Twente houdt Ajax opnieuw een ongemakkelijke spiegel voor

Een oefenwedstrijd hoort in theorie licht te zijn. Ritme opdoen, spelers minuten geven, wat schuiven met namen en daarna weer door. Alleen werkt dat niet altijd zo. Zeker niet als Ajax tegenover een tegenstander staat die het kort daarvoor in de Eredivisie ook al had verslagen. Dan voelt een middag op De Toekomst al snel minder onschuldig dan het etiket oefenduel doet vermoeden.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat was nu ook zo. Ajax verloor opnieuw van FC Twente en juist daardoor kreeg deze wedstrijd iets ongemakkelijks. Niet door de uitslag alleen, maar door het bredere beeld dat weer terugkwam. Een elftal met genoeg bekende namen, maar weinig vanzelfsprekendheid. Een tegenstander die compacter oogde, helderder in zijn keuzes, en uiteindelijk ook gewoon verdiend won.

De fraaie uithaal van afstand gaf het duel een slot, maar het verhaal zat daarvoor al in de wedstrijd.

Ajax en FC Twente lieten op De Toekomst opnieuw een verschil zien

Wie alleen naar de opstellingen keek, kon denken dat Ajax genoeg kwaliteit op het veld had gezet om zo’n middag naar zich toe te trekken. Namen als Takehiro Tomiyasu, Ko Itakura, Owen Wijndal, Oscar Gloukh en Kasper Dolberg geven zo’n elftal automatisch gewicht. Dat zijn geen willekeurige oefennamen.

Toch bleek daar in het spel weinig vanzelfsprekends uit. Ajax had moeite om tempo te maken, grip te krijgen en kansen af te dwingen. Twente begon met een sterk gewijzigd team, maar oogde ondanks dat als een ploeg die beter wist wat het wilde doen. Dat is misschien nog het opvallendste van deze middag.

Een oefenduel kun je verliezen. Dat gebeurt. Alleen als de tegenstander ook met veel andere gezichten herkenbaarder voor de dag komt, zegt dat toch iets over hoe stabiel beide clubs op dit moment ogen.

En daar zit voor Ajax precies de pijn.

De recente Eredivisie-nederlaag maakte dit oefenduel zwaarder voor Ajax

Twee weken geleden verloor Ajax in de Johan Cruijff Arena ook al van FC Twente in de competitie. Daardoor verdwijnt de luxe om deze nederlaag volledig los te zien van het grotere verhaal. Normaal kun je een oefenwedstrijd nog wegschrijven als test, als ritmeprikkel, als middag met beperkte waarde. Nu lukt dat minder goed.

Omdat dezelfde patronen weer opdoken.

Ajax oogde zoekend. Twente oogde comfortabeler binnen de wedstrijd. Dat betekent niet automatisch dat alles bij Ajax verkeerd zit of dat een oefennederlaag ineens enorme conclusies moet opleveren. Zo werkt het ook weer niet. Maar het maakt wel dat zo’n middag zwaarder binnenkomt dan wanneer er geen recente voorgeschiedenis was geweest.

Soms bevestigt een oefenwedstrijd vooral wat je eigenlijk al wist, of vreesde.

Dat gevoel hing hier nadrukkelijk boven.

Grote namen bij Ajax boden geen houvast tegen FC Twente

Dat Ajax met ervaren en bekende spelers begon, maakt de analyse van deze middag meteen lastiger én eerlijker. Je kunt het niet volledig wegzetten als een jeugdelftal of als een experimentele groep zonder onderlinge samenhang. Daarvoor stond er te veel reputatie op het veld.

Juist daarom viel op hoe moeizaam de eerste helft verliep. Twente kreeg de betere kansen, terwijl Ajax vooral afhankelijk bleef van losse momenten. Een dribbel van Maher Carrizo, een kansje voor Rayane Bounida. Het waren flarden. Geen fase waarin de wedstrijd echt richting Amsterdam kantelde.

Dat is vaak een slecht teken in dit soort duels. Zeker voor een ploeg die in balbezit de bovenliggende partij zou willen zijn. Als overwicht uitblijft en de tegenstander zich comfortabeler voelt, krijg je al snel een soort stille wedstrijd. Zo’n duel waarin je lang kunt doen alsof er niet veel aan de hand is, tot de slotfase ineens het definitieve oordeel velt.

Dat gebeurde nu met die uithaal van Weidmann. Of, in een andere lezing van de middag, met de rake tweede bal van Titulaer. In de aangeleverde verslagen zit daar wat ruis op. Wat overeind blijft: Twente maakte het enige doelpunt en dat voelde verdiend.

FC Twente oogde opnieuw als een ploeg met meer duidelijkheid

Bij Twente zat de winst niet alleen in dat ene schot. De ploeg speelde weer als een team dat zijn afstanden kent. Dat hoeft in een oefenduel niet spectaculair te zijn om toch overtuigend te ogen. Soms is herkenbaarheid al genoeg. Weten wanneer je indrukt, wanneer je inzakt, hoe je de tweede bal oppakt en welke ruimtes je wel of niet weggeeft.

Dat Twente dat ook met een sterk gewijzigd elftal liet zien, maakt het verhaal interessanter. Het wijst erop dat er meer zit dan vorm van een paar basisspelers. Er lijkt een structuur onder te liggen die ook met andere namen herkenbaar blijft. Dat is voor clubs in deze fase van een seizoen vaak een waardevol teken.

Voor Ajax is dat minder prettig om naar te kijken, omdat het spiegelbeeld daardoor scherper wordt. Waar Twente op meerdere manieren stabiel oogt, blijft Ajax zoeken naar houvast. Naar ritme. Naar een basisgevoel in wedstrijden.

Dat is in een oefenpot zichtbaar, maar het komt natuurlijk niet alleen daar vandaan.

De rentree van Youri Regeer bood Ajax wel een klein lichtpunt

Tussen dat ongemakkelijke gevoel door zat er voor Ajax ook nog iets positiefs in de middag. Youri Regeer maakte zijn officieuze rentree na een maand afwezigheid door een hamstringblessure. Dat is geen detail, zeker niet in een ploeg die juist in de slotfase van het seizoen bruikbare spelers nodig heeft.

Zijn terugkeer veranderde de wedstrijd niet volledig, maar gaf de middag wel iets van betekenis terug. Dat gebeurt vaker bij oefenduels: de uitslag blijft hangen, maar intern kijkt een club soms net zo goed naar wie weer minuten kan maken en wat dat richting de komende weken doet.

Voor Ajax zou dat best relevant kunnen zijn. Niet als wondermiddel, wel als extra optie in een selectie waarin frisheid, concurrentie en beschikbaarheid inmiddels bijna net zo belangrijk zijn als vorm.

Dat lichtpunt neemt de bredere indruk niet weg, maar het voorkomt wel dat de middag alleen maar negatief gelezen hoeft te worden.

Ajax kan deze middag niet volledig wegwuiven als bijzaak

Daar zit uiteindelijk de kern. Een oefennederlaag hoeft geen crisis te betekenen. Niemand hoeft van deze ene middag een definitief oordeel over Ajax te maken. Alleen heeft de club zichzelf inmiddels ook in een positie gemanoeuvreerd waarin losse signalen minder los aanvoelen dan vroeger.

De stand in de Eredivisie helpt daar niet bij. Ajax staat vijfde, Twente vierde, met nog maar een paar wedstrijden te gaan. Dan krijgt zelfs een besloten oefenpot automatisch iets extra’s. Niet omdat er punten op het spel staan, maar omdat ieder onderling verschil in niveau, ritme of overtuiging ineens betekenis krijgt.

En precies daarom voelt Twente nu als een ongemakkelijke spiegel voor Ajax. Niet doordat alles zwart-wit is. Niet doordat één middag alles samenvat. Wel doordat je opnieuw dingen terugziet die je kort daarvoor ook al zag.

Dat is vaak het moment waarop een incident langzaam op een patroon begint te lijken.

Ajax droomt hardop van ervaring en klasse met Real Madrid-speler