In beeld: De imposante carrière van Gareth Bale

Gareth Bale kondigde eerder aan om per direct een punt achter zijn carrière te zetten. De Welshman stond nog bij Los Angeles FC onder contract, maar besluit er vroegtijdig mee op te houden. Bale won onder andere vijf keer de Champions League en vervulde een grote rol voor zijn thuisland Wales. Voetbalflitsen legde zijn imposante carrière onder de loep.

Gareth Frank Bale werd op 16 juli 1989 in Cardiff, Wales geboren. Op jonge leeftijd werd hij gescout door het Engelse Southampton. Voor deze club maakte Bale op 17 april 2006 op 16-jarige leeftijd zijn debuut in het profvoetbal. In het daaropvolgende seizoen speelde Bale vrijwel alles bij Southampton op het tweede niveau van Engeland en kwam hij als linkervleugelverdediger in 38 wedstrijden in de Championship tot vijf doelpunten en elf assists. Zijn goede spel werd opgemerkt door Tottenham Hotspur. De club had vijf miljoen pond over voor de jeugdige Welshman. In Londen tekende Bale in mei 2007 een contract voor vier jaar bij de club waar Nederlander Martin Jol aan het roer stond.

Van linksachter naar linksbuiten

In zijn eerste twee seizoenen wist Bale mede door een zware enkelblessure niet echt door te breken. Pas in het seizoen 2008/2009 brak hij door als vaste linksachter bij Tottenham Hotspur. Hij ontwikkelde zich tot een linksachter die met zijn snelheid levensgevaarlijk was als opkomende verdediger op de linkerflank. Na een aantal seizoenen als linksachter te hebben gespeeld wijzigde Bale zijn rugnummer in de zomer van 2012 van nummer 3 naar nummer 11 en ging hij als linksbuiten spelen. In het daaropvolgende seizoen kwam Bale tot 21 doelpunten en 8 assists in 33 wedstrijden in de Premier League. Real Madrid greep de kans om hem in de zomer van 2013 voor een bedrag van maar liefst 101 miljoen euro naar Spanje te halen.

Vijf keer de Champions League met Real Madrid

In zijn eerste seizoen liet Bale zich meteen zien. Zo was hij in de La Liga goed voor 15 doelpunten en 13 assists in 27 wedstrijden en hielp hij Real Madrid in de finale van de Champions League tegen stadgenoot Atletico Madrid met twee doelpunten in een 4-1 overwinning aan de winst van het toernooi. In het seizoen 2015/16, 2016/17 en 2017/18 won Bale drie keer achter elkaar de Champions League met Real Madrid en was hij in de finale in 2018 met een fabuleuze omhaal en een schot van afstand de grote man door Liverpool met 3-1 te verslaan. Na deze finale ging de carrière van Bale bij Real Madrid hard achteruit. In 2020 werd hij aan Tottenham Hotspur verhuurd waar hij in 20 duels in de Premier League nog goed was voor elf doelpunten en twee assists. Na zijn terugkomst bij Real Madrid in 2021 legde hij in het daaropvolgende seizoen weliswaar voor de vijfde keer beslag op de Champions League, maar kwam hij in alle competities slechts tot zeven wedstrijden. In de zomer van 2022 tekende hij een contract bij het Amerikaanse Los Angeles Galaxy.

Held voor Wales

Op jonge leeftijd maakte Bale zijn debuut voor Wales. In 2015 plaatste Bale zich met Wales voor het eerst ooit voor het EK. Het bleek een onvergetelijk toernooi voor het land, zo knokte zich het tot de halve finale, waar het moest buigen voor latere winnaar Portugal. Afgelopen WK was Bale nog actief namens Wales, maar kwam het land niet verder dan de groepsfase. Met 111 wedstrijden en 40 doelpunten is Gareth Bale recordinternational en topscorer aller tijden voor Wales.