Brazilië kijkt met spanning naar de route van Oranje

Brazilië en Nederland kunnen elkaar al vroeg op dit WK treffen. Dat voelt vreemd. Dit is normaal gesproken een affiche voor later in een toernooi, voor een kwartfinale of halve finale waarin de spanning vanzelf meekomt. Nu kan het al in de eerste ronde van de knock-outfase gebeuren.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Precies daarom viel de uitspraak van Ronaldo Luís Nazário de Lima op. De Braziliaanse oud-spits, nog altijd een van de grote gezichten van de Seleção, zei bij RomárioTV dat Brazilië Nederland voorlopig beter kan vermijden. Volgens hem is zijn land nog niet klaar voor die wedstrijd.

Dat is geen kleine opmerking.

Ronaldo zei niet dat Brazilië bang is. Dat zou ook niet passen bij de naam, de historie en het zelfbeeld van het Braziliaanse voetbal. Maar hij gaf wel duidelijk aan welke route hij liever ziet. Japan of Zweden, niet Oranje.

Brazilië kan Oranje al vroeg treffen op het WK

De spanning zit in het schema. Als Nederland als eerste of tweede eindigt in Groep F, treft het een nummer één of twee uit Groep C. Daar zitten Brazilië en Marokko, twee ploegen die na twee wedstrijden allebei op vier punten staan. Brazilië gaat nu nog aan kop op doelsaldo.

De laatste speelronde maakt het ingewikkeld. Brazilië speelt tegen Schotland, dat zelf nog kans heeft. Marokko neemt het op tegen Haïti, dat al is uitgeschakeld. Daardoor ligt de groepswinst voor Brazilië nog open, maar is die allesbehalve zeker.

Voor Oranje geldt iets vergelijkbaars. Nederland staat in Groep F op vier punten, net als Japan. Zweden volgt met drie punten. Ook daar kan de laatste speelronde de route nog flink veranderen.

Het maakt van de groepsfase ineens meer dan een rekensom. Elk doelpunt kan bepalen of Brazilië tegen Nederland, Japan of Zweden uitkomt. Ronaldo heeft zijn voorkeur al uitgesproken.

Hij ziet Brazilië liever niet tegenover Oranje.

Ronaldo ziet Japan en Zweden als betere route voor Brazilië

Ronaldo was helder in zijn uitleg. Hij denkt dat Brazilië in het toernooi nog kan groeien, maar dat een duel met Nederland op dit moment te vroeg komt. Japan en Zweden ziet hij als tegenstanders die Brazilië makkelijker kan verslaan.

Daar zit natuurlijk bravoure in. Brazilië blijft Brazilië. Ook een kwetsbare Seleção wordt in eigen land en daarbuiten vaak nog bekeken door het filter van oude grootheid. Maar juist daarom is Ronaldo’s uitspraak interessant. Hij kiest niet voor de gebruikelijke Braziliaanse vanzelfsprekendheid.

Hij maakt onderscheid.

Nederland wordt door hem gezien als een tegenstander die nu te veel kan vragen. Japan en Zweden niet. Of dat terecht is, zal pas blijken als het schema vastligt, maar het zegt iets over de manier waarop Brazilië naar dit WK kijkt. De ploeg heeft grote namen, maar kennelijk nog geen groot gevoel.

Dat gebeurt vaker bij landen die met veel kwaliteit aan een toernooi beginnen. Het elftal moet nog gaan lopen. Automatismen moeten groeien. Spelers moeten hun plek vinden. Eén goede wedstrijd kan het beeld veranderen, maar Ronaldo lijkt te voelen dat Brazilië daar nog niet is.

Oranje krijgt door Brazilië extra lading

Voor Nederland is zo’n uitspraak prettig en gevaarlijk tegelijk. Prettig, omdat het laat zien dat Oranje internationaal serieus wordt genomen. Als Ronaldo zegt dat Brazilië Nederland liever vermijdt, krijgt de ploeg van Ronald Koeman status mee.

Dat doet iets met de buitenwereld. Een mogelijke ontmoeting wordt meteen groter gemaakt.

Tegelijk kan het ook misleidend zijn. Nederland is zelf ook nog geen ploeg waar alles vanzelf stroomt. De groepsfase is op een WK zelden een zuivere graadmeter. Sommige teams groeien langzaam. Andere teams beginnen sterk en vallen daarna stil. Oranje zal vooral naar zichzelf moeten kijken.

Toch verandert Ronaldo’s uitspraak de toon rond een mogelijke clash. Brazilië-Nederland is niet langer alleen een scenario in het schema. Het wordt een wedstrijd waar al op wordt vooruitgekeken, nog voordat de koppeling vaststaat.

Dat is typisch WK.

Een opmerking van een oud-speler, een paar mogelijke uitslagen, en ineens hangt er geschiedenis in de lucht.

Brazilië-Nederland draagt altijd oude WK-herinneringen mee

Nederland tegen Brazilië is nooit zomaar een wedstrijd. Daarvoor ligt er te veel geschiedenis tussen beide landen. WK-duels tussen Oranje en de Seleção hebben vaak iets groots gehad. Techniek, drama, omslagpunten, gemiste kansen, grote namen.

Daarom voelt het ook zo raar dat deze wedstrijd al bij de laatste 32 kan vallen. Het affiche is groter dan de ronde waarin het zou kunnen worden gespeeld.

Voor Brazilië betekent Nederland een tegenstander die zelden alleen maar meebeweegt. Oranje kan oncomfortabel zijn. Fysiek genoeg, technisch genoeg, vaak tactisch vervelend. Zeker als Nederland compact staat en via de omschakeling ruimte vindt, kan zo’n wedstrijd voor Brazilië lastig worden.

Ronaldo lijkt dat te herkennen. Niet omdat Nederland per se sterker is dan Brazilië, maar omdat het type wedstrijd misschien niet past bij de fase waarin de Seleção nu zit.

Een ploeg die nog zoekt, wil liever geen tegenstander die direct spanning op de wedstrijd zet.

De laatste groepsnacht bepaalt het gevoel rond Brazilië

Komende nacht wordt duidelijk welke route Brazilië krijgt. Tegen Schotland moet de ploeg zelf winnen en liefst overtuigen. Niet alleen voor de stand, ook voor het gevoel. Als Brazilië groepswinnaar wordt, kan de weg er ineens anders uitzien. Als het tweede wordt, ligt een duel met Oranje mogelijk dichterbij.

Marokko speelt op hetzelfde moment tegen Haïti. Dat maakt het extra ongemakkelijk. Brazilië kan zijn eigen werk doen en alsnog worden ingehaald op doelsaldo. Zulke avonden zijn gemaakt voor tussenstanden, rekensommen en bondscoaches die zeggen dat ze nergens mee bezig zijn.

Iedereen is er natuurlijk wel mee bezig.

Ook Ronaldo.

Zijn voorkeur voor Japan of Zweden maakt de slotavond in Groep C en Groep F net wat scherper. Brazilië wil door, maar wil ook de juiste route. Oranje wil waarschijnlijk vooral groepswinst, maar weet dat die beloning meteen een zware tegenstander kan opleveren.

Dat is de vreemde logica van dit WK.

Oranje is voor Brazilië de tegenstander met de meeste lading

Of Ronaldo gelijk krijgt, is nog niet te zeggen. Misschien groeit Brazilië razendsnel. Misschien valt Nederland tegen zodra de knock-outfase begint. Misschien komt deze wedstrijd er helemaal niet.

Maar zijn uitspraak blijft hangen omdat die de spanning zo simpel maakt. Brazilië kijkt naar het schema en ziet drie mogelijke tegenstanders. Japan. Zweden. Nederland.

Van die drie is Oranje de naam die het meeste gewicht draagt.

Daarom kijkt Brazilië met spanning naar de route van Nederland. Niet omdat de Seleção zich klein maakt, maar omdat het moment misschien verkeerd voelt. Te vroeg. Te zwaar. Te veel risico voor een ploeg die nog in het toernooi wil groeien.

Als de loting van het schema straks toch Nederland-Brazilië oplevert, ligt de eerste verhaallijn al klaar.

Ronaldo had hem zelf gegeven.

Wordt Gakpo Oranjes WK-topscorer aller tijden?