Dit zal Ecuador tegen Oranje anders doen door missen sterspeler

Voor Oranje verandert er in aanloop naar Ecuador niet ineens alles, maar het nieuws uit het Zuid-Amerikaanse kamp is wel relevant. Piero Hincapié haakt af voor het duel in Eindhoven en dat is voor Ecuador meer dan het wegvallen van zomaar een verdediger. Het gaat om een speler die achterin veel oplost, rust brengt en in één actie zowel een fout kan herstellen als een aanval kan openen.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat maakt zijn blessure meteen voelbaar op twee niveaus. Voor Ecuador, omdat bondscoach Sebastián Beccacece vlak voor de aftrap moet sleutelen aan een belangrijke plek in zijn elftal. Voor Nederland, omdat de tegenstander nu waarschijnlijk een iets ander gezicht krijgt dan vooraf werd verwacht. Dat hoeft niet automatisch te betekenen dat Oranje het makkelijker krijgt, maar het verandert wel de dynamiek van de wedstrijd.

Romano meldde dat Hincapié na nader onderzoek het kamp van Ecuador heeft verlaten en is teruggekeerd naar Londen. Over de aard van de blessure is nog weinig bekend. Juist daardoor blijft ook een deel van dit verhaal open. Wat vaststaat: Ecuador mist tegen Oranje een speler die normaal gesproken bijna vanzelfsprekend in de ploeg staat.

Ecuador verliest tegen Oranje meer dan alleen een basisspeler

Bij dit soort afmeldingen wordt vaak eerst gekeken naar de naam en pas daarna naar de functie. Dat is hier andersom ook interessant. Hincapié is niet alleen bekend omdat hij bij Arsenal speelt of eerder furore maakte bij Bayer Leverkusen. Hij is vooral belangrijk door wat hij in het elftal van Ecuador vertegenwoordigt.

Hij brengt snelheid, duelkracht en agressie in de verdediging. Maar ook nog iets anders: hij maakt het voor zijn ploeg makkelijker om hoog te verdedigen en ruimtes achter de laatste lijn minder gevaarlijk te laten voelen. Zulke spelers geven een team vaak meer vrijheid dan je op het eerste gezicht ziet.

Dat is precies waarom zijn afwezigheid tegen Nederland zwaarder weegt dan een doorsnee blessuregeval. Als een centrale verdediger niet alleen zijn man verdedigt, maar ook de fouten van anderen helpt opvangen, dan schuift bij zijn afwezigheid meer dan één positie op. Dan verandert ook het gedrag van de spelers om hem heen.

Een losse observatie: sommige verdedigers vallen pas echt op zodra ze er niet zijn. Dan merk je ineens hoeveel losse eindjes ze normaal stilletjes vastknopen.

Oranje treft mogelijk een voorzichtiger Ecuador in Eindhoven

Voor Oranje kan dat gevolgen hebben voor de manier waarop de wedstrijd zich ontvouwt. Ecuador speelde vrijdag nog 1-1 tegen Marokko, met Hincapié in de basis. Hij viel in die wedstrijd al vroeg uit. Als een bondscoach daarna vlak voor een duel met Nederland moet schuiven in het hart van zijn verdediging, ligt het voor de hand dat er iets verandert aan de risicobereidheid van zijn ploeg.

Misschien gaat Ecuador iets lager staan. Misschien wordt er in de opbouw iets minder gedurfd gespeeld. Misschien kiest Beccacece voor een vervanger die vooral zekerheid brengt, en niet per se dezelfde kwaliteiten aan de bal of in het verdedigen van grote ruimtes heeft. Dat is nog afwachten, maar het zijn wel logische scenario’s.

Voor Oranje is dat interessant, omdat Nederland juist vaak zoekt naar een tegenstander die uit zijn structuur te trekken is. Als Ecuador achterin minder automatismen heeft of iets voorzichtiger wordt, kan dat invloed hebben op hoe snel Oranje grip krijgt op de wedstrijd.

Daarbij speelt ook mee dat een speler als Hincapié vaak belangrijk is in de eerste fase van de aanval. Een verdediger die onder druk vooruit kan spelen, helpt zijn elftal om niet vast te lopen. Ontbreekt dat, dan komen middenvelders en backs soms net wat minder comfortabel in hun posities. Zo’n effect zie je niet altijd meteen terug op papier, maar in een interland kan het wel snel voelbaar worden.

De defensieve stabiliteit van Ecuador komt zonder Hincapié onder druk

Juist tegen een ploeg als Nederland is dat een aandachtspunt. Oranje heeft voorin genoeg spelers die leven van beweging, timing en het bespelen van ruimtes tussen linies. Als de defensieve afstemming van Ecuador iets minder strak is dan normaal, zal Nederland daar vroeg of laat naar zoeken.

Dat betekent niet dat Ecuador ineens uit elkaar valt. Zo simpel is het ook weer niet. Landenteams zijn vaker gewend om last-minute te improviseren en in zulke wedstrijden kunnen vervangers zich ook juist laten zien. Alleen: de kans is groot dat Ecuador zonder Hincapié minder compleet oogt in precies dat deel van het veld waar je tegen Oranje helderheid nodig hebt.

Voor Beccacece zit daar de echte uitdaging. Hij moet niet alleen een naam vervangen, maar ook een profiel. En dat is vaak moeilijker. Een andere verdediger kan de plek innemen, maar daarmee heb je nog niet automatisch dezelfde snelheid, dezelfde lef in het verdedigen en dezelfde rust aan de bal terug.

Dat is het lastige aan dit soort uitval. Je mist zelden één kwaliteit. Je mist meestal een pakket.

Ook voor Arsenal is dit een signaal om scherp op te letten

Dat Hincapié inmiddels is teruggekeerd naar Londen laat ook zien dat deze blessure serieus genoeg is om hem direct uit het interlandkamp te halen. Voor Arsenal is dat uiteraard ook relevant, al ligt in dit verhaal de nadruk vooral op Ecuador en het duel met Nederland.

Toch zegt het wel iets over hoe belangrijk hij wordt geacht. Spelers die je zonder aarzeling terugstuurt voor verder onderzoek, zijn meestal geen pionnen voor erbij. Dat geldt voor clubs, maar ook voor nationale ploegen. Ecuador verliest dus niet alleen een vaste waarde voor één avond, maar moet ook rekening houden met een situatie waarin het grotere plaatje meespeelt.

Dat kan onbewust ook iets doen met de benadering van de wedstrijd. Een elftal zonder een van zijn sterkhouders speelt vaak net iets anders. Soms hechter, soms voorzichtiger, soms nerveuzer. Dat is vooraf lastig te voorspellen. Maar het maakt de afwezigheid van Hincapié wel groter dan alleen een mutatie in de opstelling.

Voor Nederland verandert vooral het soort test tegen Ecuador

Misschien is dat uiteindelijk de kern. Oranje treft dinsdagavond waarschijnlijk niet per se een veel zwakker Ecuador, maar wel een andere versie van die tegenstander. Een versie zonder een verdediger die normaal helpt om orde te bewaren, agressief vooruit te stappen en duels op topniveau te spelen.

Dat verandert ook de test voor Nederland. Als Hincapié had gespeeld, was het duel misschien net iets beter geweest om te meten hoe Oranje omgaat met een fysiek sterke en stabiele laatste lijn. Nu komt er vermoedelijk een andere vraag voor terug: kan Nederland profiteren van een tegenstander die achterin moet aanpassen?

Dat is ook een serieuze test, alleen van een ander soort. En daarin zit meteen de waarde van dit nieuws. Niet als sensatie, maar als verschuiving in de context van de wedstrijd.

Ecuador mist tegen Oranje een sterspeler. Dat klinkt groot, en in dit geval is het dat waarschijnlijk ook. Niet alleen vanwege zijn naam, maar vooral vanwege alles wat hij normaal achterin meeneemt.

Hoe Koeman experimenteert met Koopmeiners