De vergeten Europees Kampioen: dit is Wilbert Suvrijn

Wilbert Suvrijn kwam tot vijf speelminuten voor Oranje tijdens het EK van 1988, maar beschikt evenals zijn selectiegenoten over een winnaarsmedaille. Dit is hoe de voormalig verdediger uit Sittard in de schaduw van Oranje-legendes stond, maar toch midden in de vaderlandse geschiedenis. (Tekst gaat verder na afbeelding)

Van Sittard naar Oranje

Geboren in Sittard op 26 oktober 1962, begon Suvrijn zijn carrière bij Fortuna Sittard. Een centrumverdediger met uitzonderlijk loopvermogen en tactisch inzicht, die al vroeg opviel door zijn constante aanwezigheid en discipline. Na vijf seizoenen maakte hij de overstap naar Roda JC, waar hij zich verder ontwikkelde en in 1988 op het punt stond een medische tegenslag het EK van zijn leven te laten missen. Een ontsteking onder de voet had hem maandenlang aan de kant gehouden, maar op het laatste moment herstelde Suvrijn en herwon de oud-prof zijn plek in het Nederlands elftal.

(Tekst gaat verder na video uit Suvrijn zijn Sittard-periode)

Midden in een gouden generatie

Oranje ’88 was een team vol sterspelers: Van Basten, Gullit, Rijkaard, Koeman, Vanenburg en Wouters. Suvrijn, speler van het relatief kleine Roda, was niet de ster van het toernooi, maar zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid maakten hem een waardevolle reserve. Suvrijn kwam in actie in de groepswedstrijd tegen Engeland en in de halve finale tegen West-Duitsland. Hoewel zijn minuten op het veld beperkt waren, bood zijn aanwezigheid bondscoach Rinus Michels en het team stabiliteit en een extra optie in de verdediging en het middenveld.

Tijdens het EK bleef Suvrijn vooral op de achtergrond, met vijf minuten speeltijd in twee invalbeurten, waaronder de halve finale tegen de Duitsers. Hierover deed de ex-prof recentelijk een boekje open. "De concurrentie op mijn positie was enorm: Jan Wouters, Gerald Vanenburg, Arnold Mühren… spelers die wisten hoe ze met druk om moesten gaan,” vertelt Suvrijn. "Ik stond dicht bij Marco van Basten toen hij dat fantastische doelpunt maakte in de finale. Ik dacht alleen: wat gaat hij nou doen?”

Binnen de selectie was Suvrijn de stille professional. Hij paste zich moeiteloos aan in een team dat vooral draaide om de grote namen, maar waar discipline en tactisch inzicht minstens zo belangrijk waren. Terwijl veel spelers al ervaring hadden in Europese finales en bij topclubs, bracht Suvrijn de toendertijdse mentaliteit van Roda JC mee: hard werken, constant alert, en nooit uit beeld raken.

Ondanks zijn geringe speelminuten voelde Suvrijn de kracht van het Oranje-legioen en de intensiteit van het toernooi. De stadions in Duitsland, de busrit van Eindhoven naar Amsterdam met duizenden mensen langs de snelweg, de tocht door de grachten van Amsterdam — onvergetelijke beelden. „Het ultieme gevoel van het kampioenschap had ik niet, maar ik mis dit voor geen goud", stelt Suvrijn in de Leeuwarder Courant over de titelwinst met Oranje in '88.

(Tekst gaat verder na video over de kampioenen van Oranje)

Clubs, Europa en Frankrijk

Na Roda JC zette Suvrijn zijn carrière voort in Frankrijk bij Montpellier HSC. Hier ontwikkelde hij zich tot een betrouwbare kracht in de Ligue 1 en hielp hij de club aan de Coupe de France en Europese deelname. Voor Suvrijn was Montpellier een plek waar hij zijn vaardigheden verder kon aanscherpen en internationaal kon laten zien wat hij waard was.

Na het veld

Na zijn actieve loopbaan verliet Suvrijn de voetbalkleedkamers voor de stoffige zolders van Zuid-Frankrijk. De Sittardenaar werd spelersmakelaar in Frankrijk en later antiekhandelaar. Net zoals hij als verdediger betrouwbaar en solide was, kiest hij nu voor eenvoud: boerenantiek zonder poespas en boerderijen met karakter. Hij overwon een hersenbloeding en bouwde een familie op, waarbij hij zijn dochter zag uitgroeien tot een talentvolle tennisster.  Tegelijkertijd blijft hij kritisch kijken naar zijn voetbalverleden: hij had het gevoel dat hij meer uit zijn potentieel had kunnen halen, vooral door de beperkingen die trainermentaliteit en teamhiërarchie hem oplegden.

De stille kracht van Oranje

Wilbert Suvrijn is geen speler die het podium opeiste, maar zijn verhaal vertelt iets essentieels over Oranje ’88: dat grootse prestaties ook gedragen worden door degenen die niet in de headlines staan. Terwijl Van Basten, Gullit en Rijkaard de glorie claimden, stond Suvrijn er, klaar om in te vallen, bij te dragen en het team te ondersteunen. Hij is een Europees kampioen die onmiskenbaar deel uitmaakte van de glorieuze titelwinst, ook al bleef hij vaak op de achtergrond bij Oranje, dat een nieuw stukje geschiedenis heeft geschreven.