Witte Huis mengt zich in Balogun-zaak: FIFA draait rode kaart terug richting duel met België

Folarin Balogun mag toch in actie komen tegen België. De rode kaart van de Amerikaanse spits tegen Bosnië-Herzegovina is door de FIFA geseponeerd, waardoor hij beschikbaar is voor de achtste finale van het WK. Opvallend genoeg speelde ook het Witte Huis een rol in de nasleep van het incident.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Balogun mag toch spelen tegen België

Balogun kreeg in het duel met Bosnië-Herzegovina rood na een stevig moment met Tarik Muharemović. De spits plantte zijn noppen op het been van de verdediger, waarna de arbitrage besloot hem van het veld te sturen. De beslissing zorgde direct voor discussie. Balogun had de Verenigde Staten vlak voor rust nog op voorsprong gezet en leek een kwartier na de pauze zijn ploeg duur te benadelen. Door de rode kaart dreigde hij de achtste finale tegen België te missen.

Zondag maakte de FIFA echter bekend dat de kaart wordt teruggedraaid. Daardoor kan bondscoach Mauricio Pochettino gewoon beschikken over zijn spits.

‘Witte Huis nam contact op met FIFA’

Volgens journalist Ben Jacobs bleef het niet bij een normale beroepsprocedure. Hij meldt dat het Witte Huis rechtstreeks contact heeft opgenomen met de FIFA om de rode kaart van Balogun opnieuw te laten beoordelen. Daarbij zou ook FIFA-president Gianni Infantino zijn benaderd. FIFA zou in dat contact hebben gewezen op de bevindingen van de onafhankelijke tuchtcommissie. Volgens FIFA-bronnen van Jacobs is het niet mogelijk dat de Amerikaanse regering de beslissing daadwerkelijk heeft beïnvloed, omdat het tuchtrecht van de wereldbond daar geen ruimte voor laat. Toch maakt juist die bemoeienis de zaak gevoelig. Een rode kaart op het WK is al snel voer voor discussie, maar een telefoontje vanuit Washington richting FIFA geeft de kwestie een politieke laag.

Trump bedankt FIFA na terugdraaien rode kaart

President Donald Trump reageerde op Truth Social verheugd op de beslissing. Hij bedankte FIFA voor het “doen wat goed is” en noemde het terugdraaien van de kaart het herstellen van een “grote onrechtvaardigheid”.

Daarmee kreeg de Balogun-zaak nog meer lading. Eerder ontstond rond zijn rode kaart al discussie omdat een vergelijkbaar moment van Lionel Messi dit WK onbestraft bleef. De vraag waarom Balogun wel rood kreeg en Messi niet, bleef daardoor aan het incident kleven.

Amerikaanse ploeg krijgt sleutelspeler terug

Voor de Verenigde Staten is de uitkomst vooral sportief belangrijk. Balogun was dit WK al trefzeker en geldt als een van de belangrijkste aanvallende wapens van de ploeg van Pochettino.

De VS neemt het in de nacht van maandag op dinsdag om 02.00 uur Nederlandse tijd op tegen België. De winnaar plaatst zich voor de kwartfinale, waarin Portugal of Spanje de tegenstander wordt.

Door het besluit van FIFA staat Balogun daar dus toch gewoon aan de aftrap. Maar de manier waarop de zaak tot stand kwam, zal nog wel even blijven hangen. Niet alleen vanwege de rode kaart zelf, maar vooral door de vraag wie zich op een WK allemaal met zo’n beslissing bemoeit.

Balogun-rood voedt WK-discussie over Messi en willekeur