Drie Nederlanders wachten bij Aston Villa op hun finale-moment

Aston Villa begint de Europa League-finale tegen SC Freiburg met drie Nederlanders op de bank. Ian Maatsen, Marco Bizot en Lamara Bogarde moeten in Istanbul voorlopig wachten op hun kans, terwijl de ploeg van Unai Emery jaagt op een Europese prijs én een ticket voor de Champions League.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat maakt hun avond meteen dubbel. Ze staan niet in de basis, maar zitten wel midden in een wedstrijd die het seizoen van Aston Villa kan veranderen. Zeker in een finale kan één wissel, één blessure of één tactische ingreep genoeg zijn om alsnog een rol te krijgen.

Voor Maatsen voelt dat misschien nog het meest herkenbaar. De linksback stond twee jaar geleden met Borussia Dortmund in de Champions League-finale tegen Real Madrid. Die avond eindigde in teleurstelling. Nu krijgt hij met Aston Villa een nieuwe kans op een Europese prijs, al begint die kans dit keer vanaf de bank.

Aston Villa begint Europa League-finale zonder Maatsen, Bizot en Bogarde

Unai Emery kiest tegen SC Freiburg voor een basiself zonder Nederlandse inbreng. Emiliano Martínez staat onder de lat, terwijl Aston Villa achterin begint met onder anderen Matty Cash, Victor Lindelöf, Ezri Konsa, Pau Torres en Lucas Digne. Op het middenveld en voorin krijgen Youri Tielemans, John McGinn, Morgan Rogers, Emiliano Buendia en Ollie Watkins het vertrouwen.

Voor Maatsen, Bizot en Bogarde betekent dat een rol in de wachtkamer.

Dat klinkt kleiner dan het is. In Europese finales wordt vaak pas laat duidelijk wie echt belangrijk wordt. Een verdediger die kramp krijgt. Een extra aanvaller die nodig is. Een verlenging waarin benen zwaar worden. Juist dan kan een bankzitter ineens in het verhaal worden getrokken.

Bij Aston Villa zitten bovendien meer opvallende namen op de bank. Ook Jadon Sancho en Harvey Elliott beginnen buiten de basis. Emery houdt dus behoorlijk wat kwaliteit achter de hand.

Ian Maatsen kan bij Aston Villa alsnog zijn Europese prijs pakken

Voor Maatsen heeft deze finale een extra laag. Hij weet hoe het is om op het grootste Europese podium te staan. Met Borussia Dortmund haalde hij de Champions League-finale, maar tegen Real Madrid bleef de hoofdprijs buiten bereik.

Nu is het podium iets anders, maar de lading nog steeds groot.

Een Europa League-zege zou voor Maatsen zijn eerste Europese prijs betekenen. Dat hij niet start, hoeft zijn avond niet minder belangrijk te maken. Als Villa later in de wedstrijd meer snelheid, loopvermogen of diepte aan de linkerkant nodig heeft, kan zijn profiel juist interessant worden.

Maatsen is geen speler die alleen maar de zijlijn houdt. Hij kan naar binnen bewegen, tempo brengen in de opbouw en met zijn dynamiek een wedstrijd openbreken. Zeker als Freiburg compact gaat verdedigen, kan zo’n type speler waardevol worden.

Maar eerst moet hij wachten.

Marco Bizot en Lamara Bogarde beleven bijzondere finale vanaf de bank

Ook voor Marco Bizot is de finale bijzonder, al is zijn situatie anders. Met Martínez als eerste doelman is de kans op speeltijd klein. Keepers komen zelden zomaar in een Europese finale binnen. Toch hoort Bizot bij de selectie op een avond waarop Aston Villa geschiedenis kan schrijven.

Voor een tweede keeper is dat vaak een ondankbare rol. Je moet klaar zijn, maar weet dat je waarschijnlijk niet nodig bent. En als je wél nodig bent, is het meteen onder extreme druk.

Bogarde zit in een andere fase van zijn carrière. Voor hem is alleen al de aanwezigheid in zo’n finale een teken dat hij dicht tegen het grote werk aan zit. Minuten maken zou een enorme stap zijn, maar zelfs zonder invalbeurt is dit een avond die meetelt in zijn ontwikkeling.

Dat is soms moeilijk zichtbaar vanaf buiten. Een bankplek in een finale oogt passief, maar voor jonge spelers kan het veel zeggen over hun plek binnen de groep.

Emery vertrouwt bij Aston Villa op zijn Europa League-ervaring

De man die uiteindelijk bepaalt of de Nederlanders nog in actie komen, is misschien wel de grootste Europa League-specialist van allemaal. Unai Emery won het toernooi al vier keer: drie keer met Sevilla en één keer met Villarreal. Geen trainer won de Europa League vaker.

Dat verleden geeft Aston Villa vertrouwen. Emery kent dit soort wedstrijden. Hij weet wanneer een finale vraagt om controle, wanneer er risico genomen moet worden en wanneer een wissel het verschil kan maken.

Voor Maatsen, Bizot en Bogarde is dat ook relevant. Bij een trainer als Emery zijn wissels zelden alleen bedoeld om frisse benen te brengen. Ze zijn vaak onderdeel van een wedstrijdplan dat zich langzaam ontvouwt.

Een finale leeft per fase.

Als Villa op voorsprong komt, kan Emery andere keuzes maken dan wanneer Freiburg de ruimtes dichtloopt of juist zelf gevaarlijk wordt. Maatsen lijkt dan de Nederlander met de grootste kans op speeltijd, maar zeker is dat niet.

Nederlandse Villa-bank wacht op één moment in Istanbul

Aston Villa en SC Freiburg spelen in Istanbul om meer dan een beker. De winnaar plaatst zich ook voor de Champions League van volgend seizoen. Dat maakt de belangen nog groter, zeker voor een club als Villa, die onder Emery duidelijk aan een nieuw Europees hoofdstuk bouwt.

Voor de drie Nederlanders begint die avond dus in stilte. Geen basisplaats, geen eerste fluitsignaal op het veld, geen directe hoofdrol. Maar in een finale kan dat beeld snel veranderen.

Maatsen kent het gevoel van een verloren Europese eindstrijd. Bizot weet dat hij als keeper altijd klaar moet staan. Bogarde krijgt van dichtbij mee wat het betekent om op dit niveau om prijzen te spelen.

Misschien blijven ze negentig minuten zitten. Misschien wordt één van hen alsnog onderdeel van het verhaal.

Dat is precies de spanning van zo’n finalebank.

Pep Guardiola, de nieuwe trainer van Oranje?