Ajax dreigt mis te grijpen bij Genk-sensatie: wie moet Cruijff nu halen?

Ajax wordt opnieuw aan Konstantinos Karetsas gelinkt, maar de echte strijd speelt zich inmiddels een niveau hoger af. Real Madrid denkt naar verluidt al aan een bod van 35 miljoen euro en Genk mikt zelf zelfs op bedragen richting 45 miljoen. Daarom is de Griekse sensatie van Genk juist wél interessant voor Ajax. Niet als realistische aankoop van nu, maar als waarschuwing voor wat Jordi Cruijff vervolgens moet doen.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Karetsas is niet het echte Ajax-verhaal, de timing erachter wel

Op profiel is het bijna schoolboek-Ajax. Karetsas is achttien, kan als aanvallende middenvelder of vanaf de flank spelen, stapelt assists op en heeft die typische gave om een wedstrijd met één actie van richting te veranderen. Zulke spelers wil Ajax in theorie altijd, maar de Amsterdammers lijken te laat.

Dat verschil is cruciaal. Ajax hoeft de Belgische markt niet te winnen wanneer Real Madrid, Bayern, Dortmund en Manchester City aan tafel komen. Ajax moet die markt winnen vóór dát moment. En daar heeft de club in het recente verleden juist laten zien dat ze dat kan.

Godts, Mokio en Bounida laten zien waar Ajax het verschil maakt

De beste tegenwerping tegen transferpaniek rond Karetsas is eigenlijk heel simpel: Ajax heeft in België al vaker vroeg toegeslagen.

Mika Godts (overgekomen van KRC Genk) is daar het duidelijkste voorbeeld van. Toen hij in de zomer van 2023 bij Jong Ajax rondliep, lag zijn marktwaarde nog op ongeveer 1 miljoen euro. Op 20 april 2026 staat hij al op 25 miljoen euro en zelfs dat voelt nog als een tussenstation. Want als Ajax hem straks echt verkoopt, lijkt het bedrag in de praktijk eerder hoger dan lager uit te vallen. Dat is precies het model waarop Ajax moet teren: vroeg instappen, ontwikkelen, waarde laten ontploffen.

Bij Jorthy Mokio (overgekomen van KAA Gent) zie je een vergelijkbare lijn, al zit hij nog eerder in zijn ontwikkeling. Op 10 december 2024 lag zijn marktwaarde rond 1,5 miljoen euro. Op 20 april 2026 staat die al op 8 miljoen. En dat terwijl hij nog lang niet de minuten en zichtbaarheid van Godts heeft gehad. Ook daar zit dus precies de Ajax-logica in: niet wachten tot de markt hem breed heeft ontdekt, maar toeslaan in de fase daarvoor.

Rayane Bounida (overgekomen van RSC Anderlecht) is weer een iets ander verhaal, maar minstens zo interessant. Hij kwam in 2022 als zestienjarige transfervrij over van Anderlecht. Er ging dus geen klassieke transfersom mee, al moest Ajax hem natuurlijk wel verleiden met een stevig jeugdcontract. Inmiddels staat Bounida op 5 miljoen euro marktwaarde, ondanks beperkte speeltijd en ondanks het feit dat hij nog altijd vooral als toekomstproject wordt gezien. Ook dat is winstdenken van Ajax-oude-stijl: niet alleen kopen, maar waarde creëren nog vóór de grote doorbraak. Dat trio zegt eigenlijk genoeg. Godts, Mokio en Bounida zijn geen voetnoten, maar bewijs dat Ajax in België wel degelijk weet hoe het deze markt moet bespelen.

Dan moet Cruijff dus niet blijven dromen, maar doorschakelen

Als Karetsas vermoedelijk te duur en te heet wordt, dan moet Ajax niet blijven staren naar de naam die wegdrijft, maar de volgende al in beeld hebben. België blijft daarvoor een goudmijn, juist omdat daar nog steeds spelers rondlopen die nú in de fase zitten waarin Godts, Bounida en Mokio destijds zaten. 

Neem Tian Nai Koren van Club NXT. Pas zestien, maar nu al een fenomeen in wording. Een creatieve aanvallende middenvelder die als veertienjarige al werd doorgeschoven en daar meteen bizarre aantallen goals produceerde. Hij koos eerder al voor Club Brugge boven onder meer PSV en Salzburg. Dat zegt genoeg over zijn status. Dit is zo’n naam waarbij Ajax niet moet wachten tot hij drie grote Youth League-avonden later overal opduikt.

Dan heb je Jesse Bisiwu, de achttienjarige buitenspeler van Club Brugge. Snel, direct, flair, contractruis, buitenlandse interesse: dat zijn vaak precies de signalen waarop Ajax vroeger scherp was. Als Barcelona, Duitse clubs en Premier League-scouts beginnen te kijken, weet je dat je in de laatste fase zit waarin je nog iets kunt doen. Hetzelfde geldt voor de situatie van Noah Adedeji-Sternberg.

De Belgische markt vraagt niet alleen flair, maar ook profielkeuzes

Ajax hoeft ook niet alleen naar de volgende sierlijke aanvaller te kijken. De markt daar biedt meer.

Moncef Zekri is interessant omdat hij al eerder concreet in beeld was. Hij wees Ajax af omdat hij liever profminuten in Mechelen wilde maken dan jeugdvoetbal in Amsterdam. Dat antwoord was eerlijk en eigenlijk ook leerzaam. Het laat zien dat Ajax in deze markt niet alleen snel moet zijn, maar ook een geloofwaardige route naar échte speeltijd moet kunnen bieden. De Amsterdammers kunnen daarentegen wel als de volgende stap gelden.

Alejandro Granados is weer een heel ander type: linksbenig, controlerend, comfortabel onder druk, iemand die het spel van diepuit kan sturen. Minder sexy voor de buitenwereld, maar juist dat zijn vaak de spelers waarvan je later denkt: waarom zat niemand hier eerder écht bovenop?

En dan zijn er nog namen als Semm Renders, Youssef Hamdaoui, Gianluca Okon, Andre Garcia en Jessi Da Silva. Niet allemaal voor morgen. Niet allemaal voor Ajax 1. Maar wel precies de categorie waarin Ajax verschil kan maken voordat de internationale top het overneemt.

Ajax moet weer winnen in de voorfase

Dat is de les van Karetsas. Niet dat Ajax te weinig ambitie heeft als zijn naam opduikt. Wel dat de club haar slag eerder moet slaan. De Belgische markt is nog altijd interessant voor Amsterdam, maar alleen zolang Ajax sneller is dan de rest. Zodra een speler verandert in een Europese strijd van 35 tot 45 miljoen euro, zit de club bijna automatisch in de rol van bewonderaar in plaats van koper. En daar zit ook iets geruststellends in, want Ajax hééft laten zien dat het dit kan. Godts van 1 naar 25 miljoen. Mokio van 1,5 naar 8 miljoen, nog vóór zijn echte explosie. Bounida transfervrij binnenhalen en hem nu al op 5 miljoen zien staan. Dat zijn precies de voorbeelden die bewijzen dat de route nog altijd werkt.

Daarom is de echte vraag niet of Ajax Karetsas nog moet halen. De echte vraag is: wie is de volgende Godts, Mokio of Bounida voordat hij de volgende Karetsas wordt? Jordi Cruijff hoeft dus niet te blijven dromen van de Griekse sensatie van Genk. Hij moet vooral zorgen dat hij de volgende nu al op zijn lijst heeft en belangrijker: al bijna aan de lijn.