Past Daley Blind nog in het Ajax van nu?

Daley Blind is 35 jaar, 108-voudig international en nog altijd basisspeler bij Girona FC. Zijn contract loopt deze zomer af. En dus komt de vraag vanzelf weer bovendrijven: ziet Ajax hem nog een keer terug?

Blind begon in de jeugdopleiding van Ajax en debuteerde in 2008 in het eerste elftal. In zijn eerste periode groeide hij uit tot vaste waarde, voordat hij in 2014 vertrok naar Manchester United. Daar speelde hij onder meer onder Louis van Gaal en pakte hij prijzen. In 2018 keerde hij terug naar Amsterdam voor een tweede periode, waarin hij opnieuw belangrijk was in een elftal dat Europees indruk maakte. Daarna volgde een vertrek naar Duitsland en uiteindelijk Spanje.

Een derde periode zou dus bijzonder zijn. Niet alleen omdat hij al twee keer eerder terugkwam, maar ook omdat het zelden voorkomt dat een speler in drie verschillende fases van zijn loopbaan het Ajax-shirt draagt.

Nog altijd basisspeler op zijn 35e

Wat deze situatie anders maakt dan bij veel routiniers, is dat Blind geen reservespeler is die zijn laatste minuten bij elkaar sprokkelt. Bij Girona staat hij doorgaans in de basis. Hij speelt centraal achterin of als controlerende middenvelder en draait mee in een competitie waarin het tempo hoog ligt. Dat hij op zijn 35e structureel speeltijd krijgt, zegt iets over zijn fysieke gesteldheid en over zijn voetbalintelligentie. Blind is nooit afhankelijk geweest van snelheid of explosiviteit. Zijn kracht zit in positionering, passing en overzicht. Dat slijt minder snel. Voor Ajax is dat relevant. De club zoekt al langer naar stabiliteit achterin en iemand die het spel kan openen van achteruit.

Wat betekent een derde terugkeer?

Een mogelijke derde periode roept tegelijk vragen op. Ajax zit in een fase waarin jonge spelers minuten krijgen en waarin wordt gebouwd aan een nieuwe kern. Past daar een ervaren speler bij die al twee cycli heeft meegemaakt? Of belemmert dat juist de doorstroming?

Blind kent de clubcultuur, de verwachtingen en de druk. Hij weet wat er gevraagd wordt in de Johan Cruijff ArenA. Dat kan een voordeel zijn in een selectie die soms zoekend oogt. Aan de andere kant moet hij sportief nog steeds het verschil kunnen maken. Sentiment alleen is geen argument.

Er is ook de praktische kant. Welke rol zou hij krijgen? Onbetwiste basisspeler, mentor voor jonge verdedigers of rotatiespeler? En hoe verhoudt dat zich tot het huidige salarisbeleid?

Geen afscheid in zicht

Wat duidelijk is: Blind denkt nog niet aan stoppen. Hij zegt zelf dat hij wil blijven voetballen zolang hij fit blijft en het niveau aankan, in gesprek met Ziggo Sport. Dat is geen loze uitspraak, gezien zijn rol bij Girona.

De komende maanden zullen uitwijzen of Ajax en Blind opnieuw naar elkaar toegroeien. Een derde periode zou uniek zijn in zijn loopbaan. Maar de beslissing zal minder romantisch zijn dan het verhaal doet vermoeden. Uiteindelijk draait het om één vraag: voegt Daley Blind anno 35 nog genoeg toe aan het Ajax van nu?

Deze conclusies trokken de fans van Ajax na de 4-1 overwinning op Fortuna Sittard.