trafford bleef uit. Ook Ki-Jana Hoever verliet Ajax al vroeg voor Liverpool, waar hij uiteindelijk nauwelijks aan spelen in het eerste elftal toekwam.

Javairô Dilrosun koos als jeugdspeler voor Manchester City en later Manchester United, maar keerde uiteindelijk via Duitsland terug naar Nederland. Ook Sepp van den Berg had meerdere verhuurperiodes nodig voordat hij zich definitief in Engeland kon laten zien.

Er zijn ook succesverhalen

Toch hoeft een vroege transfer zeker geen garantie voor mislukking te zijn. Nathan Aké vertrok als tiener naar Chelsea en bouwde via verhuurperiodes aan zijn ontwikkeling. Inmiddels behoort hij tot de vaste krachten van Manchester City en het Nederlands elftal.

Ook spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Cody Gakpo en Georginio Wijnaldum maakten uiteindelijk de stap naar de Europese top. Zij kozen er echter voor om eerst langer in de Eredivisie ervaring op te doen voordat zij de overstap maakten.

Waarom Newcastle overtuigd is

Ondanks zijn jonge leeftijd ziet Newcastle veel potentie in Steur. De middenvelder geldt als een van de grootste talenten uit de jeugdopleiding van Ajax en maakte vorig seizoen zijn doorbraak in het eerste elftal.

Met zijn techniek, spelinzicht en lef aan de bal heeft hij de aandacht getrokken van meerdere buitenlandse clubs. Newcastle besloot uiteindelijk door te pakken en is bereid diep in de buidel te tasten voor de jeugdinternational.

Kieft ziet risico's

Wim Kieft sprak zich in zijn column in De Telegraaf kritisch uit over de transfer. Volgens de oud-international komt de stap naar de Premier League veel te vroeg en had Steur er beter aan gedaan zich nog enkele seizoenen bij Ajax te ontwikkelen.

Volgens Kieft vraagt het Engelse topniveau niet alleen om technische kwaliteiten, maar ook om fysiek, snelheid en duelkracht. Juist op die onderdelen zou de middenvelder zich volgens hem nog verder moeten ontwikkelen.

Steur moet zijn eigen verhaal schrijven

Of de transfer uiteindelijk een succes wordt, zal de komende jaren moeten blijken. De voorbeelden uit het verleden laten zien dat een vroege overstap naar Engeland zowel kan uitmonden in een topcarrière als in een moeizame zoektocht naar speeltijd.

Voor Sean Steur begint in ieder geval een nieuw hoofdstuk. De vraag is nu of hij de volgende Nederlander wordt die doorbreekt in de Premier League, of dat hij eerst een langere weg zal moeten afleggen om zijn plek bij Newcastle United te veroveren.