België flikt Japan-scenario opnieuw: Tielemans schiet Rode Duivels diep in verlenging langs Senegal

België heeft zich op spectaculaire wijze geplaatst voor de achtste finales van het WK. De Rode Duivels leken in Seattle na een 0-2 achterstand tegen Senegal op weg naar uitschakeling, maar Romelu Lukaku en Youri Tielemans dwongen in de slotfase een verlenging af. Diep in de extra tijd kreeg België na ingrijpen van de VAR een strafschop, waarna Tielemans de bal onberispelijk in de rechterbovenhoek schoot: 3-2.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Senegal zet België op de rand van uitschakeling

België begon onrustig aan de eerste knock-outwedstrijd en had vanaf de openingsfase moeite met de energie en diepgang van Senegal. De Afrikaanse ploeg was feller in de duels, directer in balbezit en gevaarlijker zodra er ruimte achter de Belgische defensie viel. Na dertien minuten kwamen de Rode Duivels al goed weg. Thibaut Courtois verkeek zich op een voorzet en legde de bal ongelukkig voor de voeten van Ismaïla Sarr, die via de paal in het zijnet schoot. Het bleek geen incident, maar een voorbode.

In de 25ste minuut was het alsnog raak. Sadio Mané vond ruimte op links en bracht de bal voor. Sarr kopte eerst nog tegen de paal, maar Habib Diarra was in de rebound alerter dan de Belgische defensie: 0-1. België had nauwelijks grip en zocht naar controle, terwijl Senegal steeds comfortabeler in de wedstrijd groeide.

Sarr verdubbelt de marge

Bij rust greep bondscoach Rudi Garcia in. Romelu Lukaku kwam binnen de lijnen voor Charles De Ketelaere. De opdracht was duidelijk: België had houvast, présence en gevaar in de zestien nodig. Maar nog voordat Lukaku echt zijn stempel kon drukken, sloeg Senegal opnieuw toe. In de 51ste minuut stuurde Moussa Niakhaté met een splijtende lange pass Sarr weg in de ruimte achter de Belgische defensie. De aanvaller bleef koel en rondde af: 0-2. Courtois en Arthur Theate bleven verslagen achter. België stond met anderhalf been buiten het WK.

Garcia zoekt, België wankelt

Garcia probeerde de wedstrijd open te breken met ingrijpende wissels. Kevin De Bruyne en Jérémy Doku, twee spelers die normaal voor creativiteit en versnelling moeten zorgen, werden al vroeg in de tweede helft naar de kant gehaald. Lukébakio, Raskin en later ook WK-debutant Diego Moreira moesten nieuwe energie brengen.

Lang leek dat niet genoeg. België had meer balbezit, maar miste samenhang en dreiging. Tielemans en Trossard liepen zichtbaar gefrustreerd naar de kant tijdens een drinkpauze. Lukaku probeerde zijn ploeggenoten bij de les te houden, maar Senegal leek de wedstrijd volwassen uit te spelen.

Tot minuut 86.

Lukaku ontsteekt het geloof

Thomas Meunier bracht de bal voor en Lukaku stond waar een spits moet staan. De Belgische topscorer aller tijden tikte de aansluitingstreffer binnen: 1-2. Plots kantelde de sfeer volledig. Senegal, dat de achtste finales al kon ruiken, begon te wankelen. België rook dat er nog iets te halen viel. En drie minuten later gebeurde het onwaarschijnlijke. Leandro Trossard krulde de bal voor doel, waar Tielemans opdook tussen de Senegalese verdedigers. De middenvelder kopte de bal voor de handen van doelman Mory Diaw binnen: 2-2. Van totale wanhoop naar totale extase in drie minuten.

Rostov herleeft in Seattle

De vergelijking met 2018 was niet meer te vermijden. Toen bogen de Rode Duivels in Rostov tegen Japan een 0-2 achterstand om in een legendarische 3-2 zege. Acht jaar later leek België opnieuw op weg naar een pijnlijke WK-exit, maar opnieuw weigerde de ploeg te breken.

Alleen was het verhaal dit keer nog niet af na negentig minuten. In de verlenging zakte het spektakel tijdelijk weg. Beide ploegen leken vooral bang om de beslissende fout te maken. Senegal kreeg via debutant Sapoko Ndiaye en de achttienjarige Ibrahim Mbaye nog mogelijkheden, maar Courtois redde en Mbaye mikte naast na een goede teruglegbal van Diatta. Aan de andere kant liet Lukaku zich gelden als aanspeelpunt en leider. De spits maande zijn ploeggenoten tot rust, terwijl België bleef zoeken naar dat ene moment.

VAR zet België op de stip

Dat moment kwam diep in de verlenging. In de 117de minuut haalde Dodi Lukébakio van dichtbij snoeihard uit, maar zijn poging spatte uiteen op de lat. In dezelfde fase ging Tielemans naar de grond na een ingreep van Lamine Camara. Aanvankelijk liet scheidsrechter Martinez doorspelen, maar de VAR riep de Hondurese arbiter naar het scherm. De beelden werden van alle kanten bekeken. Camara probeerde de bal weg te werken, maar zag Tielemans niet komen en haalde de Belg onderuit.

Penalty voor België.

Niet Lukaku, maar Tielemans ging achter de bal staan. De middenvelder had België al met zijn kopgoal gered en kreeg nu de kans om de comeback volledig te maken. Hij faalde niet. Tielemans schoot hard en zuiver in de rechterbovenhoek: 3-2.

Senegal blijft gebroken achter

Voor Senegal was het een mokerslag. De ploeg had na 51 minuten met 0-2 geleid, had de wedstrijd lange tijd in handen en kreeg in de verlenging nog kansen om het alsnog af te maken. Maar waar Senegal de controle verloor, vond België precies op tijd zijn overlevingsinstinct terug. De Rode Duivels speelden geen perfecte wedstrijd. Verre van zelfs. Maar in knock-outvoetbal telt soms iets anders: blijven staan, ook als alles tegenzit.

België doet dat opnieuw. Net als tegen Japan in 2018 boog het een 0-2 achterstand om in een 3-2 overwinning. Dit keer waren Lukaku en vooral Tielemans de gezichten van de wederopstanding. Senegal stond met één voet in de achtste finales. België stond met één voet buiten het WK. Aan het einde van een bizarre avond in Seattle waren de rollen volledig omgedraaid.

België speelt niet in rood tegen Senegal: dit is de opvallende reden