Ajax-feest in Volendam krijgt ongemakkelijke bijsmaak

Ajax mocht zondagmiddag eindelijk even ademhalen. Na een treurig seizoen, een vijfde plaats in de Eredivisie en een zenuwslopende play-off-finale tegen FC Utrecht plaatsten de Amsterdammers zich alsnog voor Europees voetbal. Niet groots, niet overtuigend, maar wel genoeg.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Daarna ging het veld in Volendam vol.

Supporters stroomden massaal het veld op na de beslissende strafschopserie, waarin Maarten Paes de grote man werd door de inzetten van Sébastien Haller en Souffian El Karouani te keren. Ajax had het laatste Europese ticket binnen en viert komend seizoen, als alles goed gaat in de voorrondes, alsnog Europees voetbal.

Toch kreeg dat feest een vreemd randje. Terwijl de Ajax-spelers hun opluchting verwerkten en FC Utrecht zichtbaar teleurgesteld achterbleef, ontstonden er chaotische taferelen in het Kras Stadion. Zelfs een interview van ESPN met Mike van der Hoorn moest abrupt worden afgebroken.

Ajax viert Europees ticket na zwaar seizoen

De ontlading bij Ajax was ergens begrijpelijk. Dit was geen gewone overwinning. Dit was een ontsnapping na een seizoen waarin bijna alles moeizaam ging.

Menno Geelen noemde het vooraf tegenover ESPN al “gewoon echt een kloteseizoen”. Daar veranderde de zege op FC Utrecht niet ineens alles aan. Ajax eindigde als vijfde, moest de play-offs in en speelde de finale ook nog eens niet in de Johan Cruijff ArenA, maar in Volendam. Door de concerten van Harry Styles was de ArenA niet beschikbaar.

Het paste bij het seizoen.

Ajax had tegen FC Utrecht opnieuw lang nodig om afstand te nemen. Davy Klaassen leek in de verlenging de ban te breken met een typische Klaassen-goal, maar Gjivai Zechiël bracht Utrecht terug in de wedstrijd. Daardoor moesten strafschoppen beslissen over het laatste Europese ticket.

Daar stond Paes op. De doelman pakte twee penalty’s, waarna Ajax alsnog naar de tweede voorronde van de Conference League ging. Op 23 juli begint die Europese route al. De return volgt een week later.

Veel vakantie zit er dus niet in.

Veldbestorming in Volendam zorgt voor ongemakkelijke beelden

Juist omdat het seizoen zo zwaar was, voelde de opluchting bij Ajax groot. Misschien wel groter dan het ticket zelf. Een plek in de voorrondes van de Conference League is normaal gesproken niet het podium waar Ajax zichzelf graag mee feliciteert.

Maar na dit seizoen was zelfs dat genoeg voor een uitbarsting.

De veldbestorming zorgde direct voor opvallende beelden. Supporters kwamen het veld op, ESPN moest schakelen en de situatie rondom de interviews werd rommelig. Mike van der Hoorn stond op dat moment net voor de camera om de nederlaag van FC Utrecht te verwerken.

Hij kwam nauwelijks aan zijn verhaal toe.

“Het is gewoon zonde”, zei de verdediger zichtbaar teleurgesteld. Hij wilde uitleggen dat penalty’s als een loterij kunnen voelen en dat Utrecht had gestreden, maar verder kwam hij niet. Toen het veld voller liep, greep de ESPN-verslaggever in. “Gaan naar binnen denk ik, het wordt nu ongemakkelijk. Kom maar!”, klonk het.

Van der Hoorn vertrok richting de catacomben.

Een klein moment, maar wel veelzeggend.

FC Utrecht blijft achter in de chaos na Ajax-feest

Voor FC Utrecht moet het contrast hard zijn geweest. De ploeg van Ron Jans was dichtbij Europees voetbal, vocht zich in de verlenging terug en zag de droom uiteindelijk vanaf elf meter breken.

Daarna was er nauwelijks ruimte voor teleurstelling.

Waar Ajax de opluchting vierde, moest Utrecht vooral weg uit de chaos. Van der Hoorn stond symbool voor die pijnlijke kant van de middag. Hij probeerde de nederlaag te duiden, maar werd letterlijk uit het moment gehaald. Niet door een tactische vraag, niet door emotie, maar door de situatie om hem heen.

Dat maakt het beeld wrang.

Voor Utrecht eindigt een sterk seizoen zonder Europees ticket. Voor Jans, die afscheid neemt, komt daar nog een extra laag bij. Zijn ploeg had Ajax lang genoeg laten zweten om te mogen hopen op meer. Uiteindelijk bleef er weinig over dan teleurstelling en een afgebroken interview.

Rellen buiten het stadion

Na de wedstrijd proberen Utrecht-fans de confrontatie met Ajacieden op te zoeken.

(Tekst gaat verder na de video)

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Voetbal Ultras (@voetbal_ultras)

Ajax-opluchting zegt veel over de staat van de club

De veldbestorming zegt vooral iets over hoe diep de spanning bij Ajax zat. Supporters vierden geen beker, geen titel en geen plek in de Champions League. Ze vierden een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League.

Dat klinkt klein voor Ajax-begrippen.

Toch voelde het zondag groot, omdat het alternatief veel pijnlijker was. Geen Europees voetbal had het seizoen nog leger gemaakt. Sportief, financieel en qua uitstraling. Nu heeft Ajax tenminste een route naar Europa, al moeten er nog drie voorrondes worden overleefd om het hoofdtoernooi te bereiken.

Daarom voelde het feest in Volendam dubbel. De opluchting was echt. De beelden waren opvallend. Maar ergens bleef ook de vraag hangen hoe Ajax in een situatie is beland waarin dit zó groot voelde.

Geelen legde de vinger vooraf al op de plek. Ajax moet zorgen dat het nooit meer vijfde wordt. Nooit meer play-offs hoeft te spelen. Nooit meer in mei hoeft te hopen dat strafschoppen tegen FC Utrecht het seizoen nog een beetje redden.

Zondag lukte dat laatste.

Maar het ongemakkelijke slotbeeld in Volendam vertelde ook genoeg.

Ajax voorkomt een dure kater