Wat Sterling nu al losmaakt bij Feyenoord

Raheem Sterling heeft nog geen minuut gespeeld in De Kuip, maar binnen Feyenoord is hij al onderwerp van gesprek. Niet vanwege een presentatie of een groot welkomstmoment, maar om wat er op het trainingsveld gebeurt. Robin van Persie keek deze week in België aandachtig toe en zag iets wat hij meteen herkende. “Als je dan in kleine momenten ziet wat voor keuzes hij maakt, hoe snel hij denkt, hoe snel dat gaat, dan zie je wel dat collega’s dat ook zien en daar ook echt op aangaan.”

Dat zinnetje bleef hangen. Kleine momenten. 

Eerste training in België: tempo omhoog

Het korte trainingskamp in België was bedoeld om meters te maken. Conditioneel, tactisch, maar ook als groep. Sterling sloot dinsdag voor het eerst aan bij de selectie, na maanden zonder wedstrijdritme. Voor hem was het de eerste keer in lange tijd dat hij weer in een team trainde.

Van Persie zag meteen het verschil. “Voor hem was dat voor het eerst in een aantal maanden met een groep überhaupt. En als je dan in kleine momenten ziet wat voor keuzes hij maakt, hoe snel hij denkt… dat gaat in één keer wel heel erg snel.”

Op trainingsvelden merk je dat direct. Een bal die net iets eerder wordt gegeven. Een loopactie die precies in het juiste moment valt. Een aanname waarmee een tegenstander meteen uit positie staat. Spelers als Ayase Ueda, Gonçalo Borges en Anis Hadj Moussa voelen dat. Het tempo verschuift.

En dan gebeurt er iets interessants: anderen gaan mee.

“Je wil ook ergens toch een beetje laten zien aan elkaar dat je ook goed bent,” zei Robin van Persie. “Dat dropt er wel vanaf tijdens die trainingen.”

Concurrentie in de aanval van Feyenoord

Sterling is gehaald voor de buitenkanten, waar Feyenoord met Borges, Leo Sauer en Hadj Moussa al opties heeft. Toch gaat zijn komst breder dan één positie. In een selectie waarin Ayase Ueda al weken wacht op een doelpunt en Casper Tengstedt zich wat nadrukkelijker laat zien, verandert elke kwaliteitsinjectie de dynamiek.

Ueda is nog altijd topscorer van de Eredivisie met 18 goals, maar scoorde sinds december niet meer. Van Persie was daar open over. “Afgelopen week is Ayase niet helemaal fris geweest. Hij had geen blessure, maar hij was gewoon niet helemaal lekker fris. Dat kon je ook zien in zijn manier van druk zetten.”

Als Sterling het tempo in de voorste linie opvoert, kan dat ook effect hebben op hoe Feyenoord druk zet en hoe snel het spel naar voren wordt gespeeld. Het is geen toeval dat Van Persie het steeds heeft over denken en keuzes maken. In zijn manier van spelen draait veel om timing in de eerste seconden na balverovering.

Sterling lijkt dat instinctief te voelen.

Richting Feyenoord – Telstar: minuten met beleid

Zondag wacht Telstar in De Kuip. Nummer twee tegen nummer zeventien. Op papier een verschil in kwaliteit, maar voor Feyenoord een wedstrijd met druk. PSV staat bovenaan, Ajax en NEC hijgen in de nek. Puntenverlies kan direct gevolgen hebben voor de Champions League-plek.

Sterling is speelgerechtigd. Zijn werkvergunning is rond. De vraag is hoeveel hij kan spelen.

“Dat is wel de intentie,” zei Van Persie over een mogelijke invalbeurt. “Alleen dan hangt het er vanaf hoe hij morgen doorkomt. Dat ziet er positief uit. Maar we moeten wel voorzichtig zijn met hem.”

Hij herhaalde het meerdere keren: rustig opbouwen. Geen haast, ook al zijn er nog maar elf wedstrijden te spelen. “We willen heel graag dat hij snel langer speelt. Alleen moeten we daarin wel slim zijn.”

Het ideale scenario? Een invalbeurt. Ritme opdoen. Het publiek voelen. En kijken hoe hij reageert op de intensiteit van een wedstrijd.

Van Persie weet uit eigen ervaring hoe verraderlijk een terugkeer kan zijn. Hij stond zelf twee keer vijf maanden langs de kant. “Ik dacht echt: als ik nu aansluit dan kan ik gelijk als de brandweer door. En dat viel wel heel erg tegen. Het teamtempo is anders.”

Dat perspectief speelt mee in zijn benadering van Sterling.

Meer dan alleen kwaliteit

Feyenoord won de laatste twee competitiewedstrijden met 1-0 en 0-1. Twee clean sheets, zes punten. Maar overtuigend was het niet. Daarvoor kreeg de ploeg in vijftien wedstrijden 37 tegengoals. Stabiliteit blijft een thema.

Een speler als Sterling brengt geen garantie. Hij lost niet in zijn eentje het middenveldprobleem op na de blessure van Sem Steijn of de absentie van Oussama Targhalline. Maar hij kan wel iets veranderen in hoe Feyenoord wedstrijden benadert.

Persconferentie Robin van Persie in aanloop naar Feyenoord-Telstar

Op training is dat al zichtbaar. Spelers kijken sneller om zich heen. Reageren alerter. Er zit iets meer spanning op oefeningen.

Van Persie noemde hem “een speler van de buitencategorie”. Dat zei hij zonder stemverheffing, bijna terloops. Alsof het een constatering was.

Zondag tegen Telstar zal nog niet alles zichtbaar zijn. Misschien slechts tien minuten. Misschien iets meer. Het kan ook tegenvallen; dat hoort bij een terugkeer na maanden zonder wedstrijd.

Maar binnen Feyenoord is het proces al begonnen.

In kleine momenten.

En daar begint vaak meer dan je denkt.

Leestip:Feyenoord plakt pleisters: wat ‘snelle’ transfers zeggen over het beleid