Kieft heeft duidelijke voorkeur voor spitspositie

Wim Kieft vindt dat Ronald Koeman in de openingswedstrijd van Oranje tegen Japan moet beginnen met Donyell Malen. De oud-spits ziet in de aanvaller van AS Roma de meest logische optie voor de spitspositie, vooral door zijn sterke vorm in de tweede seizoenshelft. Memphis Depay zou volgens Kieft beter vanaf de bank kunnen beginnen.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat is geen kleine uitspraak. Memphis is al jaren een vaste naam in Oranje en heeft onder verschillende bondscoaches een belangrijke rol gespeeld. Toch gaat hij dit WK niet volledig fit in. De spits van Corinthians stond ruim twee maanden aan de kant met een dijbeenblessure en moet volgens Kieft de tijd krijgen om in het toernooi te groeien.

“Je moet gewoon met hem beginnen”, zegt Kieft in de podcast KieftJansenEgmondGijp over Malen. Zijn redenering is helder: Malen is fit, scoort veel en heeft momentum. Dan moet Koeman daar iets mee.

Malen zet met vorm bij AS Roma druk op Memphis

Donyell Malen heeft zijn kandidatuur niet in stilte opgebouwd. In de tweede seizoenshelft was hij bij AS Roma uitstekend op dreef, met veertien doelpunten in achttien competitiewedstrijden. Dat zijn cijfers die je als bondscoach moeilijk kunt negeren.

Zeker richting een openingswedstrijd op een WK.

Malen is niet de spits die jarenlang vanzelfsprekend bovenaan de pikorde stond bij Oranje. Hij heeft vaker moeten vechten voor zijn plek. Soms als rechtsbuiten, soms als spits, soms als invaller die met snelheid iets moest openbreken. Juist daarom is zijn huidige vorm belangrijk. Hij komt niet binnen op basis van reputatie, maar op basis van wat hij de laatste maanden heeft laten zien.

Kieft vindt dat Koeman daar naar moet handelen. “Vorm moet belangrijker zijn dan reputatie”, zegt hij. Daarmee raakt hij de kern van de discussie. Oranje heeft een spits met status, maar ook een spits die op dit moment in bloedvorm verkeert.

Dan wordt kiezen ineens minder vanzelfsprekend.

Memphis moet volgens Kieft het WK ingroeien

Bij Memphis ligt de situatie anders. Zijn kwaliteiten staan niet ter discussie. Hij is creatief, balvast, ervaren en heeft vaak genoeg bewezen dat hij in Oranje-wedstrijden beslissend kan zijn. Alleen is de timing richting dit WK verre van ideaal.

Door een dijbeenblessure miste Memphis meer dan twee maanden. Daardoor gaat hij met minder ritme richting het toernooi. Dat hoeft niet te betekenen dat hij geen rol kan spelen, maar het maakt een basisplaats tegen Japan wel minder logisch dan in eerdere jaren.

Kieft ziet een bankplek ook niet per se als een afstraffing. In zijn ogen kan Memphis het toernooi juist rustig ingroeien. Eerst minuten maken, sterker worden, ritme vinden. Als Malen het goed doet, blijft hij staan. Als Oranje later iets anders nodig heeft, kan Memphis alsnog belangrijk worden.

Dat klinkt simpel, maar in de praktijk is het gevoelig. Memphis is geen doorsnee selectiespeler. Hij is een grote naam binnen Oranje. Een speler met status. Hem op de bank zetten in de eerste wedstrijd zou meteen een duidelijk signaal zijn.

Koeman moet kiezen tussen vorm en reputatie bij Oranje

De uitspraak van Kieft maakt de spitsendiscussie groter dan alleen Malen tegen Memphis. Het gaat ook over hoe Koeman zijn elftal wil samenstellen. Kiest hij voor de speler die de afgelopen jaren veel krediet heeft opgebouwd, of voor de speler die vlak voor het WK de beste vorm laat zien?

Die vraag komt vaker terug bij eindtoernooien. Trainers willen vertrouwen geven aan vaste krachten, maar een WK is kort. Er is weinig tijd om spelers door een slechte fase heen te helpen. De openingswedstrijd bepaalt meteen de toon. Een goede start geeft rust, een moeizame start zorgt direct voor discussie.

Daarom is de vorm van Malen zo relevant. Als een spits in de maanden voor het WK bijna wekelijks scoort, moet dat gewicht hebben. Zeker als zijn concurrent nog niet volledig fit is.

Kieft zegt het vrij direct. Malen moet starten, Memphis moet scherp worden gehouden. Volgens hem kan die keuze zelfs positief uitpakken voor Memphis. “Dan krijg je Memphis ook op scherp”, stelt hij.

Dat is een interessante gedachte. Concurrentie hoeft niet alleen een probleem te zijn. Het kan ook iets losmaken.

Openingswedstrijd tegen Japan krijgt extra spitsenlading

De wedstrijd tegen Japan wordt daarmee meer dan alleen de eerste groepswedstrijd van Oranje. Het wordt ook een meetmoment voor Koemans keuzes. Wie krijgt het vertrouwen? Wie begint centraal voorin? En hoe zwaar laat de bondscoach recente vorm meewegen?

Malen zou met een basisplaats direct beloond worden voor zijn sterke periode bij AS Roma. Voor Memphis zou een plek op de bank wennen zijn, maar niet definitief hoeven voelen. Een toernooi bestaat uit meerdere wedstrijden. Soms groeit een speler er later in.

Toch kan de eerste keuze veel zeggen. Als Koeman met Malen begint, laat hij zien dat de pikorde voorin niet vastligt. Dan krijgt vorm daadwerkelijk voorrang. Als Memphis toch start, kiest Koeman voor ervaring en vertrouwde verhoudingen.

Beide keuzes zijn uitlegbaar. Alleen voelt de discussie nu scherper dan eerder, juist door de cijfers van Malen en de fysieke situatie van Memphis.

Malen kan Oranje meteen duidelijkheid geven

Voor Malen ligt er een kans. Als hij tegen Japan begint en goed speelt, verandert zijn positie binnen Oranje direct. Dan is hij niet langer alleen de spits die profiteert van de fitheidsproblemen van Memphis, maar een serieuze eerste keuze.

Dat is precies wat Kieft bedoelt. “Malen moet het nog laten zien, maar ik denk dat het prima op deze manier zou werken”, zegt hij. De nuance zit in dat eerste deel. Vorm bij Roma is belangrijk, maar Oranje is een andere omgeving. Andere tegenstanders, andere druk, andere verhoudingen.

Toch heeft Malen iets mee wat je niet kunt trainen: vertrouwen uit doelpunten. Spitsen leven daarvan. Als de bal wekenlang goed valt, ga je anders lopen, anders schieten, anders kiezen. Dat momentum neemt hij mee naar Oranje.

Koeman moet nu bepalen hoeveel dat waard is.

Voor Memphis is het geen gesloten deur. Voor Malen is het een opening. En voor Oranje kan het precies de concurrentiestrijd zijn die de aanval nodig heeft.

In deze luxe verblijft het Nederlands elftal