Liverpool wisselt Slot in voor Iraola: wat er gebeurde achter de schermen

Nog voordat de discussie rond het vertrek van Arne Slot volledig was gaan liggen, had Liverpool zijn volgende hoofdtrainer al binnen. Met de aanstelling van Andoni Iraola kiest de club voor een trainer die de afgelopen jaren veel indruk maakte in de Premier League en die een duidelijke opdracht meekrijgt: Liverpool weer richting de absolute top brengen.

(tekst gaat verder onder afbeelding)

Het Slot-tijdperk eindigde sneller dan verwacht

Nog niet zo lang geleden leek Slot de ideale man voor Liverpool. De Nederlander arriveerde met een sterke reputatie na zijn succesvolle periode bij Feyenoord en werd gezien als een trainer die aantrekkelijk voetbal kon combineren met resultaten.

In zijn eerste seizoen in Engeland wist Slot alle verwachtingen te overstijgen door de 20e landstitel te winnen met The Reds. Toch bleek de werkelijkheid weerbarstiger in het tweede en laatste seizoen van Slot. De resultaten vielen tegen, de verwachtingen waren hoog en de druk rondom de club nam toe.

Daar kwamen de afgelopen dagen ook verhalen bij over een moeizame relatie tussen Slot en delen van de spelersgroep. Eerder in het seizoen botste Slot meermaals met sterspeler en clubicoon Salah, nadat de Egyptenaar op de bank werd verwezen in een periode van tegenvallende resultaten. Salah leek een sneer te geven in de richting van Slot met een Instagram-post die werd geliket door verschillende teamgenoten.

Die berichten zijn niet onafhankelijk bevestigd, maar ze zorgden wel voor een stroom aan reacties in Engeland. Het beeld ontstond van een trainer die soms als direct en confronterend werd ervaren. Of dat daadwerkelijk een doorslaggevende factor is geweest bij zijn vertrek, blijft vooralsnog onduidelijk.

Wat wel vaststaat: Liverpool besloot een andere koers te varen.

Waarom Liverpool uitkwam bij Andoni Iraola

Iraola stond vrijwel direct bovenaan de kandidatenlijst. Dat had niet alleen te maken met zijn prestaties bij AFC Bournemouth.

Liverpool zocht een trainer die past bij de identiteit van de club. Hoge intensiteit. Aanvallend voetbal. Veel druk vooruit. Iraola bouwde juist op die elementen zijn reputatie op in Engeland.

Zijn prestaties bij Bournemouth trokken veel bewondering. De club groeide onder zijn leiding van een ploeg die vooral naar beneden keek tot een team dat zich kon meten met de subtop van de Premier League. Het behalen van Europees voetbal werd gezien als het hoogtepunt van die ontwikkeling.

Voor Liverpool was dat een belangrijk signaal. Niet alleen de resultaten telden mee, maar ook de manier waarop ze tot stand kwamen.

Opvallende overeenkomsten met Slot

Interessant genoeg kiest Liverpool niet voor een complete breuk met het verleden. Iraola en Slot verschillen als persoonlijkheden, maar hun voetbalideeën liggen op sommige punten dicht bij elkaar.

Beiden geloven in dominant voetbal. Beiden willen hoog druk zetten en wedstrijden controleren door initiatief te nemen. Het verschil zit vooral in de uitvoering en mogelijk ook in de manier waarop een trainersstaf met een spelersgroep omgaat.

Dat maakt deze trainerswissel opvallend. Liverpool lijkt niet zozeer afscheid te nemen van een voetbalfilosofie, maar van de man die die filosofie moest uitvoeren. 

En wat nu voor Arne Slot?

Terwijl Liverpool verdergaat met Iraola, blijft de toekomst van Slot onderwerp van gesprek. Volgens sportmarketeer Chris Woerts zou de Nederlander overwegen om voorlopig geen nieuwe club te trainen.

Dat zou opmerkelijk zijn voor een coach die de afgelopen jaren voortdurend werd genoemd bij topclubs. Tegelijkertijd is het niet onlogisch. De afgelopen seizoenen waren intensief, met successen bij Feyenoord en vervolgens de stap naar Liverpool. Ook zou Liverpool een bedrag moeten overmaken naar Slot als vergoeding voor zijn ontslag.

Woerts suggereerde zelfs dat Slot mogelijk wacht op een buitenkans bij een Europese topclub. Daarbij viel onder meer de naam van Real Madrid. Of dat scenario werkelijkheid wordt, moet nog blijken.

Voor nu draait het verhaal vooral om Liverpool. De club heeft een keuze gemaakt en wil vooruit. Met Iraola begint een nieuw hoofdstuk, terwijl de discussie over Slot waarschijnlijk nog wel even zal doorgaan.