Heitinga na Ajax weer in de storm: Spurs-test komt sneller dan gepland

Tottenham heeft de stekker uit Thomas Frank getrokken en daarmee schuift de schijnwerper automatisch door naar John Heitinga. Hij kwam pas een maand geleden binnen om de boel te helpen stabiliseren, maar zit nu in een staffunctie waarin één besluit van de clubleiding alles kan veranderen. 

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Thomas Frank eruit na Spurs–Newcastle: vacuüm op het verkeerde moment

Volgens meerdere Engelse media werd Frank ontslagen kort na de 1-2 nederlaag tegen Newcastle United, een duel dat de druk op de Deen nog verder opvoerde. Spurs bungelt in de Premier League rond plek zestien en dat maakt elke volgende misstap extra luid. De timing is ongemakkelijk: Tottenham moet niet alleen een competitiecrisis managen, maar ook door richting het voorjaar. Nu komen automatisch de “tussenoplossingen” in beeld. Een interim, iemand die de groep kent, iemand die er al staat. Heitinga voldoet aan die voorwaarden, ook al is het maar net.

Champions League als contrast: Spurs staat wél in de achtste finales

Wat de situatie extra wringt: Tottenham heeft Europees juist een onverwachte houvast gevonden. Spurs eindigde als vierde hoog in de league phase en is al geplaatst voor de achtste finales, die in maart op de kalender staan. Dat maakt de keuze voor de clubleiding lastig. Een nieuwe trainer aanstellen is één ding, maar die moet meteen een Champions League-knock-out in. Een interim laten zitten is ook een keuze, maar dan hangt elke Europese wedstrijd direct aan die tijdelijke status. En precies daar wordt Heitinga interessant: hij kan de brug zijn, óf ineens de man van de beslissing.

Heitinga’s Ajax-gevoel: juist dáár ging het mis in Europa

Voor Heitinga zit er nog een extra laag onder. Bij Ajax werd hij afgerekend op het gebrek aan ontwikkeling en op pijnlijke Champions League-avonden, waarin de ploeg kwetsbaar oogde en uit elkaar viel op tempo en intensiteit. Dat beeld bleef hangen: veel intentie, te weinig controle. Nu komt hij in Londen een Champions League-fase binnen waar de marges nog kleiner zijn. Bij Spurs ligt de lat in de competitie momenteel laag, maar Europees is er ineens iets te verliezen. Een coach die “alleen maar” interim is, kan zich daar niet verstoppen.

Assistent-trainer of interim: wat Spurs nu vooral nodig heeft

De belangrijkste vraag is niet eens of Heitinga het kan, maar of Tottenham het wíl. Een club in crisis zoekt meestal één van twee dingen: rust (een ervaren eindbaas) of schok (een snelle interne oplossing). Heitinga valt in dat tweede bakje. Het risico is duidelijk: als het misgaat, is hij het gezicht van een periode waar hij nauwelijks invloed op heeft gehad. Het voordeel ook: als hij de boel in korte tijd organiseert — minder chaos, meer afspraken, minder “op het moment” — dan kan hij in één maand meer krediet opbouwen dan in een jaar als assistent.

Nederlandse lijnen in Londen: Van de Ven, Simons en de Ajax-bril

Tottenham heeft met Micky van de Ven en Xavi Simons twee Nederlanders in de selectie. Dat helpt een Nederlandse coach in de communicatie, maar het maakt de vergelijking met Ajax ook sneller. Elke wedstrijd wordt dan een mini-audit: is dit Heitinga 2.0, of dezelfde film in een ander stadion?

En dan is er nog iets: Spurs-fans hebben geen geduld met uitleg. Ze willen tekenen van controle. Een elftal dat niet telkens uit positie vliegt. Een keeper die niet constant moet redden. Een ploeg die met 1-0 ook eens “klaar” is. Dat zijn kleine dingen, maar ze verraden een staf.

Wat er nu open blijft: de clubleiding heeft de macht, Heitinga de kans

Tottenham moet snel een keuze maken richting de derby met Arsenal, maar vooral richting maart in de Champions League. Of Heitinga daarin de eindbaas wordt, blijft voorlopig giswerk. Het kan ook zijn dat Spurs een grote naam haalt en dat Heitinga in een week van “assistent” naar “staflid” schuift, ergens in de schaduw. Maar het feit dat die vraag nu al serieus gesteld wordt, zegt genoeg: zijn Spurs-test komt eerder dan gepland en dit keer speelt het decor mee voor Heitinga.