200 landen steunen Infantino: Dit is waarom zijn positie vrijwel onaantastbaar lijkt

Gianni Infantino lijkt op weg naar een vierde termijn als FIFA-voorzitter. Volgens The Guardian hebben inmiddels meer dan 200 van de 211 aangesloten voetbalbonden hun steun uitgesproken voor de Zwitser, die vooralsnog de enige kandidaat is. Ondanks kritiek uit Europa lijkt zijn herverkiezing daardoor vrijwel zeker.

De macht van de kleine voetbalbonden

De belangrijkste reden voor Infantino's enorme steun ligt in de opzet van de FIFA. Iedere nationale bond heeft precies één stem, ongeacht de grootte van het land of de voetbalhistorie. Daardoor telt de stem van Duitsland net zo zwaar als die van bijvoorbeeld Fiji of de Seychellen.

Infantino heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in kleinere voetballanden. Via het FIFA Forward-programma ontvangen bonden wereldwijd miljoenen euro's aan ontwikkelingsgelden voor infrastructuur, jeugdopleidingen en de groei van het voetbal. Vooral landen in Afrika, Azië, Oceanië en het Caribisch gebied profiteren daarvan en zien weinig reden om een andere koers te steunen.

Uitbreiding van het WK levert extra steun op

Ook de uitbreiding van het WK speelt Infantino in de kaart. Het toernooi groeit vanaf 2026 naar 48 landen, waardoor aanzienlijk meer nationale teams zich kunnen plaatsen voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld.

Voor veel kleinere landen betekent dat een historische kans op WK-deelname. Die verruiming wordt door veel bonden gezien als een van de grootste successen van Infantino's beleid, waardoor zijn draagvlak verder is gegroeid.

Nauwelijks een serieuze uitdager

Hoewel de kandidaatstelling nog openstaat, heeft zich nog niemand officieel gemeld als tegenkandidaat. Achter de schermen zou binnen Europa worden gezocht naar een gezamenlijk alternatief, maar het blijkt lastig om één kandidaat te vinden die voldoende internationale steun kan verzamelen.

Zonder breed gedragen uitdager lijkt de verkiezing daardoor al grotendeels beslist.

Europa blijft kritisch

Toch klinkt binnen de UEFA steeds meer kritiek. Vooral Duitsland weigert voorlopig openlijk steun uit te spreken voor Infantino. Ook andere Europese bonden zetten vraagtekens bij de bestuursstijl van de FIFA-voorzitter en recente controverses, waaronder de ophef rond vermeende politieke invloed op arbitrale beslissingen en discussies over de onafhankelijkheid van de FIFA.

Desondanks vormt Europa binnen de FIFA een minderheid. Waar de UEFA 55 lidstaten telt, beschikt de FIFA over 211 stemgerechtigde bonden. Zelfs als meerdere Europese landen zich tegen Infantino keren, verandert dat weinig aan zijn comfortabele meerderheid.

Herverkiezing lijkt slechts een formaliteit

Tot 18 november kunnen kandidaten zich nog officieel aanmelden. Theoretisch kunnen bonden hun steunverklaring nog intrekken, maar de kans op een verrassende wending lijkt uiterst klein. Met de steun van ruim 200 landen lijkt Gianni Infantino af te stevenen op een vierde termijn als voorzitter van de FIFA, terwijl de verdeeldheid vooral binnen Europa zichtbaar blijft.

Zoveel verdient Infantino, de baas van de FIFA