Tuchel voelt Engelse WK-druk en zoekt steun van thuis

Thomas Tuchel maakte er na de overwinning van Engeland op Congo een bijna luchtige oproep van. Schrijf een excuusbriefje voor school, laat de kinderen wakker blijven en zet de televisie aan. Het WK is ten slotte maar eens in de vier jaar.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Op het eerste gehoor klinkt het als een grapje van een bondscoach die het publiek wil vermaken.

Toch zit er meer achter.

Engeland speelt in de nacht van zondag op maandag tegen Mexico. Voor Engelse supporters begint dat duel om 01.00 uur. Voor Nederlandse kijkers zelfs om 02.00 uur. Geen ideaal tijdstip voor een land dat graag massaal meeleeft met zijn nationale ploeg. Zeker niet voor kinderen die de volgende ochtend gewoon naar school moeten.

Tuchel draaide dat probleem om. Volgens hem is dit juist zo’n wedstrijd waarvoor je een uitzondering maakt. Er is genoeg school, zei hij, maar een WK komt maar één keer in de vier jaar voorbij.

Dat is een mooie zin. En tegelijk een teken dat Engeland de steun van thuis hard nodig heeft.

Engeland won van Congo, maar overtuigde nog niet volledig

De oproep van Tuchel kwam na de 2-1-zege op de Democratische Republiek Congo. Engeland ging door, maar eenvoudig was het niet. Harry Kane moest de ploeg met twee late treffers over de streep trekken.

Dat zegt iets over de fase waarin Engeland zit.

Op papier blijft de ploeg een van de grote namen op dit WK. De selectie zit vol Premier League-kwaliteit, met spelers die gewend zijn aan druk, grote stadions en wedstrijden waarin alles wordt uitvergroot. Toch voelt Engeland nog niet als een ploeg die moeiteloos door het toernooi beweegt.

Tegen Congo ging het met de hakken over de sloot.

Dat hoeft op een WK geen ramp te zijn. Grote landen groeien soms pas later in een toernooi. Maar in Engeland wordt elke hapering breed besproken. Elke moeizame overwinning roept vragen op. Over de keuzes van de bondscoach, over het spel, over de rol van Kane, over de verwachtingen.

Tuchel weet dat.

Tuchel maakt steun van thuis onderdeel van het verhaal

Door ouders rechtstreeks aan te spreken, maakt Tuchel van Engeland-Mexico meer dan alleen een volgende wedstrijd. Hij maakt er een nationaal moment van. Een duel waarvoor kinderen wakker mogen blijven, ouders een oogje dicht moeten knijpen en het hele land achter de ploeg moet gaan staan.

Dat is slim.

Een bondscoach kan tactiek uitleggen, wissels verdedigen en trainingen leiden. Maar op een WK draait het ook om gevoel. Om het idee dat een ploeg niet alleen speelt voor zichzelf, maar voor een land dat meeleeft. Tuchel probeert dat gevoel nu bewust aan te zetten.

Zijn woorden zijn speels, maar de boodschap is serieus.

Engeland heeft steun nodig. Niet alleen van de supporters in het stadion in Mexico-Stad, maar ook van de mensen thuis. Van pubs, woonkamers, kinderen in pyjama’s en ouders die de volgende ochtend misschien iets minder streng zijn.

Dat beeld werkt.

Achter het schoolbriefje zit ook Engelse druk

Tuchel zal best hebben geweten dat zijn uitspraak zou blijven hangen. Een bondscoach die ouders oproept om een excuusbriefje voor school te schrijven, levert nu eenmaal een kop op.

Maar achter die luchtigheid zit spanning.

Engeland staat op een punt in het toernooi waarop de toon snel kan kantelen. Een moeizame zege op Congo is nog te verkopen zolang de ploeg doorgaat. Tegen Mexico wordt dat anders. Zeker omdat Mexico in eigen regio speelt en het duel in Mexico-Stad extra lading heeft.

Voor Engeland is dit geen wedstrijd die rustig voorbij zal gaan.

Als de ploeg wint, groeit het geloof. Als Engeland opnieuw worstelt, wordt de discussie harder. Tuchel zit dan midden in de Engelse voetbalmachine, waar hoop en kritiek elkaar snel afwisselen. De Duitser kent dat krachtenveld inmiddels goed genoeg om te weten dat hij de sfeer rond de ploeg moet bewaken.

Daarom is zijn oproep ook een manier om de energie te verleggen.

Minder praten over twijfel. Meer praten over samen kijken.

Engeland-Mexico krijgt door Tuchel extra lading

Engeland tegen Mexico had al genoeg verhaal in zich. Een WK-duel in Mexico-Stad, een Engels team dat nog zoekt naar overtuiging en een tegenstander die voor een beladen ambiance kan zorgen.

Tuchel voegt daar nu een extra laag aan toe.

Wie blijft wakker? Wie laat zijn kinderen kijken? Wie maakt van de nacht een WK-nacht? Dat soort vragen lijken klein, maar ze bepalen wel hoe een wedstrijd beleefd wordt. Zeker in Engeland, waar grote toernooien altijd ook sociale gebeurtenissen zijn.

Het WK leeft niet alleen in stadions.

Het leeft op scholen, in gezinnen, op werkvloeren en in de ochtendgesprekken erna. Tuchel spreekt precies dat gevoel aan. Hij weet dat kinderen die midden in de nacht een groot duel mogen kijken, dat later nog weten. Zeker als Engeland wint.

Dat is het romantische deel van zijn oproep.

De andere kant is eenvoudiger: hij wil dat zijn ploeg voelt dat het land wakker is.

Tuchel zoekt verbinding voordat Engeland moet leveren

De timing van Tuchels woorden is interessant. Hij had ook gewoon kunnen zeggen dat Engeland zich goed gaat voorbereiden op Mexico. Dat de ploeg moet herstellen. Dat de focus nu volledig op de volgende wedstrijd ligt.

Dat soort zinnen zeggen bondscoaches vaak.

Tuchel koos iets anders. Hij maakte het persoonlijker, iets menselijker. Hij richtte zich niet tot analisten of tegenstanders, maar tot ouders en kinderen. Daarmee haalde hij het WK even weg uit de standaardtaal van persconferenties.

Dat werkt omdat het concreet is.

Iedereen begrijpt het beeld van een kind dat eigenlijk naar bed moet, maar nog één wedstrijd mag kijken. Iedereen begrijpt ook de ouder die twijfelt, omdat de volgende dag school wacht. Tuchel gebruikte dat gewone leven om de uitzonderlijkheid van het WK te benadrukken.

En precies daar zit de kracht van zijn uitspraak.

Voor Engeland begint de echte test tegen Mexico

De zege op Congo hield Engeland in het toernooi, maar tegen Mexico wordt duidelijker waar de ploeg staat. Tuchel kan de steun van thuis vragen, maar uiteindelijk moet zijn elftal op het veld antwoorden geven.

Kane heeft Engeland al gered. Nu zal de ploeg als geheel meer moeten laten zien.

Het spel moet stabieler, de controle groter en de dreiging minder afhankelijk van late momenten. Mexico zal in een andere omgeving spelen, met meer energie rond de wedstrijd en waarschijnlijk minder ontzag dan Congo.

Dan helpt een vol stadion niet mee voor Engeland. Misschien helpt een wakker thuisfront wel.

Tuchels schoolbriefje zal de wedstrijd niet winnen. Dat weet hij zelf ook. Maar het zegt wel iets over de sfeer die hij wil creëren. Engeland moet niet als losse selectie door dit WK, maar als ploeg waar een land zich opnieuw achter schaart.

Dat is nog geen garantie voor succes.

Het is wel een poging om de druk iets minder zwaar en iets meer gezamenlijk te maken. Voor een land dat al jaren met grote verwachtingen naar toernooien reist, is dat geen onbelangrijk detail.

Penalty-drama voor Senegal