De Europese herfst is op weg naar zijn beslissende weken, en opnieuw rijst de vraag: hoeveel Nederlandse clubs halen de winter? Wie buiten de top-24 eindigt, ligt eruit. Geen parachutes, geen omwegen. Voor Nederlandse clubs betekent dat dit seizoen meer dan ooit: punten halen of zwijgen, maar waar staan ze werkelijk? We lopen de competities af. (Tekst gaat verder onder afbeelding)

PSV: sterk gestart, maar een moordend slotprogramma

Op papier staat PSV er prima voor: 18e in de Champions League, vijf punten, midden in de kopgroep die normaal gesproken de playoffs haalt. Maar het programma dat nu volgt is dermate zwaar dat elke optimist minstens een wenkbrauw moet optrekken.

Liverpool-uit komt eerst. Arne Slot laat zijn team weliswaar kwakkelen in de competitie, maar op Anfield blijft het elfhout harder dan waar ook in Europa. Daarna nummer 17 Atlético Madrid, slechts één plek boven PSV, maar altijd in staat om duels te verstikken tot het stolt. Newcastle, verrassend knap 5e op de ranking, staat vervolgens te wachten; fysiek, intens, nauwelijks te breken. En tot slot Bayern München, momenteel misschien wel het beste team van Europa onder Kompany: fris, dominant, dodelijk efficiënt. PSV heeft genoeg kwaliteit om te overleven, maar dat betekent niet dat het makkelijk zal gaan.

Wat PSV nodig heeft:
– 6 à 7 punten is doorgaans genoeg voor de top-24.
– Realistisch: één stuntzege is noodzakelijk.
– Optimistisch scenario: Bayern komt mogelijk al geplaatst naar Eindhoven.

Kortom: PSV kan door, maar het pad is aanzienlijk steiler dan de ranglijst doet vermoeden.

Ajax: een crisisploeg die moet winnen van teams die beter draaien

Het contrast tussen verleden en heden kan niet groter: Ajax staat 36e en is sportief failliet in Europa. Het spel is pover, de organisatie wankel en de tegenstanders zijn geen strohalmen, maar serieuze obstakels.

Benfica van Mourinho (35e) is een ploeg die zelden weggeeft wat Ajax nodig heeft: rust, ruimtes, fouten. Qarabağ is dé sensatie van de CL, 15e, en hoewel ze geen traditionele grootmacht zijn, spelen ze met een energie en onbevangenheid die Ajax dit seizoen volledig mist. Villarreal (32e) en Olympiakos (31e) zijn evenmin grootheden, maar ze draaien beter dan Ajax—dat zegt eigenlijk alles. Ajax moet plotseling een ploeg worden die wint en niet één keer. Nee, drie keer. Voor het eerst dit seizoen is dat geen wens, maar een harde vereiste.

Wat Ajax nodig heeft:
– Minstens 8 à 9 punten.
– Minimaal drie zeges.
– Een mentale wedergeboorte die tot nu toe onzichtbaar is.

Het kan theoretisch, maar op basis van voetbal, spel, vorm en organisatie is de conclusie duidelijk: Ajax heeft slechts een microscopisch kansje.

Feyenoord: wankelend, maar nog niet uitgeteld

De Rotterdammers hebben zichzelf in problemen gewerkt, maar de Europa League ranglijst (29e) houdt de deur nog op een kier. De tegenstanders geven hoop én gevaar tegelijk.

Celtic (27e) zit in brand: coach ontslagen, en het gehele team is zoekende. Dat is in Rotterdam normaal gesproken een kans. FCSB (31e) is degelijk maar niet intimiderend. Sturm Graz (25e) is taai en compact. Betis daarentegen staat 9e, en met een Isco in renaissancevorm kunnen Los Verdiblancos Feyenoord bij een misstap genadeloos naar buiten duwen.

Wat Feyenoord nodig heeft:
– Twee overwinningen zijn de absolute ondergrens.
– Betis-uit wordt de scherprechter.
– De directe duels (Celtic, Sturm, FCSB) zijn must-wins.

Een overwintering is haalbaar, maar de Europese trend (drie nederlagen in vier duels) is harder dan de hoop.

Go Ahead Eagles: sprookje, maar het kan snel omslaan

Go Ahead staat 21e in de Europa League en dat is op zichzelf al verbazingwekkend. Maar wie dieper kijkt, ziet dat de echte test nu komt.

Stuttgart (20e) is goed, georganiseerd, volwassen. Lyon (7e) is een Europese toploper in vorm. Nice (35e) minder sterk, maar in Frankrijk stabiel. Braga (5e) is ronduit topniveau in deze competitie. En Go Ahead zelf? Het kwakkelt in de Eredivisie, mist soms killerinstinct en leeft op energie en chaos. De combinatie maakt dit een hachelijk vervolg. Het is mooi dat ze in de playoffzone staan, maar dat is eerder een uitgangspositie dan een zekerheid.

Wat Go Ahead nodig heeft:
– Minimaal drie extra punten, liefst vier of vijf.
– Een resultaat tegen Stuttgart of Lyon maakt alles anders.
– Het thuisduel tegen Braga wordt beslissend.

FC Utrecht: Europees avontuur of Europees afscheid?

Utrecht staat 32e: geen einde verhaal, maar de context is bikkelhard. De tegenstanders zijn bijna stuk voor stuk sterker.

Betis (9e) is een nachtmerrie in deze vorm. Nottingham Forest komt nét van een 0–3 zege op Liverpool; fysiek, snel, volwassen. Genk staat 13e en speelt dit seizoen solide. En Celtic—al in crisis, maar dat blijft een lastige uitwedstrijd. Utrecht heeft simpelweg niet het niveau om in zulke reeksen structureel punten te pakken. Ze zullen boven zichzelf moeten uitstijgen op een manier die we dit seizoen nauwelijks zien.

Wat Utrecht nodig heeft:
– Twee zeges én een gelijkspel.
– Een resultaat tegen Forest of Betis is bijna onmisbaar.
– Perfecte efficiëntie.

Het voelt alsof Utrecht al één been buiten Europa heeft.

AZ: eindelijk een haalbaar blok

Van alle Nederlandse clubs heeft AZ het gunstigste programma richting het slot. Dat mag ook wel: de eerste weken waren desastreus.

Shelbourne (30e), Drita (13e) en Jagiellonia (14e) zijn op papier ploegen die AZ moet kunnen verslaan—zeker met twee thuisduels. Waar anderen tegen subtoppers en subgrootmachten moeten knokken, krijgt AZ teams die vooral op inzet en organisatie teren. AZ móet hiervan profiteren; alles minder dan twee zeges is een mislukking.

Wat AZ nodig heeft:
– 7 punten is genoeg.
– Drie overwinningen is zelfs realistisch.
– Extra voordeel: gunstige doelsaldo-wedstrijden mogelijk.

AZ is kwetsbaar, maar dit is het meest kansrijke Nederlandse dossier.

Eindconclusie: Nederland balanceert tussen succes en ravage

Als we eerlijk zijn:
– PSV kan door, maar niets is vanzelfsprekend.
– Ajax en Utrecht hebben een vrijwel onmogelijke taak.
– Feyenoord en Go Ahead staan op een kruispunt.
– AZ heeft de sleutel tot redding zelf in handen.

Nederland kan eind februari met vier clubs actief zijn, maar ook met slechts één. Dit is het seizoen waarin de nieuwe Europese opzet in de Champions League en de Europa League laat zien hoe meedogenloos het kan zijn en hoe dun de lijn is tussen glorie en uitschakeling.