Wie is Edo Ophof? Een terugblik op zijn jaren als profvoetballer

Nu Ajax met Edo Ophof in gesprek is als mogelijke opvolger van Danny Blind in de raad van commissarissen, komt ook zijn verleden als voetballer opnieuw in beeld. Ophof was geen speler van de grote headlines, maar wel iemand die jarenlang deel uitmaakte van succesvolle elftallen — vooral bij Ajax in de jaren tachtig.

Van Rhenen naar het profvoetbal

Edo Ophof werd geboren op 21 mei 1959 in Rhenen en begon met voetballen bij SV Candia ’66. Via die club belandde hij in 1976 bij NEC, waar hij zijn eerste stappen in het profvoetbal zette. In Nijmegen groeide hij uit tot een vaste waarde in de defensie en maakte hij al op jonge leeftijd indruk door zijn betrouwbaarheid en spelinzicht.

Bij NEC speelde Ophof uiteindelijk vier seizoenen, waarin hij steeds vaker als vaste basisspeler werd gebruikt. Het leverde hem in de zomer van 1980 een transfer op naar Ajax.

Acht seizoenen Ajax onder Beenhakker en opvolgers

Voor 300.000 gulden haalde trainer Leo Beenhakker Ophof naar Amsterdam. Bij Ajax werd hij vooral gebruikt als rechtsback, een positie die in die tijd veel discipline en positioneel inzicht vereiste. Ophof was geen aanvallend ingestelde vleugelverdediger avant la lettre, maar een speler die zijn zone bewaakte en zelden onnodige risico’s nam.

In acht seizoenen Ajax kwam Ophof tot 158 competitiewedstrijden en 16 doelpunten. Hij maakte deel uit van een periode waarin Ajax structureel meedraaide om de prijzen en slechts één keer buiten de top twee van de Eredivisie eindigde. In zijn Ajax-jaren won de club onder meer:

• drie landstitels (1981/82, 1982/83 en 1984/85)

• drie KNVB Bekers

• de Europa Cup II in 1987

Ophof speelde samen met een generatie die later iconisch werd voor Ajax, met namen als Frank Rijkaard, Marco van Basten, Ronald Koeman, Gerald Vanenburg, Sonny Silooy en John van ’t Schip. In dat gezelschap was hij niet de speler die de spotlights zocht, maar wel iemand die structureel werd opgesteld.

Video uit het archief: Edo Ophof scoort voor Ajax vanuit een penalty

Oranje-international zonder vaste status

Tijdens zijn Ajax-periode werd Ophof ook international. Tussen 1981 en 1985 speelde hij 15 interlands voor het Nederlands elftal en kwam hij twee keer tot scoren. Hij behoorde nooit tot de absolute kern van Oranje, maar werd wel regelmatig opgeroepen als betrouwbare kracht achterin.

Dat past bij zijn loopbaan: Ophof was zelden onderwerp van discussie, maar werd ook nauwelijks betrapt op grote fouten. Hij vervulde zijn rol, week in, week uit.

Laatste jaren: AZ en FC Utrecht

Na acht seizoenen Ajax vertrok Ophof in 1988 naar AZ, waar hij nog één seizoen actief was. In Alkmaar speelde hij 32 competitiewedstrijden en scoorde hij opvallend genoeg acht keer, een hoog aantal voor een verdediger.

In 1989 maakte hij de overstap naar FC Utrecht, waar hij zijn carrière afsloot. Door blessureleed en concurrentie kwam hij daar minder aan spelen toe. Na één seizoen in Utrecht besloot Ophof in 1990 te stoppen met profvoetbal.

In totaal kwam hij in zijn loopbaan tot 277 officiële wedstrijden en 25 doelpunten in het betaalde voetbal.

Een carrière die past bij zijn latere rol

Terugkijkend past Ophofs spelersloopbaan goed bij het profiel dat Ajax nu lijkt te zoeken voor een toezichthoudende rol. Hij was nooit een uitgesproken leider in woorden, maar wel iemand die binnen een team structuur en rust bracht.

Zijn voetbalcarrière kenmerkte zich door:

• stabiliteit

• discipline

• het vermogen om binnen een groter geheel te functioneren

Eigenschappen die later ook terugkwamen in zijn werkzaamheden buiten het veld.

Meer dan alleen een oud-Ajacied

Hoewel Ophof zijn grootste successen bij Ajax beleefde, is hij geen typische clubman in de romantische zin van het woord. Zijn loopbaan liep via meerdere clubs en hij bekeek het spel vaak vanuit een bredere context. Juist die afstand — niet volledig gevormd door één identiteit — lijkt hem nu interessant te maken voor een rol in de bestuurskamer.

Als Ajax inderdaad kiest voor Edo Ophof, haalt de club geen flamboyante oud-vedette binnen, maar iemand met een achtergrond die past bij structuur, continuïteit en relatieve rust. Precies de kwaliteiten die hij ook als voetballer liet zien.

Archief: Eerder interview met Edo Ophof en Michel Kreek over hun voetballoopbaan en specifiek bij Ajax.