Zo verliepen de laatste 10 openingsduels op het WK

Elk WK begint met één wedstrijd. De openingswedstrijd zet de toon voor het toernooi, en hoewel het op papier lang niet altijd de meest aansprekende affiche is, levert het eerste duel regelmatig verrassingen op. Tot 2006 speelde de titelverdediger altijd de openingswedstrijd. Sindsdien opent het gastland het toernooi. Dit zijn de laatste tien openingsduels, van 1986 tot en met 2022.

1986: Italië 1-1 Bulgarije 

Titelverdediger Italië opende het WK in Mexico met een teleurstellend 1-1 gelijkspel tegen Bulgarije. Altobelli scoorde voor de Italianen, maar Sirakov maakte gelijk. Het was een teken van wat komen ging: Italië overleefde de groepsfase maar werd in de achtste finale uitgeschakeld door Frankrijk. 

1990: Argentinië 0-1 Kameroen 

De grootste verrassing in de geschiedenis van WK-openingswedstrijden. Titelverdediger Argentinië, met Maradona in de ploeg, verloor van Kameroen. Omam-Biyik kopte de winnende treffer binnen. Kameroen eindigde de wedstrijd met negen man door twee rode kaarten, maar won desondanks. Het was het begin van een sprookjesachtig toernooi voor de Ontembare Leeuwen, die uiteindelijk de kwartfinale bereikten. 

1994: Duitsland 1-0 Bolivia 

Titelverdediger Duitsland won moeizaam van Bolivia in Chicago. Klinsmann maakte het enige doelpunt. Bolivia debuteerde op een WK en verloor alle drie de groepswedstrijden. Duitsland bereikte de kwartfinale, waar het verloor van Bulgarije. 

1998: Brazilië 2-1 Schotland 

Titelverdediger Brazilië opende het WK in Frankrijk met een zege op Schotland. César Sampaio opende de score, Collins maakte gelijk vanaf de stip, maar een eigen doelpunt van Boyd bezorgde Brazilië de winst. Schotland werd in de groepsfase uitgeschakeld. Brazilië bereikte de finale, maar verloor van gastland Frankrijk (0-3). 

2002: Senegal 1-0 Frankrijk 

De schok van het toernooi viel in de openingswedstrijd. Titelverdediger Frankrijk, met Zidane, Henry en Vieira, verloor van debutant Senegal. Papa Bouba Diop scoorde de enige treffer. Frankrijk werd zonder ook maar één doelpunt te maken uitgeschakeld in de groepsfase. Senegal bereikte de kwartfinale. 

2006: Duitsland 4-2 Costa Rica 

Het eerste WK waarop het gastland de openingswedstrijd speelde. Duitsland maakte er meteen een feest van: 4-2 tegen Costa Rica in München. Lahm opende de score met een schot van afstand, Klose scoorde twee keer. Het was het begin van een Sommermärchen dat eindigde met een derde plek voor de Duitsers. 

2010: Zuid-Afrika 1-1 Mexico 

Het eerste WK op Afrikaanse bodem begon met een gelijkspel. Siphiwe Tshabalala scoorde een van de mooiste openingsgoals ooit, een knal in de verre hoek die het hele stadion liet ontploffen. Márquez maakte gelijk voor Mexico. Zuid-Afrika werd het eerste gastland ooit dat in de groepsfase werd uitgeschakeld. 

2014: Brazilië 3-1 Kroatië 

Brazilië won de openingswedstrijd van het thuistoernooi, maar niet zonder controverse. Marcelo scoorde een eigen doelpunt (het eerste eigen doelpunt ooit in een WK-openingsduel), Neymar maakte gelijk en Oscar scoorde de 3-1. Kroatië klaagde over een discutabele penalty, maar Brazilië trok aan het langste eind. 

2018: Rusland 5-0 Saudi-Arabië 

De meest eenzijdige openingswedstrijd in de recente WK-geschiedenis. Rusland, als laagst gerankte gastland ooit (70e op de FIFA-ranking), versloeg Saudi-Arabië met 5-0 in Moskou. Cheryshev scoorde twee keer, Golovin sloot af met een vrije trap. Het resultaat gaf Rusland het vertrouwen dat het nodig had om uiteindelijk de kwartfinale te bereiken. 

2022: Qatar 0-2 Ecuador 

Qatar werd het eerste gastland dat de openingswedstrijd verloor. Ecuador won verdiend met 2-0 door twee doelpunten van Enner Valencia. Qatar, dat zich als gastland niet hoefde te kwalificeren, bleek niet opgewassen tegen het niveau van een WK en verloor alle drie de groepswedstrijden zonder te scoren. 

2026: Mexico tegen Zuid-Afrika 

Op 11 juni 2026 opent Mexico het WK in het Azteca Stadion in Mexico-Stad tegen Zuid-Afrika. Het is de eerste keer dat drie landen samen een WK organiseren (VS, Canada en Mexico). De openingswedstrijd heeft dus een gastland als deelnemer, zoals bij elk WK sinds 2006.