Ten Hag ziet één groot gemis voor Oranje: ‘Dat is wrang’

Nederland beschikt volgens Erik ten Hag over voldoende kwaliteit om ver te komen op het WK, maar de voormalig trainer van Ajax en Manchester United ziet ook een belangrijke aderlating binnen de selectie van Ronald Koeman. Volgens hem gaat het gemis van Jurriën Timber verder dan alleen zijn kwaliteiten als verdediger.

(tekst gaat verder onder afbeelding)

Timber liep onlangs een zware knieblessure op en moet daardoor een streep zetten door deelname aan het WK. Een hard gelag, vindt Ten Hag, die jarenlang met de verdediger samenwerkte bij Ajax.

"Vergis je niet: Jurriën is echt een heel sterke persoonlijkheid", vertelt Ten Hag in gesprek met De Telegraaf. "Hij gaat altijd voorop in de strijd, durft met iedere tegenstander de strijd aan te gaan en corrigeert mensen in de groep."

Meer dan alleen een verdediger

Volgens Ten Hag verliest Oranje met Timber niet alleen een basisspeler, maar ook een van de natuurlijke leiders binnen de selectie.

"Oranje heeft – op Virgil van Dijk en Denzel Dumfries na – niet veel van zulke spelers. Als je één van je drie aanjagers kwijtraakt, dan is dat wrang."

Daarmee wijst de technisch directeur van FC Twente op een aspect dat volgens hem vaak wordt onderschat. Waar veel aandacht uitgaat naar de sportieve gevolgen van de blessure, denkt Ten Hag vooral aan de invloed die Timber binnen een spelersgroep heeft.

'Doodziek van het missen van een WK'

Ten Hag leeft bovendien mee met zijn voormalige pupil. Volgens hem komt de blessure op het slechtst denkbare moment.

"Dit is natuurlijk een verschrikkelijk pijnlijk moment, waar Jur doodziek van zal zijn, want een WK is een hoogtepunt dat je maar eens in de vier jaar kunt meemaken."

De oud-trainer van Ajax weet hoe belangrijk een eindtoernooi voor spelers is.

"Daar kijk je als speler naar uit, omdat je een land in beweging kunt brengen en eeuwige roem kunt vergaren. Op dat podium wil je acteren." Toch twijfelt Ten Hag niet aan het herstel van Timber.

"Gelukkig zijn de Timbertjes mentaal heel sterk. Jurriën zal zorgen dat hij bij de start van het seizoen weer fit is."

Blessure verrast Ten Hag niet volledig

Opvallend genoeg zegt Ten Hag dat de blessure hem niet volledig verbaast. Volgens hem schuilt er een keerzijde aan de fysieke kwaliteiten van Timber.

"Ik ken zijn fysieke profiel en hij is ontzettend krachtig, snel en explosief. Daarom heb ik als manager ook altijd heel zuinig op hem moeten zijn." Juist die explosiviteit maakt hem volgens Ten Hag kwetsbaar.

"Zijn lichaamsbouw heeft Timber ontzettend veel gebracht en gaat hem in de toekomst ook veel brengen. Maar topsport is de grenzen opzoeken en soms ga je daar net overheen." Daarbij wijst hij ook naar het zware speelschema in Engeland.

"Zeker in Engeland, waar zó veel wedstrijden worden gespeeld." Voor Oranje betekent het dat een van de leiders van de ploeg ontbreekt op het WK. Volgens Ten Hag is dat misschien wel een groter verlies dan veel mensen beseffen.