Neymar kan Brazilië precies op tijd richting geven

Neymar is terug bij Brazilië. Dat klinkt op zichzelf al als groot nieuws, maar op dit WK komt zijn rentree op een moment waarop de Seleção wel wat extra richting kan gebruiken. Brazilië staat er in de groep nog goed voor, maar het gevoel rond de ploeg is nog niet volledig overtuigend.

(Test gaat verder na de afbeelding)

Daarom is de bevestiging van Carlo Ancelotti interessant. Neymar maakt officieel deel uit van de wedstrijdselectie voor het laatste groepsduel met Schotland. Hij miste de eerste twee wedstrijden tegen Marokko en Haïti door fysieke klachten, maar is volgens de Braziliaanse bondscoach weer beschikbaar.

Voor Brazilië is dat meer dan een extra naam op de bank.

De laatste interland van Neymar dateert van oktober 2023. Destijds verloor Brazilië in de WK-kwalificatie met 2-0 van Uruguay. Sindsdien veranderde er veel bij de Seleção. Nieuwe gezichten kregen meer verantwoordelijkheid, Vinícius Júnior groeide verder door en Ancelotti kwam voor de groep te staan.

Nu keert Neymar terug in een ploeg die vooruit wil, maar nog zoekt naar het juiste gevoel.

Neymar keert terug bij Brazilië tegen Schotland

Ancelotti bevestigde richting het duel met Schotland dat Neymar inzetbaar is. De bondscoach gaf daarbij aan dat de aanvaller hard heeft gewerkt en met zijn kwaliteiten het team vooruit kan helpen. Hoeveel minuten hij kan maken, hield de Italiaan open.

Dat is logisch. Neymar is 34 jaar en heeft een lange periode zonder interlands achter de rug. Een terugkeer op een WK vraagt om voorzichtigheid. Zeker bij een speler die in zijn loopbaan vaker met fysieke problemen te maken heeft gehad.

Toch hoeft Neymar niet meteen negentig minuten te spelen om belangrijk te zijn. Zijn aanwezigheid verandert al iets. Voor tegenstanders, voor ploeggenoten, voor het publiek. Brazilië met Neymar voelt anders dan Brazilië zonder Neymar.

Dat heeft niet alleen met nostalgie te maken. Hij blijft een speler die tussen de linies kan bewegen, vrije trappen kan nemen, het tempo uit een aanval kan halen en op één moment een wedstrijd kan openbreken. Juist dat type speler kan waardevol zijn voor een ploeg die nog niet vanzelf door tegenstanders heen speelt.

Brazilië zoekt nog naar vorm op het WK

Brazilië begon het WK met een gelijkspel tegen Marokko en won daarna van Haïti. Vier punten uit twee duels is geen slechte uitgangspositie, maar de Seleção heeft nog niet het beeld neergezet van een ploeg die alles onder controle heeft.

Dat maakt de wedstrijd tegen Schotland belangrijk. Niet alleen voor de stand in Groep C, maar ook voor het gevoel richting de knock-outfase. Brazilië wil door, het liefst als groepswinnaar, maar wil vooral ook overtuiging opbouwen.

Neymar kan daarin helpen.

Niet omdat hij automatisch alle problemen oplost. Dat zou te makkelijk zijn. Brazilië heeft genoeg aanvallende kwaliteit, met spelers die zelf wedstrijden kunnen beslissen. Maar Neymar brengt iets anders mee: ervaring op dit podium. Hij kent de druk van spelen voor Brazilië, de onrust rond het elftal en de verwachting dat elke wedstrijd meer moet zijn dan alleen winnen.

Dat is bij Brazilië altijd zo.

Ancelotti wees daar ook op. Volgens hem helpt Neymar de jongere spelers, ook wanneer hij niet speelt. Dat klinkt misschien als een standaardzin van een bondscoach, maar bij Neymar heeft zo’n rol wel betekenis. Hij is niet zomaar een routinier in de groep. Hij is topscorer aller tijden van de Seleção en al jaren een gezicht van het Braziliaanse voetbal.

Neymar kan Oranje-scenario extra lading geven

De rentree van Neymar is ook interessant voor Nederland. Brazilië is een van de mogelijke tegenstanders van Oranje in de eerste ronde van de knock-outfase. Dat scenario hangt af van de laatste groepswedstrijden, maar het ligt nadrukkelijk op tafel.

Zonder Neymar zou Brazilië al een grote naam zijn. Met Neymar erbij krijgt die mogelijke wedstrijd meteen een ander gevoel. Niet per se omdat hij nog dezelfde speler is als in zijn beste jaren, maar omdat zijn aanwezigheid het affiche groter maakt.

Nederland tegen Brazilië is historisch al beladen. Voeg Neymar toe en de aandacht groeit vanzelf.

Voor Oranje verandert de voorbereiding daardoor mogelijk ook. Als Neymar fit genoeg is om minuten te maken, moet Nederland rekening houden met een speler die niet altijd in vaste patronen denkt. Hij zakt uit, trekt naar binnen, versnelt op onverwachte momenten en kan uit stilstaande fases gevaarlijk worden.

Dat vraagt om communicatie. Om discipline. Om niet happen op de eerste beweging.

Tegelijk is er voor Oranje ook een andere kant. Een Neymar die net terugkomt, is waarschijnlijk nog geen speler die moeiteloos een hele wedstrijd draagt. Brazilië moet zelf ook zoeken naar de juiste balans. Zeker als Vinícius Júnior, Rodrygo en andere aanvallers hun ruimtes moeten blijven vinden.

Ancelotti krijgt met Neymar meer mogelijkheden

Voor Ancelotti is Neymar’s terugkeer vooral een luxeprobleem. Hij krijgt een speler terug die iets kan toevoegen wat lastig te trainen is: overzicht in kleine ruimtes en rust aan de bal op momenten waarop een wedstrijd onrustig wordt.

Dat kan vanaf de aftrap. Het kan ook vanaf de bank.

Misschien is dat laatste voorlopig zelfs logischer. Een fitte Neymar als invaller kan een wedstrijd openbreken wanneer tegenstanders moe worden. Hij hoeft dan niet alles te dragen, maar kan wel het verschil maken in fases waarin Brazilië vastloopt.

Dat maakt zijn rol interessant. Neymar hoeft op dit WK misschien niet meer de enige hoofdrolspeler te zijn. Brazilië heeft inmiddels meer gezichten. Maar juist in een kleinere rol kan hij veel invloed hebben.

Dat zal ook voor hem wennen zijn.

Jarenlang draaide Brazilië bijna vanzelf om Neymar. De bal ging naar hem, de hoop lag bij hem, de kritiek kwam bij hem terecht. Nu komt hij terug in een ploeg die verder is gegaan, maar hem nog steeds goed kan gebruiken.

Brazilië krijgt zijn grote naam terug in een sterren-WK

Dit WK staat al vol grote aanvallers die zich laten zien. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Harry Kane, Kylian Mbappé en Erling Haaland hebben allemaal hun stempel gedrukt. Neymar kwam later binnen in dat verhaal, door zijn blessure en zijn afwezigheid in de eerste groepsduels.

Nu krijgt ook hij de kans om mee te doen.

Dat hoeft niet meteen met records of grote woorden. Voor Brazilië is het al genoeg als Neymar de ploeg beter laat voetballen. Een slimme pass. Een vrije trap. Een actie waardoor Vinícius net wat meer ruimte krijgt. Soms zit invloed niet in het scorebord, maar in het moment daarvoor.

Voor Brazilië komt zijn rentree precies op tijd. De groepsfase loopt af, de knock-outfase komt dichterbij en de mogelijke tegenstanders worden zwaarder. Misschien wacht Oranje. Misschien niet.

Maar de boodschap uit het Braziliaanse kamp is duidelijk: Neymar is weer beschikbaar.

En bij Brazilië betekent dat nog altijd iets.

Brazilië kijkt met spanning naar Oranje