Een nieuw Arsenal-lijstje, dezelfde discussie: Dennis Bergkamp

Een lijstje op sociale media is zelden bedoeld als meer dan een mening. Toch lukt het sommige lijstjes om iets los te maken wat verder gaat dan voorkeuren of nostalgie. Dat gebeurde deze week rond Arsenal, nadat een bekende Britse televisiepersoonlijkheid zijn ‘all-time Premier League XI’ van de club deelde. Opvallend: tussen de clubiconen stonden meerdere spelers uit het huidige Arsenal. En juist daar begon de discussie.

Dennis Bergkamp als vanzelfsprekende maatstaf bij Arsenal

Wie in Nederland aan Arsenal denkt, denkt vrijwel automatisch aan Bergkamp. Zijn naam functioneert al jaren als referentiepunt, niet alleen vanwege zijn techniek of doelpunten, maar omdat hij symbool staat voor een specifieke periode in de clubgeschiedenis. De jaren waarin Arsenal dominant was, prijzen won en een herkenbare identiteit ontwikkelde.

Dat verklaart waarom vergelijkingen met het huidige Arsenal zo gevoelig liggen. Niet omdat de huidige selectie tekort zou schieten in kwaliteit, maar omdat Bergkamp meer vertegenwoordigt dan prestaties alleen. Hij staat voor bewezen succes, voor beslissende momenten op het hoogste niveau en voor een ploeg die zijn belofte ook daadwerkelijk verzilverde.

In discussies over ‘all-time’ elftallen is dat een cruciaal onderscheid.

Wie is Piers Morgan – en waarom zijn mening gewicht krijgt

Voor Nederlandse lezers is het goed om de afzender te plaatsen. Piers Morgan is in Engeland een uitgesproken mediapersoonlijkheid: columnist, televisiepresentator en uitgesproken Arsenal-supporter. Iemand die bewust polariseert en discussies aanwakkert, vaak met stevige meningen.

Zijn betrokkenheid bij Arsenal is oprecht, maar zijn stijl is scherp. Door huidige spelers naast clubiconen te zetten, raakt hij aan een diepere zenuw bij supporters. Niet omdat hij ongelijk heeft per se, maar omdat hij een discussie forceert die nog niet ‘af’ voelt.

Dat verklaart de felheid van de reacties.

Huidige Arsenal-spelers en de last van vergelijking

Spelers als Saka, Rice, Timber en Gabriel worden gezien als fundamenten van het huidige Arsenal. Ze vertegenwoordigen hoop, ontwikkeling en een duidelijke koers onder Mikel Arteta. Maar ze missen nog iets wat bij Bergkamp vanzelfsprekend was: een tastbare erfenis.

Arsenal is de afgelopen seizoenen dichtbij geweest, maar niet over de streep gekomen. Geen landstitel, geen Europese hoofdprijs. In de beleving van veel supporters is dat geen detail, maar een voorwaarde.

Juist daarom voelt het voor sommigen te vroeg om deze spelers nu al in één adem te noemen met namen als Bergkamp, Adams of Henry.

De Nederlandse blik: waarom dit gesprek herkenbaar voelt

Voor Nederlandse voetbalfans is deze discussie niet nieuw. Vergelijkbare gesprekken ontstaan rond Johan Cruijff bij Ajax of Arjen Robben bij Bayern München. Spelers die niet alleen uitblonken, maar een tijdperk belichaamden.

Bergkamp hoort in dat rijtje. Zijn status bij Arsenal is niet gebaseerd op potentie, maar op afgeronde hoofdstukken. Dat maakt hem tot een veilige maatstaf. Een ankerpunt in discussies over generaties.

Video: Dennis Bergkamp's Top 5 goals in de Premier League voor Arsenal

Wanneer huidige spelers daarmee worden vergeleken, ontstaat automatisch weerstand. Niet uit afkeer, maar uit voorzichtigheid.

Wat deze discussie uiteindelijk blootlegt

Het elftal van Morgan legt vooral bloot hoe ingewikkeld vergelijken wordt wanneer tijdperken nog niet zijn afgesloten. Spelers uit het huidige Arsenal bevinden zich midden in hun verhaal, terwijl clubiconen hun plaats al lang hebben verdiend.

Voor Nederlandse lezers wordt dat gevoel vaak gekoppeld aan één naam: Dennis Bergkamp. Niet omdat hij actief in de discussie wordt getrokken, maar omdat zijn periode bij Arsenal afgerond is. Zijn rol, zijn prijzen en zijn betekenis laten zich niet meer herinterpreteren. Dat maakt hem een vanzelfsprekend referentiepunt, juist in gesprekken waarin het heden nog geen verleden is.

Daarmee zegt het lijstje misschien minder over wie er vandaag de beste elf vormen, en meer over hoe supporters omgaan met tijd, herinnering en verwachting.

Het all-time Premier League-elftal van Piers Morgan (Arsenal)

Formatie: 4-4-2

Keeper

• David Seaman

Verdediging

• Jurrien Timber

• Tony Adams

• Gabriel Magalhães

• Ashley Cole

Middenveld

• Bukayo Saka

• Patrick Vieira (aanvoerder)

• Declan Rice

• Robert Pirès

Aanval

• Thierry Henry

• Dennis Bergkamp

Opvallend is de aanwezigheid van vier spelers uit de huidige selectie: Timber, Gabriel, Rice en Saka.

Redactionele observatie

De discussie lijkt minder over spelers te gaan, en meer over timing. Interessant wordt of dit gesprek vanzelf verstomt zodra Arsenal weer prijzen wint – of dat Bergkamps positie altijd onaantastbaar blijft.