Paul Römer: ‘Niet Johan, maar de huichelaars om hem heen waren het probleem’

Paul Römer blikt terug op ‘vergissing van zijn leven’ bij Ajax. In zijn nieuwe biografie Wat is Gewoon? vertelt tv-producent Paul Römer uitgebreid over zijn korte maar bewogen periode als commissaris bij Ajax. Wat begon als een jeugddroom – deel uitmaken van zijn favoriete club – eindigde in wat hij zelf “de grootste teleurstelling uit mijn werkzame leven” noemt.

Römer groeide op als fan van Ajax en bezocht al vanaf zijn vierde wedstrijden met zijn vader Piet Römer. Toen hij in 2010 werd gevraagd commissaris te worden in het team rond Johan Cruijff, zei hij meteen ‘ja’. “Wie kan daar nou nee tegen zeggen?”, schrijft hij in zijn biografie. Toch bleek al snel hoe verdeeld en chaotisch de bestuursstructuur van Ajax destijds was.

Tijdens de eerste ontmoetingen met Cruijff raakte Römer onder de indruk van diens visie op jeugdopleiding en organisatie, maar al snel botsten idealen met de realiteit van een beursgenoteerde club. Cruijff schoof zijn eigen kandidaat-directeur naar voren, iets waar de Raad van Commissarissen zich niet in kon vinden. Dit werd het begin van een onhoudbare machtsstrijd. De situatie escaleerde, met felle discussies, mediastormen en druk vanuit supporters. Slechts negen maanden na zijn aantreden stapte Römer alweer op, samen met de andere commissarissen. “We werden overspoeld door de pers, de harde kern en de publieke opinie,” schrijft hij. “Nee, de wereld van het voetbalbestuur bleek niet mijn wereld. Geef mij maar de media, die begrijp ik beter.”

Römer benadrukt dat hij Cruijff niets kwalijk neemt. “Johan was Johan, een bijzonder mens die in zijn eigen werkelijkheid leefde. Het waren de mensen om hem heen, de profiteurs en huichelaars, die het onmogelijk maakten.” Zijn korte Ajax-avontuur is daarmee een pijnlijke voetnoot in een verder glansrijke carrière in de media.

Eredivisie Live

Meer succes in het voetbal had hij met het opzetten van Ededivisie Live. In 2008 dreigden de Eredivisieclubs tientallen miljoenen mis te lopen op hun televisierechten. Paul Römer en Pim Schmitz besloten het roer om te gooien en samen met Endemol een eigen betaalzender te starten: Eredivisie Live. Concurrent Eyeworks probeerde in Cannes nog op een luxe jacht de deal te kapen, maar de contracten lagen al vast. Kabelmaatschappijen geloofden niet in meer dan 80.000 abonnees, terwijl er minstens 180.000 nodig waren om er een succes van te maken. De gok bleek een meesterzet: Eredivisie Live groeide uit tot het huidige ESPN en redde de financiële toekomst van het Nederlandse voetbal.

Bestel hier: Het boek Wat is gewoon?