Geen passend slot voor Guardiola: City verspeelt titel, Arsenal kroont zich tot kampioen

Manchester City moest winnen om de titelstrijd levend te houden, maar liep in Bournemouth tegen een avond aan die steeds zwaarder ging voelen. Terwijl Arsenal-fans in cafés rond het Emirates Stadium al vroeg begonnen te dromen, kreeg City aan de zuidkust geen grip op de spanning, het tempo en uiteindelijk ook niet op de wedstrijd. Bournemouth won, Arsenal is nu kampioen.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

De avond begon met alle aandacht op City. Niet alleen vanwege de titelstress, maar ook door de verhalen rond Josep Guardiola, die volgens Britse media bezig zou zijn aan zijn laatste weken in Manchester. Op het veld koos hij niet voor Nederlandse inbreng vanaf de aftrap. Tijjani Reijnders begon op de bank, Nathan Aké ontbrak zelfs helemaal. Bij Bournemouth zat Justin Kluivert na zijn knieblessure ook nog eerst tussen de reserves.

City begon zoals je verwacht van een ploeg die weet dat alleen winst telt. Na vijf minuten was er al een eerste kansje via Doku, maar Bournemouth-keeper Petrovic was alert. Even later meldde de thuisploeg zich ook. Kroupi schoot richting het City-doel en Evanilson kreeg na een kwartier dé kans op 1-0, maar joeg de bal wonderbaarlijk over. Het Vitality Stadium voelde dat er iets in de lucht hing. Bournemouth speelde zonder ontzag, Arsenal keek gespannen mee.

Halverwege de eerste helft golfde het spel op en neer. Semenyo dacht even te scoren, maar stond buitenspel. Aan de andere kant haalde Evanilson vervolgens ook nog een bal van de lijn weg na een inzet van Haaland. City had de bal, City had de druk, maar Bournemouth had de gifmomenten. En vlak voor rust kwam daar de klap. In de 39ste minuut schoot Kroupi schitterend raak: 1-0. In Bournemouth ontplofte het stadion, in Noord-Londen de cafés.

Daarmee werd Arsenal virtueel kampioen en moest City na rust ineens twee keer scoren om de titelrace nog een laatste slinger te geven. Dat lukte niet. City kwam furieus uit de kleedkamer, kreeg via Doku direct een aardige mogelijkheid en bleef duwen, maar Bournemouth hield stand. Petrovic redde knap, Donnarumma moest aan de andere kant ook een paar keer ingrijpen om City nog in leven te houden. Guardiola wisselde driedubbel, met Foden, Savinho en Cherki als nieuwe impulsen, maar ook dat bracht geen ommekeer.

Sterker nog: Bournemouth bleef gevaarlijker dan een ploeg die een voorsprong verdedigt eigenlijk hoort te zijn. Hill kreeg een enorme kans op 2-0, Rayan raakte de paal en ook Truffert meldde zich nog dreigend voor het City-doel. City oogde gejaagd, onrustig en vooral niet als een kampioensploeg die een beslissende avond naar haar hand zette. Zelfs Haaland, toch weer goed voor 26 competitiegoals dit seizoen, kreeg de bal er niet in. Zijn frustratie sprak boekdelen.

In de slotfase kwam er vanuit Nederlands oogpunt nog wel goed nieuws. In de 78ste minuut maakte Justin Kluivert zijn rentree. De Oranje-international verving doelpuntenmaker Kroupi en maakte daarmee zijn eerste minuten sinds zijn knieblessure. Voor Ronald Koeman, met het WK in zicht, was dat misschien wel het prettigste detail van de avond.

Voor City was er verder weinig te genieten. De ploeg had nog tien minuten, daarna nog wat extra tijd, maar de echte overtuiging was weg. Haaland deed nog wat terug met de 1-1, maar het was tevergeefs. Arsenal hoefde niet meer te spelen om te weten wat de avond had gebracht: de eerste landstitel sinds 2004.

Zo werd het een avond waarop City struikelde op het moment dat het móést leveren, Bournemouth het decor van een historische titelavond werd en Kluivert heel voorzichtig weer richting Oranje mocht kijken. In Londen vierden ze feest. In Manchester bleef vooral de vraag hangen hoe een ploeg met zoveel kwaliteit op zo’n avond zo weinig klaar wist te maken.