Promotie als afrekening: Cambuur terug in eigen huis

“Heerlijk. Het is zo lang geleden dat ik niet eens meer weet hoe het voelt.” Henk de Jong glimlacht wanneer hij het zegt, maar er zit meer onder. Cambuur speelt weer in het eigen stadion. Het voelt vertrouwd, maar het moment is geladen. Vrijdag tegen RKC staat niet alleen een wedstrijd op het programma, maar ook een volgende stap richting promotie.

De Jong zegt het zonder omhaal: “Ik hoop dat iedereen komt, want we hebben hulp nodig deze weken.”
Dat is geen marketingzin. Cambuur staat acht punten voor, met een wedstrijd minder gespeeld. De missie is helder. Maar wie denkt dat de spanning weg is, vergist zich.

Missie Oldehoven en de marge richting promotie

De voorsprong oogt comfortabel. Acht punten, drie wedstrijden minder ook nog. Toch klinkt er geen ontspanning in de woorden van De Jong.

“Het gaat de goede kant op. Alleen moeten we wel scherp blijven en niet denken dat we er al zijn.”

Dat is de kern van deze fase. De promotiestrijd wordt zelden beslist in de euforie van een goede reeks, maar in de weken waarin vermoeidheid toeslaat en tegenstanders zich ingraven. RKC is zo’n tegenstander. Cambuur verloor dit seizoen twee keer van de Waalwijkers.

“Ze hebben als enige twee keer van ons gewonnen,” zegt De Jong. In de KNVB beker en in de eerste competitiehelft. “Dat is een goed team. Goede spitsen. Het wordt lastig.”

De trainer verwacht geen open wedstrijd. “Ze spelen ook wel met vijf verdedigers. Dus verwacht niet de allermooiste wedstrijd. Maar ja, je moet er gewoon één meer maken dan hun. Dat is heel simpel.”

Simpel gezegd. Minder simpel uitgevoerd.

Remco Balk en het rechtzetten van een seizoen

Voor Remco Balk heeft deze promotiejacht een persoonlijk randje. Dit is zijn vijfde seizoen bij Cambuur. Hij maakte de degradatie mee.

“Het eerste seizoen zijn we gedegradeerd. Dat wil ik nu wel weer goedmaken,” zegt hij. “Met deze club promoteren zou heel veel betekenen.”

Hij noemt zichzelf inmiddels “wel een Leeuwarder eigenlijk”. Het klinkt licht, maar het zegt iets over hoe hij zijn plek ziet. Balk is geen passant meer. Hij wil dit hoofdstuk herschrijven.

Tegen Jong Ajax mocht hij weer starten op ‘10’. Hij versierde de penalty en voelde zich belangrijk.

“Ik denk dat ik goed druk zet en die penalty veroorzaak. Ik vind het eigenlijk meer een assist, maar ja, helaas telt dat niet.”

Toch was er eerder spanning. Balk werd een week eerder gewisseld en was het daar niet mee eens. “Ik moest op kantoortje komen om te horen dat ik wissel stond. Daar was ik niet helemaal mee eens. Je verwacht als je wint en scoort dat je blijft staan.”

De Jong kent dat randje bij hem. En waardeert het ergens ook.

“Balkje deed het knap,” zegt de trainer. “Hij is met zijn lopen en diepgang altijd betrokken bij aanvallen. Maar hij is nu ook echt bezig om als middenvelder te spelen. Hij moet terug op het middenveld. Daar is hij zich echt in aan het ontwikkelen.”

Het is die ontwikkeling die nodig is in dit soort wedstrijden. Niet alleen diepgang, maar ook discipline.

RKC als testmoment in het eigen stadion

Cambuur keert terug op een veld dat volgens De Jong “wel een tik heeft gehad van de winter”. Geen zon, veel vorst. Zelfs de grasmaster moest wennen.

Het past bij de timing. De lente is in aantocht, maar het is nog geen april. Het veld oogt nog niet perfect. De missie ook niet afgerond.

RKC wordt zo’n avond waarop het publiek een rol kan spelen. De Jong hoopt op een vol huis. “Als het goed is zit het vol. Dan maken we er hopelijk weer een mooie avond van.”

Balk voelt die energie ook. “Gewoon eindelijk weer thuis.”

De eerdere nederlagen tegen RKC leven in de groep. “Ze hebben twee keer van ons gewonnen,” zegt Balk. “Dus ja, we hebben iets recht te zetten.”

Dat woord gebruikt hij niet letterlijk, maar het hangt in de lucht.

Meer dan drie punten

Promotie is in cijfers te vatten. Punten, doelsaldo, resterende speelrondes. Maar in Leeuwarden gaat het om iets anders.

De Jong werkt aan details. Aan drukmomenten tegen voetballende ploegen. Aan een plan tegen een vijfmansdefensie. Aan nieuwe spelers als Fabian Kvam, over wie hij zegt: “Hij durft te passeren. Hij heeft acties. En hij heeft een simpele breedtebal voor de goal. Dat is vaak de moeilijkste bal.” De twintigjarige aanvaller kwam in januari transfervrij over uit Noorwegen.

Het zijn puzzelstukjes. Niets groots, wel noodzakelijk.

Balk kijkt verder dan één wedstrijd. “Als wij gewoon ons eigen niveau halen, dan gaan we winnen.”

Dat klinkt zelfverzekerd. Misschien is dat ook nodig.

Want promotie zou voor hem geen statistiek zijn. Het zou voelen als het herstellen van iets dat is misgegaan. Een seizoen dat scheef begon, rechtzetten met een prijs.

Henk de Jong weet hoe dun de lijn is tussen ontspanning en verslapping. Daarom klinkt hij alert. Daarom vraagt hij om steun. Daarom benadrukt hij scherpte.

Het stadion gaat weer open. De missie loopt door.