NAC staat voor mentale test tegen Volendam

Met vijf punten achterstand op FC Volendam weet NAC dat er zaterdag meer op het spel staat dan alleen drie punten. NAC staat zestiende met negentien punten uit 23 duels. Volendam heeft er 24. Winnen betekent aanhaken. Verliezen betekent dat de kloof groeit.

Dat besef hangt boven de wedstrijd.

De zege bij Heracles vorige week (0-1) gaf lucht. Spelers spraken na afloop over opluchting. Maar opluchting is nog geen ommekeer. De vraag richting Volendam is simpel: was dit het begin van een serie, of een korte onderbreking van een moeizame periode?

De stand maakt het concreet

Volendam arriveert in Breda met vertrouwen. De ploeg won drie van de laatste vijf competitiewedstrijden, waaronder recent nog van PSV (2-1). In diezelfde reeks pakte NAC één overwinning, twee gelijke spelen en twee nederlagen.

De heenwedstrijd in november eindigde in 2-1 voor Volendam. Dat resultaat is vers genoeg om mee te wegen. Geen verre historie, maar een recente ervaring.

Toch zit er ook een opening in het verhaal van de tegenstander. Volendam hield in de laatste vijf duels geen enkele keer de nul. Ze winnen, maar geven ook kansen weg. NAC scoorde dit seizoen 24 keer in 23 wedstrijden en was thuis veertien keer trefzeker.

Opvallend detail: NAC maakt zijn doelpunten vaker na rust dan ervoor. In de slotfase vielen in recente wedstrijden meerdere treffers. Dat zegt iets over weerbaarheid. Of over het feit dat deze ploeg zelden vroeg klaar is.

De terugkeer van Fredrik Oldrup Jensen

In aanloop naar dit duel traint Fredrik Oldrup Jensen weer volledig mee. De Noor stond lange tijd aan de kant met een kniebandblessure en kreeg tijdens zijn revalidatie te maken met een kleine terugslag.

“Het heeft best lang geduurd,” zegt hij. “Ik had een probleem met een knieband. Toen ik weer aansloot bij de groep kreeg ik een klein moment van terugslag. Daarom duurde het langer dan we wilden.”

Hij klinkt nuchter. “Hopelijk zit alles nu weer op de goede weg.”

Of hij tegen Volendam al minuten maakt, blijft onzeker. “We bekijken het van dag tot dag. Ik sta eindelijk weer op het veld en train met de ploeg. Daar ben ik vooral blij mee. Of dat al genoeg is voor Volendam, dat moeten we afwachten.”

Aanwezig zijn, ook zonder minuten

Tijdens zijn blessure zocht Jensen naar andere manieren om betrokken te blijven. Niet met grote toespraken, maar met aanwezigheid.

“Wat mij het meest motiveerde? Gewoon binnenkomen en even gedag zeggen tegen de jongens,” vertelt hij. “Dat was eigenlijk mijn belangrijkste taak toen ik geblesseerd was.”

Hij lacht erbij. Het klinkt klein, maar in een ploeg die onder druk staat, kan sfeer het verschil maken.

“Ik probeerde vooral een goede sfeer te brengen. Met iedereen praten, gewoon een normale gast zijn. We hebben genoeg goede spelers met verschillende kwaliteiten. Ik hoef niet alles op te lossen.”

Die laatste zin blijft hangen. Er spreekt vertrouwen uit in de groep, maar ook realisme. NAC moet het samen doen.

Geduld tegen een tegenstander in vorm

Statistisch ontlopen de ploegen elkaar weinig. Volendam maakte 26 doelpunten, NAC 24. NAC schoot dit seizoen vaker op doel, Volendam haalde meer punten in de afgelopen weken.

Het duel in het Rat Verlegh Stadion zal waarschijnlijk niet vroeg beslist worden. Beide ploegen scoren vaker in de tweede helft. NAC weet dat het moet blijven geloven als het lang gelijk staat. Volendam weet dat het met een uitzege een directe concurrent verder op afstand zet.

Daar zit de mentale test.

Breng je een speler als Jensen meteen in zo’n wedstrijd? Of kies je voor voorzichtigheid? Zijn ervaring kan helpen in momenten waarop het tempo omlaag moet of wanneer de ploeg onrustig wordt. Tegelijkertijd vraagt een duel onder hoogspanning volledige wedstrijdritme.

“We zien wel of het zaterdag al zover is,” zegt hij. “Ik ben vooral blij dat ik weer kan trainen.”

Misschien is dat de kern. Eerst terug op het veld. Dan pas nadenken over beslissende momenten.

Zaterdag zal blijken hoe ver NAC mentaal is.

Leestip:Eredivisie: Plek twee én de kelder in beweging dit weekend