Profvoetballers met vliegangst: Valente in opvallend rijtje

De openhartige uitspraken van Luciano Valente over zijn vliegangst maken duidelijk dat mentale obstakels ook in het topvoetbal nog altijd een rol spelen. De Feyenoord-middenvelder vertelde onlangs dat hij bij presentaties en Europese uitwedstrijden “zweethandjes” krijgt, maar zichzelf dwingt om toch mee te reizen. Valente is daarmee zeker niet de enige profvoetballer die worstelt of worstelde met vliegangst.

Door de jaren heen spraken meerdere grote namen openlijk over hun angst om te vliegen — soms met zichtbare gevolgen voor hun carrière.

Dennis Bergkamp

De bekendste voetballer met vliegangst

Dennis Bergkamp is zonder twijfel het bekendste voorbeeld. De legendarische aanvaller van Arsenal en Oranje had zo’n sterke vliegangst dat hij vrijwel nooit per vliegtuig reisde. Europese uitwedstrijden werden soms per auto of trein afgelegd, maar verre trips sloeg hij volledig over.

Zijn situatie was zo bekend dat hij de bijnaam ‘The Non-Flying Dutchman’ kreeg. Ondanks die beperking bouwde Bergkamp een indrukwekkende carrière op, al erkende hij later dat zijn angst soms invloed had op zijn beschikbaarheid.

Gianluigi Buffon

Angststoornissen op het hoogste niveau

De Italiaanse doelman Gianluigi Buffon sprak in zijn loopbaan open over mentale problemen, waaronder paniekaanvallen en angstklachten. Vliegen was daarbij een terugkerende stressfactor, vooral in periodes waarin hij zich mentaal minder stabiel voelde.

Buffon werd later een pleitbezorger voor meer openheid over mentale gezondheid in de topsport en benadrukte dat angst ook bij absolute wereldsterren voorkomt.

Carlos Tevez

Paniek buiten het veld

Carlos Tevez kampte gedurende zijn carrière met ernstige paniekaanvallen. Hoewel hij niet exclusief bekendstond om vliegangst, gaf de Argentijn meerdere keren aan dat reizen — inclusief vliegen — spanning en angst bij hem opriep.

Zijn mentale worstelingen speelden een rol in zijn onvoorspelbare carrièreverloop en zijn tijdelijke afstand nemen van het voetbal.

Zlatan Ibrahimović

Controleverlies als trigger

Zlatan Ibrahimović heeft in interviews aangegeven zich nooit volledig comfortabel te voelen tijdens vluchten. Voor iemand die bekendstaat om controle en zelfverzekerdheid, bleek juist het gebrek aan controle in een vliegtuig ongemakkelijk.

Hoewel het hem nooit weerhield van reizen, illustreert het hoe zelfs spelers met een ‘onverschrokken’ imago mentale drempels kennen.

Luciano Valente

Nieuwe generatie, andere aanpak

Met zijn recente uitspraken voegt Luciano Valente zich bij dit rijtje, maar met een duidelijke nuance. Waar Bergkamp zijn angst grotendeels ontweek, kiest Valente ervoor om zichzelf eroverheen te zetten.

“Ik krijg zweethandjes bij turbulentie en bij het landen,” vertelde hij. “Maar ik kijk om me heen, iedereen blijft rustig. Dat helpt mij.”

Van taboe naar gespreksonderwerp

Waar vliegangst vroeger vooral werd verzwegen, praten spelers er tegenwoordig steeds vaker openlijk over. Clubs investeren meer in mentale begeleiding en supporters reageren doorgaans met begrip in plaats van kritiek.

Waarom dit onderwerp blijft spelen

• Topsport draait om controle, vliegen juist niet

• Reizen is onlosmakelijk verbonden met Europees voetbal

• Mentale gezondheid krijgt steeds meer aandacht

Vliegangst zal in het profvoetbal nooit volledig verdwijnen. De manier waarop spelers, clubs en fans ermee omgaan, is wel duidelijk veranderd.