Alle WK-klasseringen van Oranje: van 1e ronde tot 3 keer de finale

Nederland nam tot dusver elf keer deel aan het WK. Drie keer stond Oranje in de finale, drie keer verloor het die. Tussendoor waren er kwartfinales, achtste finales en toernooien die volledig werden gemist. De WK-geschiedenis van Oranje is een verhaal van enorm talent, grote hoogtepunten en het gevoel dat het altijd net niet genoeg was. Dit is het overzicht van alle elf deelnames. 

1934 (Italië): eerste ronde 

De eerste WK-deelname van Nederland eindigde meteen. In het knock-outformat van 1934 verloor Oranje in de eerste ronde van Zwitserland met 3-2. Het WK bestond in die tijd uit slechts zestien landen en er waren geen groepswedstrijden. Één wedstrijd, één kans, en die kans was verkeken. 

1938 (Frankrijk): eerste ronde 

Vier jaar later hetzelfde verhaal. Oranje verloor in de eerste ronde van Tsjechoslowakije met 3-0 na een verlenging. Na twee mislukte WK-deelnames verdween Nederland voor 36 jaar van het WK-toneel. Pas in 1974 keerde Oranje terug. 

1974 (West-Duitsland): tweede, verliezend finalist 

De terugkeer was meteen legendarisch. Het team van Johan Cruijff speelde totaalvoetbal, walste over Argentinië (4-0) en Brazilië (2-0) heen en bereikte de finale tegen gastland West-Duitsland. Oranje kwam via een penalty op voorsprong in de eerste minuut, maar Duitsland draaide de wedstrijd: 2-1. De mooiste ploeg van het toernooi ging zonder beker naar huis. 

1978 (Argentinië): tweede, verliezend finalist 

Zonder Cruijff, die weigerde mee te gaan, stond Oranje opnieuw in de finale. In Buenos Aires was Argentinië de tegenstander. Nanninga maakte gelijk, Rensenbrink raakte de paal in de laatste minuut, maar in de verlenging was het 3-1 voor de Argentijnen. Weer tweede. Weer zo dichtbij. 

1990 (Italië): achtste finale 

Na het missen van de WK's van 1982 en 1986 was Oranje er weer bij in Italië. Het toernooi eindigde in de achtste finale met een 1-2 verlies tegen West-Duitsland. Rijkaard en Völler werden allebei met rood van het veld gestuurd na een incident dat tot op de dag van vandaag besproken wordt. 

1994 (Verenigde Staten): kwartfinale 

Een sterke groepsfase werd gevolgd door een zege op Ierland in de achtste finale (2-0). In de kwartfinale was Brazilië te sterk: 3-2 in een spektakelstuk waarin Bebeto en Romario het verschil maakten. Dennis Bergkamp en Aron Winter scoorden voor Oranje. 

1998 (Frankrijk): vierde 

Misschien wel de pijnlijkste editie. Oranje versloeg Argentinië in de kwartfinale dankzij de iconische goal van Bergkamp, maar verloor de halve finale van Brazilië op strafschoppen. Cocu en De Boer misten. In de troostfinale verloor Oranje van Kroatië (1-2). Vierde, terwijl het zoveel meer had kunnen zijn. 

2006 (Duitsland): achtste finale 

Een teleurstellend toernooi. Oranje won de groepswedstrijden maar verloor in de achtste finale van Portugal (0-1) in een wedstrijd die de geschiedenis inging als de Battle of Nuremberg: zestien gele kaarten en vier rode. Van Bronckhorst, Boulahrouz, Deco en Costinha werden allemaal van het veld gestuurd. 

2010 (Zuid-Afrika): tweede, verliezend finalist 

De derde WK-finale voor Oranje. Onder Bert van Marwijk won Nederland alle zeven wedstrijden tot de finale: Denemarken, Japan, Kameroen, Slowakije, Brazilië en Uruguay. In de finale tegen Spanje had Robben de 1-0 op zijn schoen, maar Casillas redde. Iniesta scoorde in de 116e minuut. Weer tweede. De pijnlijkste van allemaal. 

2014 (Brazilië): derde 

De 5-1 tegen Spanje in de openingswedstrijd was het hoogtepunt. Van Persie's vliegende kopbal en Robben's solo werden wereldnieuws. Oranje bereikte de halve finale maar verloor op strafschoppen van Argentinië. De troostfinale tegen Brazilië werd met 3-0 gewonnen. Derde plek, maar het voelde beter dan dat. 

2022 (Qatar): kwartfinale 

Na het missen van het WK 2018 was Oranje terug. De groepsfase werd gewonnen, de achtste finale tegen de VS (3-1) was overtuigend, maar in de kwartfinale wachtte Argentinië. Weghorst scoorde twee keer, waaronder een spectaculaire gelijkmaker in de 101e minuut, maar op strafschoppen was het opnieuw Argentinië dat doorging. 

2026: de twaalfde deelname 

Op 14 juni 2026 begint Nederland aan het WK in de VS met een groepswedstrijd tegen Japan in Dallas. Daarna volgen Zweden (20 juni) en Tunesië (26 juni). Het wordt de twaalfde WK-deelname. De eerste wereldtitel is nog altijd het grote doel. De geschiedenis leert dat het niet vanzelfsprekend is, maar ook dat Oranje op een WK altijd tot de kandidaten behoort.