Weghorst verlaat Ajax met trots én ongemak

Wout Weghorst lijkt zijn laatste wedstrijd voor Ajax te hebben gespeeld. Na de gewonnen play-offfinale tegen FC Utrecht zei de spits bij ESPN dat hij ervan uitgaat dat zijn tijd in Amsterdam erop zit. Zijn contract loopt af en volgens Weghorst speelt er op dit moment niets concreets richting een langer verblijf bij Ajax.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat maakte zijn woorden na afloop opvallend. Weghorst stond daar niet alleen als spits die Ajax alsnog Europa in had geholpen, maar ook als speler die zijn periode bij de club hardop leek af te sluiten. Met trots, zeker. Maar ook met ongemak. Want zelfs na het veiligstellen van Europees voetbal klonk vooral door dat dit seizoen niet is geworden wat Ajax ervan had moeten maken.

Weghorst lijkt klaar bij Ajax na FC Utrecht

Op de vraag of het erop zit voor hem in Amsterdam, antwoordde Weghorst bevestigend. “Ja, dat denk ik wel ja”, zei hij. Daarna volgde geen lang verkooppraatje richting een nieuw contract, maar een vrij nuchtere uitleg. Twee mooie jaren, trots dat hij als jongen uit het oosten voor Ajax heeft mogen spelen, en nu de blik op zijn eigen toekomst.

Dat past ook bij de situatie. Weghorst is 33, heeft een aflopend contract en weet dat Ajax opnieuw voor grote keuzes staat. De club moet doorselecteren, bouwen en bepalen welke spelers bij de volgende fase passen. Een spits met ervaring kan waardevol zijn, maar alleen als club en speler daar allebei nog hetzelfde perspectief in zien.

Op dit moment lijkt dat niet zo te zijn. Weghorst zei zelf dat er niets concreets richting Amsterdam speelt. Dan is de conclusie vrij duidelijk, ook al hield hij nog een kleine slag om de arm.

Zijn laatste daad in Ajax-shirt kan dus zijn geweest dat hij de club Europa in hielp. Geen Champions League. Geen Europa League. Wel Conference League-voorrondes. In een normaal Ajax-jaar zou dat nauwelijks reden zijn om lang feest te vieren. Dit seizoen voelde het anders.

Europees ticket geeft Ajax opluchting, geen schoon seizoen

Ajax won na strafschoppen van FC Utrecht en plaatste zich daarmee voor de tweede voorronde van de Conference League. Het was een ontsnapping aan een nog pijnlijker einde. Zonder Europees voetbal was het seizoen nog zwaarder gaan wegen.

Weghorst benoemde dat gevoel zelf ook. Hij zei dat je Ajax in ieder geval Europa in laat gaan. Dat is de trotse kant van zijn afscheid. Hij heeft niet alles kunnen redden, maar hij laat de club niet volledig met lege handen achter.

Tegelijk zat in dezelfde reactie meteen de andere kant. Volgens Weghorst is duidelijk dat het seizoen niet is gelopen zoals het had gemoeten. Die zin zegt eigenlijk genoeg. Ajax heeft Europees voetbal gehaald, maar via een route die voor deze club nooit normaal mag worden gevonden.

Dat is precies waarom zijn afscheid niet alleen warm voelt. Er zit iets wrangs in. Een spits die Ajax verlaat na het behalen van het minimale vangnet, terwijl hij tegelijk duidelijk maakt dat de club lessen moet trekken.

Weghorst legt Ajax-probleem bloot in afscheidstekst

Het meest opvallende deel van Weghorsts reactie ging over de club zelf. Hij hoopte dat iedereen bij Ajax van dit seizoen leert. Volgens hem kom je “op deze manier” niet tot succes. Daarna noemde hij woorden die in Amsterdam al langer rondzingen: lange termijn, structuur, rust en continuïteit.

Dat zijn geen kleine opmerkingen. Zeker niet van een speler die op het punt staat te vertrekken. Weghorst stond niet bekend als iemand die alleen op afstand naar de club keek. Hij zat midden in de kleedkamer, voelde de onrust en maakte de sportieve schade van dichtbij mee.

Daarom hebben zijn woorden gewicht. Hij zegt niet alleen dat Ajax beter had moeten voetballen. Hij wijst op de manier waarop de club werkt. Te veel korte termijn, te weinig rust. Dat is een bredere kritiek dan één slechte wedstrijd of één verkeerde keuze.

Het maakt zijn vermoedelijke afscheid bijna ongemakkelijk eerlijk. Weghorst bedankt Ajax, spreekt trots uit, maar laat ook een waarschuwing achter. Alsof hij zegt: mooi dat dit nog gelukt is, maar laat niemand denken dat dit de norm mag zijn.

García en Weghorst kleuren vreemd Ajax-slot

Het vreemde gevoel rond Ajax werd nog groter door de situatie van Óscar García. De trainer was na afloop zichtbaar geraakt en sprak over de mentale kracht van zijn spelers. Hij zei zelfs dat hij zijn spelers had verteld dat ze “big balls” hadden getoond.

García ziet de plaatsing voor Europa als het begin van iets nieuws. Tegelijk weet hij zelf niet of hij onderdeel wordt van dat vervolg. Hij zou graag blijven, maar erkende ook dat kwalificatie voor Europa niet automatisch betekent dat dit gebeurt.

Zo eindigde Ajax met twee hoofdrolspelers in onzekerheid. Weghorst lijkt te vertrekken. García weet niet of hij mag blijven. Dat maakt de vreugde na de strafschoppenserie minder rechtlijnig dan normaal.

Er was opluchting, dat zeker. Maar ook het besef dat de zomer opnieuw veel kan veranderen. Het ticket voor Europa is binnen, alleen voelt de basis nog niet stevig.

Oranje wordt volgende halte voor Weghorst

Voor Weghorst verschuift de aandacht nu naar Oranje. Ronald Koeman maakt woensdag zijn WK-selectie bekend en de spits zei dat hij er blind vanuit gaat dat hij erbij zit. Dat is typisch Weghorst: uitgesproken, overtuigd, zonder veel omwegen.

Zijn mogelijke Ajax-afscheid valt daardoor samen met een nieuw doel. Clubtoekomst onzeker, maar de focus direct naar het WK. Dat past bij zijn loopbaan, waarin hij vaker via omwegen zijn plek heeft afgedwongen.

Voor Ajax is dat minder relevant dan de boodschap die hij achterlaat. Weghorst vertrekt mogelijk niet als speler die in stilte de deur dichttrekt. Hij doet het met een duidelijke conclusie over de club waar hij twee jaar speelde.

Trots dat hij het shirt droeg. Trots dat hij Ajax Europa in hielp. Maar ook duidelijk genoeg om te zeggen dat het anders moet.

Weghorst-afscheid past bij dubbel Ajax-seizoen

Als dit inderdaad zijn laatste wedstrijd voor Ajax was, dan past die precies bij het seizoen. Niet mooi genoeg om echt trots op te zijn, niet slecht genoeg om volledig zonder betekenis te eindigen. Ajax haalde Europa, maar via een route die vooral opluchting bracht.

Weghorst belichaamde dat na afloop. Hij stond daar als winnaar van de play-offs, maar niet als speler die een geslaagd jaar stond te vieren. Zijn woorden gingen over dankbaarheid én teleurstelling. Over afscheid én verantwoordelijkheid. Over zijn eigen toekomst én de toekomst van Ajax.

Dat maakt zijn vermoedelijke vertrek opvallender dan een aflopend contract alleen. Weghorst laat Amsterdam achter met een Europees ticket, maar ook met een spiegel.

En misschien is dat wel de kern van zijn slot bij Ajax. Hij vertrekt niet leeg. Maar ook niet zonder zorgen.

Talent en speler van het jaar tonen key players Ajax