Ajax vervangt Fred Grim, maar trainersvraag blijft boven de markt hangen

Ajax heeft na de nederlaag bij FC Groningen besloten Óscar García door te schuiven naar het eerste elftal. Daarmee kiest de club in de laatste acht competitiewedstrijden voor een trainer die in korte tijd bij Jong Ajax een duidelijke stempel drukte op de groep. 

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Bij Ajax 1 moet García sneller leveren dan bij Jong Ajax

Bij Jong Ajax kreeg García nog de ruimte om stap voor stap iets neer te zetten. Hij sprak zelf bij ESPN over het bouwen aan een winnaarsmentaliteit en zei na de uitzege op FC Dordrecht dat zoiets tijd kost. In Amsterdam krijgt hij die tijd nu nauwelijks. De Eredivisie loopt richting de beslissende weken, met onder meer Sparta Rotterdam, Feyenoord, FC Twente, PSV en FC Utrecht nog op het programma. Dat zijn geen wedstrijden waarin een trainer rustig kan testen wat werkt.

Daarom is deze keuze vooral interessant als signaal. Ajax had ook iemand kunnen laten zitten die de groep vooral kalm naar het einde van het seizoen moest begeleiden. De club doet iets anders. García wordt naar voren geschoven omdat hij kennelijk iets moet losmaken dat de laatste weken te weinig zichtbaar was: scherpte, ritme, duidelijke afspraken. Misschien zelfs een gevoel van urgentie.

Zijn werk bij Jong Ajax viel op door discipline en vaste patronen

Wie keek naar zijn eerste weken bij Jong Ajax, zag snel welke kant García op wilde. Uit reacties van spelers kwam naar voren dat vrije dagen verdwenen en dat er veel aandacht ging naar tactische patronen. Skye Vink zei na Dordrecht-uit bij ESPN dat het “veel tactisch” was en dat patronen erin werden “gestampt”. Ook vertelde hij dat de groep al “2,5 week op de club” zat zonder vrije dag.

Dat soort uitspraken zegt iets over de trainer, maar ook over de behoefte binnen Ajax. De club lijkt nu minder te zoeken naar een man van rust en meer naar iemand die een ploeg in korte tijd in een duidelijk stramien kan krijgen. Of dat direct goed uitpakt bij Ajax 1, blijft natuurlijk open. Een kleedkamer in de Keuken Kampioen Divisie is iets anders dan een eerste elftal dat onder druk staat en waar elke misstap meteen breed wordt uitgemeten.

Toch is het niet moeilijk te zien waarom Ajax bij García uitkomt. Hij is concreet in wat hij vraagt. Spelers weten snel waar ze aan toe zijn. In onrustige fases is dat vaak al veel.

De stafwissel laat zien dat Ajax niet alleen een gezicht verandert

Met García schuiven ook Carlos García, Juan Pablo Colinas en Enrique Sanz door naar het eerste elftal. Paul Nuijten neemt de beloftenploeg over. Dat is meer dan een simpele trainerswissel. Ajax haalt een kleine werkwijze mee omhoog. Een trainer neemt tenslotte niet alleen ideeën mee, maar ook tempo, taal, routines en accenten op het trainingsveld. Het lijkt erop dat Ajax niet tevreden was met alleen een ander gezicht voor de groep. De club wil iets merken in de dagelijkse praktijk.

De druk komt direct met Sparta, Feyenoord en PSV op de kalender

Voor García is er weinig ruimte om voorzichtig te beginnen. Ajax moet blijven aanhaken in de strijd om Champions League-voetbal en voelt tegelijk de druk van ploegen die dichterbij komen. Dan telt in eerste instantie niet of alles er verzorgd uitziet, maar of een ploeg weer betrouwbaar oogt. Daar heeft Ajax de laatste weken juist te vaak mee geworsteld.

De vraag wordt daarom vrij simpel. Kan García in korte tijd een elftal neerzetten dat minder wegvalt tijdens wedstrijden en beter weet wat het moet doen als een duel kantelt? Bij Jong Ajax leek zijn aanpak in elk geval te draaien om dat soort duidelijkheid. Hij liet ook in zijn uitleg over Lucas Jetten zien hoe direct hij naar rollen kijkt: niet vanuit traditie, maar vanuit wat volgens hem op topniveau de meeste kans geeft.

Op de achtergrond blijft Dick Schreuder toch een naam die terugkomt

Terwijl García nu het eerste elftal krijgt, is de trainersdiscussie in Amsterdam niet volledig verdwenen. Dick Schreuder blijft in verband worden gebracht met Ajax, al hield hij de boot zondagavond tegenover ESPN af toen hij live werd geconfronteerd met het nieuws rond Fred Grim. “Ik voel daar niets bij, want ik ben hier druk bezig met NEC. Dus ik heb daar niets mee”, zei hij.

Die reactie is zakelijk en helpt García ergens ook wel, omdat de aandacht daarmee terug kan naar het veld. Helemaal weg is die andere naam alleen niet. NEC-directeur Wilco van Schaik probeerde eerdere Ajax-uitspraken van Schreuder bij Vandaag Inside al wat te nuanceren. Daarmee bleef het onderwerp bestaan, zonder dat iemand er echt een punt achter zette.

Dat zorgt voor een vreemde laag rond deze weken. García is zonder twijfel de trainer voor nu. Alleen voelt het nog te vroeg om daar meteen een verhaal van de lange adem aan vast te maken. Misschien verandert dat snel als Ajax onder hem direct overeind krabbelt. Misschien ook niet.

Ajax kiest in deze weken vooral voor duidelijkheid en druk

De aanstelling van García laat vooral zien waar Ajax op dit moment behoefte aan heeft. Aan een trainer die snel keuzes maakt, veel op het trainingsveld wil zetten en weinig ruimte laat voor vrijblijvendheid. In die zin past hij goed bij een ploeg die in de laatste fase van het seizoen niet nog meer wil afdrijven.

Of dat genoeg is om het tij echt te keren, weet nu nog niemand. Daar is het programma te zwaar voor en de situatie te broos. Maar de gedachte achter deze stap is wel helder. Ajax zoekt geen tussenfiguur die vooral de schade beperkt.