Hoe Willy van der Kuijlen de komst van Ismael Saibari naar PSV mogelijk maakte

Ismael Saibari is momenteel niet te stoppen in het shirt van PSV. De Marokkaanse middenvelder scoorde de laatste weken aan de lopende band en groeide uit tot een van de smaakmakers van de Eredivisie. Maar het had weinig gescheeld of hij was nooit in Eindhoven terechtgekomen — ware het niet voor een gouden tip van Willy van der Kuijlen.

 “Opa zei: je moet ook naar Nederland komen”

Zeven jaar geleden speelde de nu 24-jarige Saibari nog in de jeugd van KRC Genk. Daar was hij teamgenoot van Mitchel van Rosmalen, de kleinzoon van PSV-icoon Willy van der Kuijlen.

“Opa sprak Saibari soms aan,” vertelt Van Rosmalen in gesprek met het Eindhovens Dagblad. “Dan zei hij: je moet ook naar Nederland komen. Opa dacht dat de manier van voetballen in de eredivisie Ismael beter zou liggen en dat hij zijn techniek hier beter zou kunnen gebruiken. Ismael is een bijzondere jongen, met zachte voetjes en toch enorm veel power. Dat had opa al goed in de gaten.”

Van der Kuijlen tipte PSV-scouts

Van der Kuijlen, die in 2021 overleed, tipte destijds de scouts van PSV over de talentvolle middenvelder. De Eindhovenaren luisterden. In de zomer van 2020 maakte Saibari de overstap van KRC Genk Onder 21 naar Jong PSV.

De transfersom bedroeg nog geen 200.000 euro, een koopje als je kijkt naar zijn huidige marktwaarde. “Misschien heeft het zo moeten zijn dat opa er een klein rolletje in heeft gehad dat hij naar PSV is gekomen,” zegt Van Rosmalen. “Wellicht stond het toen al in de sterren geschreven. En dat koopbedrag is een schijntje geweest natuurlijk, vergeleken met zijn huidige waarde. Genk zal zich nog weleens achter de oren krabben.”

Van Jong PSV naar onmisbaar in het eerste

Saibari speelde twee seizoenen bij de beloften, voordat hij in 2022 definitief werd overgeheveld naar het eerste elftal. Sindsdien ging het snel. De Marokkaans international is onder Peter Bosz uitgegroeid tot een vaste waarde in de basis.

Met acht doelpunten en één assist in zijn laatste zeven wedstrijden verkeert Saibari in topvorm. De speler die ooit in België over het hoofd werd gezien, maakt nu wekelijks indruk in de Eredivisie en in Europa.

Belgische clubs zagen het niet

“Bij Genk geloofden ze niet echt in hem,” vertelt Van Rosmalen. “Je kon toen al zien dat Ismael iets bijzonders had, maar hij kon dat nog niet vertalen naar beslissende passes of goals. Datzelfde zag je aanvankelijk ook bij Jong PSV. Maar hij is blijven werken en het heeft zich dubbel en dwars uitbetaald.”

Inmiddels is Saibari niet meer weg te denken uit Eindhoven — en lijkt het advies van ‘Mister PSV’ Willy van der Kuijlen achteraf van onschatbare waarde.