De officiële winter staat voor de deur, de Nederlandse clubs in de Champions en Europa League hebben nog drie wedstrijden te spelen. AZ in de Conference League nog maar twee. Wie buiten de top-24 eindigt, ligt eruit. Geen parachutes, geen omwegen. Voor Nederlandse clubs betekent dat dit seizoen meer dan ooit: punten halen of zwijgen, maar waar staan ze werkelijk? We lopen de competities af.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

PSV: sterk gestart, maar een moordend slotprogramma

Op papier staat PSV er prima voor: 15e in de Champions League, acht punten, midden in de kopgroep die normaal gesproken de play-offs haalt. Maar het programma dat nu volgt is dermate zwaar dat elke optimist minstens een wenkbrauw moet optrekken.

Na de absolute spectaculaire zege van Peter Bosz en zijn mannen op Anfield zijn de kansen van PSV om door te stoten naar de play-off ronde van de Champions League gegroeid. Deze speelronde wacht PSV Atletico Madrid; weer een topclub waar PSV van moet winnen. Maar als de ploeg van Bosz iets heeft bewezen deze Champions League-campagne dan is het wel de status als reuzendoder. Atletico staat 12e op de ranglijst met negen punten. 

Na Atletico Madrid wacht Newcastle, verrassend knap 5e op de ranking, staat vervolgens te wachten; fysiek, intens, nauwelijks te breken. En tot slot Bayern München, momenteel misschien wel het beste team van Europa onder Kompany: fris, dominant, dodelijk efficiënt. PSV heeft genoeg kwaliteit om te overleven, maar dat betekent niet dat het makkelijk zal gaan.

Wat PSV nodig heeft:

• Eén overwinning; daarmee komen de Eindhovenaren op 11 punten, dat is doorgaans genoeg voor een plek in de play-offs.
• Het betekent wel dat PSV weer een stuntoverwinning moet zien te boeken.
• Drie keer gelijkspelen moet ook genoeg zijn. 

Kortom: PSV heeft zichzelf een grote mogelijkheid gegeven om door te gaan in de Champions League

Ajax: de enige ploeg zonder punten in de Champions League

Het contrast tussen verleden en heden kan niet groter: Ajax staat 36e en is sportief failliet in Europa. Het spel is pover, de organisatie wankel en de tegenstanders zijn geen strohalmen, maar serieuze obstakels.

Ajax moet winnen van Qarabag wil het nog kans maken op de play-offs van de Champions League. Qarabag staat 19e met zeven punten. De volgende tegenstanders: Villarreal (34e met 1 punt) en Olympiakos (33e met twee punten) zijn evenmin grootheden, maar ze draaien beter dan Ajax—dat zegt eigenlijk alles. Ajax moet plotseling een ploeg worden die wint en niet één keer. Nee, drie keer. Voor het eerst dit seizoen is dat geen wens, maar een harde vereiste.

Wat Ajax nodig heeft:
– Minstens 8 à 9 punten.
– Minimaal drie zeges.
– Een mentale wedergeboorte die tot nu toe onzichtbaar is.

Het kan theoretisch, maar op basis van voetbal, spel, vorm en organisatie is de conclusie duidelijk: Ajax heeft slechts een microscopisch kansje.

Feyenoord: wankelend, maar nog niet uitgeteld

De Rotterdammers hebben zichzelf in problemen gewerkt, maar de Europa League ranglijst (30e) houdt de deur nog op een kier. De tegenstanders geven hoop én gevaar tegelijk.

FCSB (31e) is degelijk maar niet intimiderend. Sturm Graz (28e) is taai en compact. Betis daarentegen staat 5e, en met een Isco in renaissancevorm kunnen Los Verdiblancos Feyenoord bij een misstap genadeloos naar buiten duwen. Feyenoord moet in de aankomende drie wedstrijden minimaal zeven punten halen wil het kans blijven houden op de play-offs. 

Wat Feyenoord nodig heeft:
– Twee overwinningen zijn de absolute ondergrens.
– Betis-uit wordt de scherprechter.
– De directe duels (Sturm, FCSB) zijn must-wins.

Een overwintering is haalbaar, maar de Europese trend (vier nederlagen in vijf duels) is harder dan de hoop.

Go Ahead Eagles: sprookje, maar het kan snel omslaan

Go Ahead staat 27e in de Europa League en dat is op zichzelf al verbazingwekkend. Maar wie dieper kijkt, ziet dat de echte test nu komt.

Lyon (1e) is een Europese toploper in vorm. Nice (36e) is minder sterk en puntloos, maar in Frankrijk stabiel. Braga (7e) is ronduit topniveau in deze competitie. En Go Ahead zelf? Het kwakkelt in de Eredivisie, mist soms killerinstinct en leeft op energie en chaos. De combinatie maakt dit een hachelijk vervolg. 

Wat Go Ahead nodig heeft:
– Minimaal drie extra punten, liefst vier of vijf.
– Een resultaat tegen Lyon of Nice maakt alles anders.
– Het thuisduel tegen Braga wordt beslissend.

FC Utrecht: Europees avontuur of Europees afscheid?

Utrecht staat 32e: geen einde verhaal, maar de context is bikkelhard. De tegenstanders zijn bijna stuk voor stuk sterker.

Nottingham Forest komt nét van een 0–3 zege op Liverpool; fysiek, snel, volwassen. Genk staat 13e en speelt dit seizoen solide. En Celtic—al in crisis, maar dat blijft een lastige uitwedstrijd. Utrecht heeft simpelweg niet het niveau om in zulke reeksen structureel punten te pakken. Ze zullen boven zichzelf moeten uitstijgen op een manier die we dit seizoen nauwelijks zien.

Wat Utrecht nodig heeft:
– Drie zeges uit drie wedstrijden
– Perfecte efficiëntie.

Het voelt alsof Utrecht al één been buiten Europa heeft.

AZ: eindelijk een haalbaar blok

Van alle Nederlandse clubs heeft AZ het gunstigste programma richting het slot. Dat mag ook wel: de eerste weken waren desastreus.

Drita (13e) en Jagiellonia (14e) zijn op papier ploegen die AZ moet kunnen verslaan—zeker met nog één thuisduel. Waar anderen tegen subtoppers en subgrootmachten moeten knokken, krijgt AZ teams die vooral op inzet en organisatie teren. AZ móet hiervan profiteren; alles minder dan twee zeges is een mislukking.

Wat AZ nodig heeft:
– 4 punten is genoeg.
– Twee overwinningen is zelfs realistisch.
– Extra voordeel: gunstige doelsaldo-wedstrijden mogelijk.

AZ is kwetsbaar, maar dit is het meest kansrijke Nederlandse dossier.

Eindconclusie: Nederland balanceert tussen succes en ravage

Als we eerlijk zijn:
– PSV kan door, maar niets is vanzelfsprekend.
– Ajax en Utrecht hebben een vrijwel onmogelijke taak.
– Feyenoord en Go Ahead staan op een kruispunt.
– AZ heeft de sleutel tot redding zelf in handen.

Nederland kan eind februari met vier clubs actief zijn, maar ook met slechts één. Dit is het seizoen waarin de nieuwe Europese opzet in de Champions League en de Europa League laat zien hoe meedogenloos het kan zijn en hoe dun de lijn is tussen glorie en uitschakeling.