Overzicht: Zo presteren de Ajax-spelers op het WK 2026

Wout Weghorst had tegen Japan zomaar een Ajax-haak kunnen worden voor Oranje. Het Nederlands elftal kwam in Dallas twee keer op voorsprong, maar gaf de zege in de slotfase alsnog uit handen: 2-2. Ronald Koeman koos in de tweede helft voor Memphis Depay en niet voor Weghorst, terwijl juist na afloop de discussie loskwam of Oranje niet een echte stormram had kunnen gebruiken.

Ajax levert vier spelers aan het WK 2026. Weghorst is met Nederland actief, Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu zijn met Japan van de partij en Josip Sutalo komt uit voor Kroatië. VoetbalFlitsen geeft je een overzicht van hoe de Ajacieden het tot nu toe doen.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Weghorst blijft op de bank bij Oranje tegen Japan

Voor Wout Weghorst begon het WK met wachten. De spits van Ajax bleef de hele wedstrijd op de bank tegen Japan, terwijl Oranje in de slotfase juist steeds meer moeite kreeg om onder de Japanse druk uit te voetballen. Koeman bracht Memphis Depay na zeventig minuten binnen de lijnen, maar Weghorst kreeg geen rol.

Dat werd na afloop meteen een discussiepunt. Nederland had de wedstrijd op 2-1 kunnen beslissen, onder meer via Cody Gakpo, maar deed dat niet. Daarna zakte Oranje terug, kwam Japan steeds meer in de buurt van het doel en viel in de 89ste minuut alsnog de gelijkmaker uit een corner.

In zo’n wedstrijd komt de naam Weghorst automatisch boven. Niet omdat hij Oranje in zijn eentje had gered, wel omdat hij precies het type speler is dat Koeman normaal kan gebruiken als een wedstrijd rommelig wordt. Lange ballen. Tweede ballen. Een lichaam in de zestien. Iemand die verdedigers bezighoudt.

Bij Ajax kende Weghorst geen groots seizoen. Hij kreeg vaak de voorkeur boven Kasper Dolberg, maar kwam in de Eredivisie tot acht goals in 27 wedstrijden. Slechts twee daarvan vielen in dit kalenderjaar. Toch nam Koeman hem mee naar het WK, waarschijnlijk vooral vanwege zijn specifieke profiel.

Tegen Japan bleef dat profiel ongebruikt. Oranje speelt in groep F nog tegen Zweden en Tunesië. Juist in zulke wedstrijden kan Weghorst alsnog belangrijk worden, zeker als Nederland opnieuw moeite krijgt om een gesloten tegenstander open te breken.

Tomiyasu maakt minuten in Japanse comeback tegen Nederland

Takehiro Tomiyasu had wél een rol in Nederland-Japan. De verdediger kwam na 75 minuten binnen de lijnen, op het moment dat Japan met 2-1 achter stond en bondscoach Hajime Moriyasu zijn ploeg meer grip wilde geven in de slotfase.

Tomiyasu maakte dus geen volledige wedstrijd, maar viel wel binnen in de fase waarin Japan het duel naar zich toe trok. Oranje trok zich steeds verder terug en Japan bleef aandringen. In de 89ste minuut leverde dat de beloning op: Koki Ogawa kopte uit een corner de 2-2 binnen.

Voor Tomiyasu was dat een bruikbare start. De verdediger kwam afgelopen winter transfervrij naar Ajax, maar zijn periode in Amsterdam bleef beperkt. Hij speelde slechts negen wedstrijden voor de club en vertrekt deze zomer alweer. Ook richting het WK waren er vraagtekens, omdat hij eerder interlands moest missen door een hamstringblessure.

Dat hij tegen Nederland toch minuten maakte, zegt dus iets. Tomiyasu is nog altijd een speler met aanzien binnen de Japanse selectie. Geen vaste basisspeler in dit duel, maar wel een optie die Moriyasu vertrouwt wanneer er in de slotfase iets moet gebeuren.

Japan heeft na het punt tegen Oranje nog alles in eigen hand. De volgende wedstrijden tegen Tunesië en Zweden worden bepalend. Voor Tomiyasu ligt daar de kans om zijn rol verder uit te bouwen.

Itakura moet wachten op zijn kans bij Japan

Ko Itakura begon tegen Nederland op de bank en kwam niet in actie. Daarmee was zijn WK-start nog stiller dan die van Tomiyasu. De verdediger van Ajax zag vanaf de zijkant hoe Japan met een late gelijkmaker een punt pakte tegen Oranje.

Voor Itakura is dat opvallend, omdat hij normaal een ervaren kracht is binnen de Japanse selectie. Ajax betaalde afgelopen zomer ruim tien miljoen euro om hem over te nemen van Borussia Mönchengladbach. In Amsterdam werd hij gehaald als verdediger met internationale ervaring, maar zijn eerste seizoen werd deels onderbroken door een rugblessure.

Die blessure kostte hem een groot deel van de tweede seizoenshelft. Itakura keerde in de slotfase van de competitie terug in het elftal en was daarmee op tijd fit voor het WK. Alleen fit zijn is bij Japan niet automatisch genoeg voor een basisplaats.

Dat maakt zijn situatie interessant. Itakura heeft de status, de ervaring en het profiel om een rol te spelen, maar moet voorlopig wachten. Japan begon tegen Nederland met Tsuyoshi Watanabe in de defensie en bracht later Tomiyasu. Itakura bleef zitten.

Dat hoeft nog niets definitiefs te betekenen. Op een WK volgen wedstrijden elkaar snel op. Belastbaarheid, tegenstander en wedstrijdbeeld kunnen de verhoudingen snel veranderen. Tegen Tunesië of Zweden kan Itakura zomaar nodig zijn.

Voor Ajax is vooral de vraag hoe hij door dit toernooi komt. Minuten zouden helpen na een seizoen met fysieke onderbrekingen. Een hele groepsfase op de bank zou een ander beeld geven.

Sutalo lijkt met Kroatië te starten tegen Engeland

Josip Sutalo moet zijn WK nog beginnen. Kroatië opent woensdagavond tegen Engeland en volgens berichten uit het Kroatische kamp lijkt bondscoach Zlatko Dalić vast te houden aan een 3-4-2-1-formatie. Sutalo wordt daarin verwacht als onderdeel van een driemansdefensie, samen met Luka Vušković en Joško Gvardiol.

Dat zou voor Sutalo een stevige start zijn. Engeland is meteen de zwaarste tegenstander in groep L, waar ook Ghana en Panama in zitten. Voor een verdediger is zo’n openingswedstrijd geen rustige entree. Zeker niet tegen een ploeg met veel aanvallende kwaliteit.

Bij Ajax kende Sutalo opnieuw een lastig seizoen. Onder Francesco Farioli had hij eerder nog een sterke periode, maar dit jaar kwam er weer kritiek op zijn spel. Toch bleef hij, wanneer fit, vaak basisspeler in Amsterdam. Ook bij Kroatië kan hij doorgaans rekenen op vertrouwen.

Dat zegt veel over zijn status bij de nationale ploeg. Sutalo oogt bij Ajax niet altijd onaantastbaar, maar in Kroatië wordt hij nog steeds gezien als een verdediger die op dit niveau mee kan. Een sterke wedstrijd tegen Engeland kan dat beeld weer stevig maken.

Voor Ajax is zijn WK interessant om meerdere redenen. Sutalo staat op een groot podium, tegen sterke tegenstanders en in een systeem met drie centrale verdedigers. Daarin kan hij kwaliteiten laten zien die in Amsterdam niet altijd even rustig zichtbaar werden.

Ajax ziet op het WK vooral rolvragen terugkomen

Zo is het Ajax-verhaal op dit WK voorlopig vooral een verhaal van rollen. Weghorst bleef bij Oranje op de bank, maar werd na de 2-2 tegen Japan alsnog onderwerp van discussie. Tomiyasu kwam namens Japan in de slotfase binnen en maakte deel uit van de comeback. Itakura moest wachten op zijn kans. Sutalo lijkt met Kroatië juist als basisspeler te beginnen tegen Engeland.

Dat maakt het toernooi voor Ajax minder spectaculair dan bijvoorbeeld voor clubs waarvan spelers meteen scoren of beslissend zijn. Toch zijn de lijnen interessant. Dit WK laat bij de Ajacieden vooral zien waar ze staan in de hiërarchie van hun land.