Ajax kijkt vroeg in Japan: vier O17-talenten draaien mee op De Toekomst

Vier Japanse talenten draaiden anderhalve week volledig mee bij Ajax O19 op sportcomplex De Toekomst. Futa Takeno, Hiroto Matsuura, Jelani Ren McGhee en Yuito Kamo deden mee aan alle trainingen, kregen fysieke en cognitieve tests en speelden een oefenwedstrijd tegen De Graafschap. Zo haakt de club aan bij een lichting die al op internationaal niveau is getest. 

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Het helpt dat deze vier niet uit het niets komen. Ze maakten afgelopen najaar deel uit van Japan op het WK O17, dat de kwartfinale bereikte. Ajax haalt dus geen willekeurige namen binnen voor een rondleiding. 

De Toekomst als dagelijks leven: Volendam, Excelsior en Olympiakos erbij

De stage ging verder dan alleen een oefenwedstrijd O19 tegen De Graafschap. De vier bezochten de competitiewedstrijden tegen FC Volendam en Excelsior en zaten ook bij het Europese duel met Olympiakos. Dat klinkt als ‘extra’, maar het hoort bij het verhaal dat Ajax  laat voelen hoe een wedstrijdweek eruitziet. Hoe spelers zich bewegen in en rond de ArenA, hoe een Europese avond klinkt, hoe de club zich presenteert. Wie ooit heeft geprobeerd een jonge speler naar Europa te halen, weet dat overtuigen vaak in details zit. 

Samenwerking Ajax, Adidas en Japanse bond

De stage kwam tot stand dankzij de samenwerking tussen Ajax, Adidas en de Japanse voetbalbond. Dat is een wezenlijk onderdeel, omdat het de route verklaart. Ajax haalt deze spelers binnen via een structuur waarin club, bond en merk elkaar vinden. 

Voor Ajax betekent het: sneller toegang tot talent in Japan. Voor de bond betekent het: spelers ervaren hoe een Europese topopleiding werkt, inclusief testen en intensiteit. Voor Adidas is het een logisch podium: een partnerclub die zichtbaar “internationaal opleidt” in een land waar het voetbal en de markt allebei groeien. Het gevolg is praktisch. Als de ingang via een samenwerking loopt, wordt het makkelijker om vaker dit soort stages te organiseren. Je hoeft niet telkens opnieuw het wiel uit te vinden.

Tomiyasu en Itakura aanwezig

Aan het einde van de stage kwamen de vier talenten in contact met landgenoten Takehiro Tomiyasu en Ko Itakura. Tomiyasu maakte tegen Excelsior zijn Ajax-debuut, met de jeugdspelers in het stadion. Zo zien de jongelingen een speler met dezelfde achtergrond rondlopen op dezelfde club, in dezelfde omgeving, met dezelfde taal die af en toe op het trainingsveld klinkt. Dat haalt een stap uit het hoofd en zet hem op gras. Itakura is al langer een Japanse naam in Amsterdam, Tomiyasu werd dat nu ook. 

Bondscoach Moriyasu in Amsterdam: Ajax wordt een WK-stop voor Japan

Bondscoach Hajime Moriyasu sprak met het viertal en bezocht Amsterdam om Itakura te zien en met Tomiyasu te praten over diens revalidatie richting WK 2026. Dat detail schuift Ajax even in een ander licht. als plek waar de Japanse top en de Japanse toekomst elkaar kruisen. Moriyasu komt voor zijn internationals, maar hij staat ook op De Toekomst terwijl vier O17-spelers meedraaien. Dat geeft status aan de stage. Het zegt ook iets over hoe serieus die samenwerking is: de bond is aanwezig, letterlijk.

En als een bondscoach op bezoek komt, kijk je als club ook mee. Hoe wordt er gesproken over belastbaarheid, over minuten, over herstel? Het is niet alleen sportromantiek; het is ook kennisuitwisseling voor de Amsterdammers.

Waarom Ajax vroeg kijkt: een lichting volgen is goedkoper dan een hype kopen

De kern is simpel. Ajax heeft altijd voordeel bij vroeg instappen. Niet wachten tot een speler ‘af’ is en overal op lijstjes staat, maar contact leggen wanneer iemand nog in ontwikkeling is. Deze stage past daar precies in.

De vier spelers komen uit een WK-lichting en krijgen meteen O19-voetbal voorgeschoteld. Ajax combineert dat met testen en met het laten zien van Ajax 1 en Europa. Het is een compleet pakket in anderhalve week, bedoeld om snel te beoordelen én om te laten voelen wat de club is. Zaterdag gaan ze terug naar Japan. De stage is klaar, het signaal blijft. Ajax wil eerder kijken dan anderen en gebruikt De Toekomst als meetlat.

Hoe Ajax via Rayane Bounida toch waarde creëert