WK 2026: Alles wat je moet weten over Nederland en de kwalificatie

Het wereldkampioenschap voetbal van 2026 mag dan nog even op zich laten wachten; vrijdag 13 december 2024 vond de loting plaats voor de Europese WK-kwalificatiereeks. 

Voor het Nederlands elftal is de situatie echter allesbehalve duidelijk. Bondscoach Ronald Koeman en zijn mannen moeten nog wachten op het resultaat van de kwartfinales van de Nations League in het voorjaar van 2024 om te weten in welke poule ze precies terechtkomen. Het resultaat van de cruciale wedstrijd tegen Spanje zal bepalend zijn voor hun lot.

De loting: Groepen met twee scenario's

De FIFA verdeelde de 54 deelnemende landen in zes groepen van vier teams en zes groepen van vijf teams. Voor Nederland zijn er twee mogelijke uitkomsten afhankelijk van de prestatie tegen Spanje:

1. Bij winst tegen Spanje
   Nederland plaatst zich in Groep E, samen met Turkije, Georgië en Bulgarije. Dit betekent een poule met relatief gelijkwaardige tegenstanders, maar zeker geen gemakkelijke weg naar het WK.

2. Bij verlies tegen Spanje
   Nederland belandt in Groep G, waar Polen, Finland, Litouwen en Malta wachten. Hoewel deze groep minder zwaar lijkt, brengt het meer wedstrijden met zich mee omdat de groep uit vijf landen bestaat.

Spanning rondom de Nations League

De prestaties van Nederland in de kwartfinales van de Nations League hebben grote consequenties. De wedstrijd tegen Spanje is niet alleen een stap richting Nations League-glorie, maar bepaalt ook de samenstelling van de kwalificatiegroep. 

Ronald Koeman benadrukte eerder het belang van de Nations League: “We hebben een geweldige kans om de finale te halen, maar het resultaat bepaalt ook hoe onze weg naar het WK eruit zal zien. Het is een unieke situatie waar we ons volledig op moeten richten.”

WK-kwalificatiepoules, groepen zien er zo uit:

De loting bracht deze groepen naar voren:

Groep A: Winnaar Italië/Duitsland, Slowakije, Noord-Ierland, Luxemburg.

Groep B: Zwitserland, Zweden, Slovenië, Kosovo

Groep C: Verliezer Portugal/Denemarken, Griekenland, Schotland, Wit-Rusland

Groep D: Winnaar Frankrijk/Kroatië, Oekraïne, IJsland, Azerbeidzjan

Groep E: Winnaar Spanje/NEDERLAND, Turkije, Georgië, Bulgarije

Groep F: Winnaar Portugal/Denemarken, Hongarije, Ierland, Armenië

Groep G: Verliezer Spanje/NEDERLAND, Polen, Finland, Litouwen, Malta

Groep H: Oostenrijk, Roemenië, Bosnië en Herzegovina, Cyprus, San Marino

Groep I: Verliezer Duitsland/Italië, Noorwegen, Israël, Estland, Moldavië Groep J: België, Wales, Noord-Macedonië, Kazachtstan, Liechtenstein

Groep K: Engeland, Servië, Albanië, Letland, Andorra

Groep L: Verliezer Frankrijk/Kroatië, Tsjechië, Montenegro, Färöer, Gibraltar

Een recordeditie in drie landen

Het WK 2026 zal voor het eerst worden gespeeld in drie landen: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Deze gastlanden zijn al verzekerd van deelname. Het toernooi zal historisch groot zijn, met maar liefst 48 deelnemende landen, waaronder zestien uit Europa. Dit betekent drie extra plekken ten opzichte van het vorige WK in Qatar.

Loting: Hoe plaatsen voor het WK 2026?

Groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor het WK. Voor Nederland is het extra belangrijk om groepswinnaar te worden, omdat de play-offroute via de Nations League vrijwel uitgesloten is: Duitsland heeft daar al een van de plekken bemachtigd.

Play-offs: Een spannende strijd om de laatste vier tickets

De nummers twee uit de kwalificatiegroepen krijgen een herkansing in de play-offs. Deze knock-outfase in maart 2026 biedt vier extra WK-tickets. Aan de play-offs doen ook vier groepswinnaars van de Nations League mee die zich niet via de reguliere kwalificatie wisten te plaatsen. De wedstrijden worden beslist in één duel, met verlenging en penalty’s bij een gelijke stand.

Finale WK 2026: Een historische eindstrijd

Het wereldkampioenschap begint op 11 juni 2026 in het iconische Estadio Azteca in Mexico-Stad. Na ruim een maand en 103 wedstrijden wordt de finale gespeeld op 19 juli 2026 in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.