Kaplan leert bij NEC wat Ajax nog niet uit hem kreeg

Ahmetcan Kaplan is dit seizoen niet zomaar een huurling van Ajax bij NEC. Zijn naam is stilletjes onderdeel geworden van een groter verhaal. Niet omdat hij in Nijmegen al volledig is doorgebroken, maar omdat Dick Schreuder nu vrij open vertelt hoeveel werk er nog in hem zit. Techniek, tactiek, eten, kracht, leefstijl. Zo ongeveer alles kwam langs. Dat zegt iets over Kaplan. Maar het zegt ook iets over Ajax.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Want zodra een trainer hardop vertelt dat een speler in zijn nieuwe omgeving veel zwaarder en intensiever wordt aangepakt dan daarvoor, ontstaat automatisch de vraag wat er in Amsterdam eigenlijk wel en niet uit die speler is gehaald. Zeker bij iemand als Kaplan, van wie de toekomst bij Ajax toch al langer in de lucht hing.

Ahmetcan Kaplan krijgt bij NEC een harde reset onder Dick Schreuder

De uitspraken van Schreuder in de Volkskrant zijn vrij opvallend, juist omdat ze zo concreet zijn. Kaplan moest volgens hem op meerdere fronten worden bijgeschaafd. Niet alleen in het verdedigen of aan de bal, maar ook in de manier waarop hij leeft en traint. Schreuder beschrijft een speler die in het begin amper wist wat hem overkwam.

Dat beeld blijft hangen. Ook omdat het niet gaat om een jeugdspeler van zestien die net komt kijken, maar om een verdediger die bij Ajax onder contract staat en dus in theorie al dichter tegen het gewenste topniveau aan zou moeten zitten. Als je dan hoort dat iemand de eerste weken compleet wordt overrompeld door de intensiteit, dan schuurt dat meteen.

Dat maakt NEC in dit verhaal bijna een soort versnelde leerschool. Geen tussenstation waar Kaplan alleen minuten maakt, maar een plek waar hij veel harder wordt teruggebracht naar de basis van het vak. Dat klinkt streng. Misschien is het dat ook. Alleen lijkt Schreuder ervan overtuigd dat dit precies is wat nodig was.

De verhuurperiode van Kaplan legt ook iets bloot bij Ajax

Hier wordt het voor Ajax interessant. Want Kaplan is niet de eerste speler van wie buiten Amsterdam wordt gezegd dat er nog veel rek in zit, maar wel veel begeleiding nodig is. Alleen komt het in dit geval wel erg direct binnen. Zeker door die ene observatie dat hij in Nijmegen veel harder traint dan hij in Amsterdam deed.

Dat is een zin die je niet makkelijk wegpoetst. Want zelfs als daar context achter zit — andere fase, andere trainer, andere fysieke opbouw — blijft het hangen als een ongemakkelijke vergelijking. Ajax presenteert zich traditioneel als een club waar spelers worden gevormd, geslepen en beter gemaakt. Als een huurling dan elders kennelijk een fysieke en inhoudelijke schok nodig heeft om echt stappen te zetten, dan raakt dat ook het zelfbeeld van de club.

Misschien is dat wat zwaar aangezet. Misschien ook niet. Maar het roept wel degelijk de vraag op of Ajax Kaplan vooral heeft beoordeeld op wat hij nog niet was, terwijl NEC nu probeert bloot te leggen wat er met de juiste begeleiding nog wél in zit.

Kaplan speelt bij Ajax al langer met twijfel om zijn naam heen

Die twijfel is niet nieuw. Kaplan gold bij Ajax ooit als een investering voor de toekomst, maar wist nooit echt het gevoel op te roepen dat hij vanzelf richting de basis zou groeien. Blessures speelden mee, concurrentie ook, en daarna komt een speler al snel in een lastige zone terecht. Niet afgeschreven, maar ook niet echt onderweg naar iets groters.

Juist daarom is deze verhuurperiode belangrijk. Niet alleen voor zijn ontwikkeling, maar ook voor het beeld dat van hem is ontstaan. Een speler kan in zo’n fase makkelijk stilvallen in de publieke perceptie. Dan ben je vooral de verdediger die het nét niet werd in Amsterdam. NEC biedt Kaplan nu in elk geval iets anders: een omgeving waarin hij niet op reputatie of potentie blijft hangen, maar gewoon elke dag opnieuw wordt aangepakt.

Dat is ergens ook verfrissend. Hard misschien, maar helder.

Of het genoeg is om zijn perspectief bij Ajax weer open te breken, blijft lastiger. Daarvoor is meer nodig dan een paar stevige trainingsweken en een verhaal over discipline. Hij zal uiteindelijk ook op het veld moeten laten zien dat die investering zich vertaalt in ritme, fitheid en niveau. En zelfs dan is het nog de vraag of Ajax hem straks echt opnieuw wil inpassen.

Dick Schreuder gebruikt NEC om spelers opnieuw op te bouwen

Wat Schreuder hier doet, is in feite meer dan coachen voor de volgende wedstrijd. Hij probeert spelers opnieuw te vormen. Dat klinkt groot, maar in het verhaal over Kaplan zie je precies dat terug. Niet alleen beter positioneren of scherper verdedigen, maar ook werken aan het totaalpakket. Hoe train je, hoe leef je, hoe zorg je dat je lichaam en hoofd klaar zijn voor topvoetbal?

Dat maakt zijn werkwijze interessant. Zeker omdat sommige trainers vooral praten over systemen, patronen en veldbezetting. Schreuder zit hier duidelijk dichter op de persoon. Dat zie je trouwens niet alleen bij Kaplan, maar ook bij Basar Önal, over wie hij minstens zo indringend spreekt. Alleen is Kaplan in dit geval relevanter voor Ajax, omdat hij nog steeds onderdeel is van een open dossier richting de toekomst.

Daarmee wordt NEC ineens ook een spiegel. Voor Kaplan zelf, omdat hij ziet wat er nog van hem wordt gevraagd. Voor Ajax, omdat de club van afstand meekijkt naar een speler die in een andere omgeving blijkbaar harder wordt geraakt dan voorheen.

Zo’n situatie kan twee kanten opgaan. Of Ajax ziet bevestiging dat Kaplan tekortkomt voor het niveau dat de club zoekt. Of er groeit juist opnieuw het idee dat er nog iets uit hem te halen valt, mits hij structureel op deze manier wordt begeleid. Dat tweede is speculatie, maar niet ondenkbaar.

De toekomst van Kaplan bij Ajax blijft open, maar niet vrijblijvend

Voor nu is vooral duidelijk dat Kaplan in Nijmegen niet rustig wordt klaargestoomd, maar flink wordt opgeschud. Dat is niet per se prettig, maar het kan wel waardevol zijn. Soms heeft een speler juist zo’n periode nodig, weg van de grotere club, weg van de status, weg van het idee dat talent vanzelf genoeg is.

Daar zit ook de kern van dit verhaal. Kaplan leert bij NEC dingen die Ajax nog niet uit hem kreeg. Dat hoeft niet automatisch te betekenen dat Ajax hem verkeerd heeft behandeld of verkeerd heeft ingeschat. Wel dat een andere omgeving soms blootlegt hoeveel werk er nog onder de motorkap zit.

En dat maakt zijn komende maanden best relevant. Niet alleen voor NEC, maar juist ook voor Ajax. Want een verhuurperiode is normaal gesproken bedoeld om minuten en ontwikkeling op te halen. In het geval van Kaplan lijkt er nog iets anders te gebeuren: hij wordt opnieuw afgesteld als profvoetballer.

Of dat uiteindelijk genoeg is om in Amsterdam nog een serieuze toekomst af te dwingen, blijft open. Maar dat NEC nu scherper zichtbaar maakt waar zijn tekortkomingen én mogelijkheden liggen, is eigenlijk al betekenisvol genoeg.

Ajax ziet Europees voordeel verdampen door bekerwinst AZ