VOORBESCHOUWING: Ajax vecht voor laatste Europese reddingsboei tegen Galatasaray

Ajax ontvangt het Turkse Galatasaray in de Johan Cruijff Arena voor een cruciaal duel in de vierde speelronde van de Champions League. De Amsterdammers staan nog met lege handen na drie wedstrijden en moeten winnen om nog zicht te houden op overwintering. Trainer John Heitinga staat onder druk en hoopt het vuur eindelijk aan te wakkeren in Europa. (Tekst gaat verder na de afbeelding)

Wat maakt Ajax – Galatasaray zo bijzonder?

De ontmoeting tussen Ajax en Galatasaray ademt traditie en temperament. Beide clubs stonden in het verleden meermaals tegenover elkaar in Europees verband. Ditmaal staat er nóg meer op het spel: Ajax vecht om eerherstel en punten, Galatasaray kan met een overwinning al bijna zeker zijn van overwintering.

Voor Heitinga en zijn jonge elftal is het duel niet minder dan een graadmeter. Na drie kansloze nederlagen in de Champions League (tegen Inter, Marseille en Chelsea) moet Ajax tonen dat het nog mee kan doen op dit podium. De druk in Amsterdam stijgt en een nieuwe tik zou ook de positie van Heitinga op losse schroeven zetten.

Vorm van Ajax

Ajax zoekt naar stabiliteit, maar de lijn omhoog blijft fragiel. De 1-0 zege op FC Twente gaf even lucht, maar het daaropvolgende 1-1 gelijkspel tegen Heerenveen was een nieuwe domper. In Europa is het beeld nog somberder: drie duels, nul punten, één doelpunt voor en elf tegen.

Toch gloort er hoop. Wout Weghorst is eindelijk de targetman die Ajax zocht: vier goals in zijn laatste vijf wedstrijden. Woensdagavond wacht voor hem en de rest dus een test van karakter. In een kolkende Arena moet Ajax laten zien dat het nog leeft.

Vorm van Galatasaray

Bij Galatasaray is het contrast groot. De Turkse kampioen straalt rust en zelfvertrouwen uit. Onder leiding van Okan Buruk verloor de ploeg nog geen competitiewedstrijd en pakte het in Europa al zes punten uit drie duels. In eigen huis werden Liverpool (1-0) en Bodø/Glimt (3-1) verslagen, al was de 5-1 nederlaag tegen Eintracht Frankfurt een waarschuwing dat ook de Turken kwetsbaar zijn.

Met spelers als Victor Osimhen, Leroy Sané, Lucas Torreira, oude bekende Davinson Sanchez en Mario Lemina beschikt Buruk over een elftal met kracht, felheid, ervaring en snelheid. Osimhen, die drie keer scoorde in zijn laatste twee Champions League-duels, blijft de blikvanger. Al is hij in de competitie minder trefzeker.

Afwezigen

Galatasaray mist twee belangrijke middenvelders: Yunus Akgün en Ilkay Gündogan kampen met blessures. Beide spelers waren dit seizoen goed voor in totaal zes doelpunten en vier assists.

Bij Ajax is het blessureleed eveneens voelbaar. Steven Berghuis revalideert van een liesblessure in Dubai en is nog niet inzetbaar. Kasper Dolberg werkt aan zijn terugkeer na een buikwandblessure, maar het duel met Galatasaray komt vermoedelijk te vroeg. Daarnaast ontbreekt Kenneth Taylor wegens een schorsing na zijn rode kaart tegen Chelsea. Wel was er licht herstelnieuws: Branco van den Boomen trainde individueel op het veld, al is hij nog niet wedstrijdfit.

Historie tussen Ajax en Galatasaray

Ajax en Galatasaray troffen elkaar in het verleden acht keer in Europees verband. De balans is licht in het voordeel van de Amsterdammers: vijf zeges, één gelijkspel en twee nederlagen.
De laatste keer dat beide ploegen elkaar ontmoetten was vorig seizoen, toen Ajax ook in eigen huis met 2-1 wist te winnen.

Waar kan ik Ajax - Galatasaray live kijken?

Ajax – Galatasaray wordt woensdagavond om 21.00 uur uitgezonden op Ziggo Sport (kanaal 14). De uitzending start om 19.50 uur met de voorbeschouwing. Ajax speelt voor zijn laatste kans in een avond waarop de Godenzonen moeten bewijzen dat ze nog thuishoren in het miljardenbal.