Ronaldo bevestigt laatste WK: ‘Ik wil er zoveel mogelijk van genieten’

Cristiano Ronaldo is bezig aan zijn laatste WK. De 41-jarige aanvaller van Portugal bevestigde daags voor de achtste finale tegen Spanje dat hij niet meer op een mondiaal eindtoernooi actief zal zijn. Daarmee kan maandagavond zomaar zijn laatste WK-wedstrijd ooit worden.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Ronaldo bevestigt laatste WK

Ronaldo staat op zijn zesde WK, maar een zevende eindtoernooi komt er niet meer. De Portugese sterspeler maakte op de persconferentie duidelijk dat dit zijn laatste optreden op het hoogste mondiale podium is.

“Ik wil er zoveel mogelijk van genieten, want het zal mijn laatste WK zijn, dat klopt”, zei Ronaldo in aanloop naar de wedstrijd tegen Spanje. “Maar ik hoop dat morgen niet mijn laatste WK-wedstrijd zal zijn.”

Daarmee komt er hoe dan ook een einde aan een bijzonder hoofdstuk. Ronaldo speelde zijn eerste WK in 2006 en groeide daarna uit tot een van de vaste gezichten van het internationale voetbal. In 2030 wordt het WK gehouden in Portugal, Spanje en Marokko, maar dan is Ronaldo 45 jaar. Die droom laat hij dus lopen.

Portugal wacht kraker tegen Spanje

Portugal neemt het maandagavond om 21.00 uur op tegen Spanje in de achtste finale. Door de bevestiging van Ronaldo krijgt die wedstrijd extra lading. Bij verlies is zijn WK-loopbaan per direct voorbij.

Ronaldo was dit toernooi tot dusver goed voor drie doelpunten. Hij scoorde twee keer tegen Oezbekistan en één keer tegen Kroatië. Daarmee staat zijn totale aantal WK-treffers inmiddels op elf.

Voor Portugal blijft hij daarmee nog altijd belangrijk, ook al wordt zijn rol steeds vaker besproken. De aanvaller van Al Nassr is niet meer de speler die jarenlang bij Manchester United, Real Madrid en Juventus het verschil maakte, maar zijn aanwezigheid blijft groot. Op het veld, in de kleedkamer en in de aandacht rondom de ploeg.

Ronaldo haalt uit naar critici

Tijdens dezelfde persconferentie ging het niet alleen over Spanje of zijn laatste WK. Ronaldo kreeg opnieuw vragen over zijn toekomst bij Portugal en reageerde fel op de kritiek die hem al jaren achtervolgt.

“Ik stop, zoals ik een paar jaar geleden al zei, wanneer ik wil. Niet wanneer jullie dat willen”, zei Ronaldo richting de aanwezige media. “Ik vind het zonde van de tijd om steeds dezelfde vraag te beantwoorden. Het belangrijkste is dat we morgen goed spelen en erop vertrouwen dat we doorgaan.”

Later werd de toon nog scherper. Ronaldo stelde dat sommige critici al jaren proberen hem af te schrijven. “Al 23 jaar proberen ze me te vermoorden”, zei hij. “Maar ze hebben ingezien dat het het niet waard is. Ze proberen het steeds weer. Maar het is het niet waard.”

Volgens Ronaldo blijft de steun vanuit Portugal voor hem belangrijker dan de kritiek van buitenaf. “De Portugezen zijn loyale mensen, die laten me nooit in de steek. Ze staan altijd aan onze kant, aan mijn kant. Al het andere is onzin.”

Interlandloopbaan hoeft nog niet voorbij te zijn

Hoewel Ronaldo bevestigt dat dit zijn laatste WK is, betekent dat niet automatisch dat hij direct stopt als international. Uit zijn woorden valt vooral op te maken dat hij zelf de regie wil houden over zijn afscheid. “Die dag komt er ooit wel”, zei Ronaldo over een definitief afscheid. “Wat er morgen ook gebeurt, Cristiano vertrekt hier met een gerust geweten. Ik heb alles gegeven voor het voetbal en voor mijn leven.” Ronaldo benadrukte dat hij nog altijd geniet van het spel. “Ik speel voor het nationale team en voor clubs omdat ik betoverd ben door het voetballen. Wat er morgen ook gebeurt, ik zal blij zijn.”

Voorlopig draait alles om Spanje. Ronaldo weet dat zijn laatste WK inmiddels echt is begonnen aan de laatste meters. Of daar nog een kwartfinale bij komt, moet maandagavond blijken.

Portugal worstelt met Ronaldo-vraagstuk richting WK-kraker tegen Kroatië