Wat wij weten over Ajax tegenstander: Qarabağ FK

Morgenavond om 18:45 speelt Ajax op bezoek bij het Azerbeidzjaanse Qarabag FK. Ajax is nog altijd puntloos in de Champions League, tegenstander Qarabag heeft zeven punten. De ploeg van Fred Grim staat voor een moeilijke uitdaging in Azerbeidzjan. Dit is wat wij weten over Qarabag FK!

(tekst gaat verder na afbeelding)

Onrustige jaren

Toen Qarabag in 1951 begon in Aghdam, had niemand kunnen voorspellen dat deze club zou uitgroeien tot hét toonbeeld van succes in Azerbeidzjaans voetbal. In de beginjaren speelde de club onder verschillende namen voordat de naam “Qarabag” definitief werd. Na de val van de Sovjet-Unie en de oorlog in de regio werd de thuisstad Aghdam bezet, waardoor Qarabag werd ontheemd. Toch gaf de club niet op, voetballen werd verplaatst naar andere steden, en Qarabag bleef bestaan. 

Onder leiding van de toenmalige coach kregen de spelers steeds meer stabiliteit, structuur en ambitie, en dat leidde uiteindelijk tot sportief succes. Vanaf het seizoen 2013/14 begon Qarabag de Azerbeidzjaanse competitie steeds vaker te domineren. In 2014 veroverde de club haar eerste nationale titel onder haar huidige naam, en daarna volgde een reeks van kampioenschappen en bekerzeges: Qarabag vestigde zichzelf als dé topclub van het land.

Champions League

Toen Qarabag zich kwalificeerde voor de groepsfase van de UEFA Champions League 2025/26, waren de verwachtingen gematigd. Maar wat volgde was dramatisch en memorabel, de club schreef geschiedenis. In de eerste wedstrijd namen ze het op tegen SL Benfica in Lissabon. Ondanks een 2-0-achterstand na 16 minuten, knokten ze zich terug: met doelpunten van onder anderen Leandro Andrade, Camilo Durán en Oleksiy Kashchuk sleepten ze een 3-2 overwinning uit het vuur. Voor het eerst in de clubgeschiedenis won Qarabag een Champions League-wedstrijd.

Die overwinning was niet zomaar een uitschieter, een week later volgde tegen FC Kopenhagen in eigen huis opnieuw een knappe zege: 2-0. Daarmee werd Qarabag de eerste club uit Azerbeidzjan die twee opeenvolgende overwinningen behaalde in de Champions League-groepsfase. Tel hierbij ook nog een gelijkspel met Chelsea bij op en je komt op een puntentotaal van zeven punten in de Champions League. Dat is goed voor een negentiende plek in de League Phase. 

Azerbeidzjaanse competitie

In de Milsi Premier League, de Azerbeidzjaanse competitie, staat Qarabag vrij soeverein bovenaan. Na dertien duels staat de regerend kampioen, met één wedstrijd minder gespeeld te hebben, drie punten voor op nummer twee Zire.