Van Het Diekman tot de Europese top: de loopbaan van Erik ten Hag

Met zijn terugkeer naar FC Twente sluit Erik ten Hag een bijzondere cirkel. De 55-jarige Haaksbergenaar keert terug bij de club waar zijn voetbalcarrière begon, na een loopbaan die hem langs de Nederlandse top, Duitsland en de Premier League voerde. Voordat hij in Enschede begint aan zijn eerste functie als technisch directeur, is het goed om stil te staan bij de weg die hij aflegde.

Opgegroeid bij FC Twente

Erik ten Hag begon zijn profloopbaan bij FC Twente, waar hij al op jonge leeftijd debuteerde in het eerste elftal. Als middenvelder stond hij bekend als intelligent, gedisciplineerd en leiderschap toonend. In 2001 beleefde hij een hoogtepunt door als aanvoerder de KNVB-beker te winnen met de Tukkers.

Na zijn actieve loopbaan bleef Ten Hag de club trouw in verschillende rollen. Hij werkte als jeugdtrainer, werd hoofd opleiding en later assistent-trainer bij het eerste elftal. In die jaren ontwikkelde hij zijn visie op voetbal, waarin structuur, opleiding en discipline centraal stonden.

Eerste stappen als hoofdtrainer

In 2009 verliet Ten Hag FC Twente om assistent te worden van Fred Rutten bij PSV. Daarna volgde zijn eerste echte kans als hoofdtrainer bij Go Ahead Eagles, waar hij in 2013 promoveerde naar de Eredivisie. Dat succes zette hem definitief op de kaart als trainer met een duidelijke voetbalidee.

Via FC Utrecht, waar hij zich plaatste voor Europees voetbal, maakte Ten Hag de overstap naar het buitenland. Bij Bayern München II werkte hij nauw samen met Pep Guardiola, een periode die hij later zelf omschreef als vormend voor zijn visie op topvoetbal en trainingscultuur.

Doorbraak bij Ajax

Zijn naam werd definitief groot bij Ajax. Tussen 2018 en 2022 leidde Ten Hag de Amsterdammers naar meerdere landstitels, bekerwinst en vooral de legendarische Champions League-campagne van 2019, waarin Ajax de halve finale bereikte. Zijn Ajax-elftallen stonden bekend om dominant spel, tactische flexibiliteit en het inpassen van jonge spelers.

Die successen maakten hem een van de meest gewilde Nederlandse trainers van zijn generatie.

Manchester United en internationale ervaring

In 2022 volgde de overstap naar Manchester United, een van de grootste clubs ter wereld. In Engeland kreeg Ten Hag te maken met enorme druk, mediabelangstelling en een complexe clubstructuur. Toch wist hij prijzen te winnen: met United pakte hij de FA Cup en bracht hij stabiliteit terug in een onrustige periode.

Na bijna drie seizoenen kwam er een einde aan zijn periode in Manchester. Een kort avontuur bij Bayer Leverkusen volgde, dat al na twee wedstrijden ten einde kwam. Sindsdien zat Ten Hag zonder club.

Terug naar de basis

Met zijn aanstelling als technisch directeur van eredivisieclub FC Twente kiest Ten Hag voor een nieuwe fase in zijn loopbaan. Geen rol langs de zijlijn meer, maar een positie waarin hij zijn opgebouwde ervaring kan inzetten voor beleid, structuur en lange termijnontwikkeling.

Voor FC Twente betekent het de terugkeer van een clubman met internationale bagage. Voor Ten Hag zelf is het een bewuste stap terug naar de basis, naar Enschede, en naar de club waar het allemaal begon.