Epstein-files zorgen voor opschudding in voetbalwereld

De recente vrijgave van duizenden pagina’s uit de zogeheten Epstein-files heeft wereldwijd opnieuw veel losgemaakt. Ook in de voetbalwereld leidt de publicatie tot onrust, nu de naam van Franck Ribéry meerdere keren opduikt in verklaringen die zijn vastgelegd door Amerikaanse autoriteiten. Van een aanklacht of nieuw strafrechtelijk onderzoek is geen sprake, maar de vermelding alleen al zorgt voor commotie.

De documenten zijn vrijgegeven door het United States Department of Justice en maken deel uit van het bredere onderzoek rond Jeffrey Epstein, de Amerikaanse multimiljonair die werd beschuldigd van grootschalig seksueel misbruik van minderjarigen. Epstein overleed in 2019 in zijn cel, maar de juridische en maatschappelijke nasleep duurt tot op de dag van vandaag voort.

Wat staat er wel en niet in de documenten?

Belangrijk is de nuance: de Epstein-files bestaan uit verklaringen, getuigenissen en vastgelegde informatie, niet uit vastgestelde feiten of veroordelingen. Dat een naam wordt genoemd, betekent niet automatisch dat iemand strafrechtelijk wordt vervolgd. In het geval van Ribéry gaat het om passages waarin wordt gesproken over vermeende betrokkenheid binnen prostitutiekringen en een incident waarbij politie zou zijn ingeschakeld. Die beweringen zijn niet getoetst in een rechtszaak en hebben niet geleid tot nieuwe aanklachten.

De entourage van Ribéry reageerde dan ook fel. Zijn advocaat Carlo Alberto Brusa liet weten dat alle beschuldigingen met klem worden ontkend en sprak van “valse berichtgeving” die schadelijk is voor de reputatie van zijn cliënt en diens familie. Volgens Brusa worden juridische stappen overwogen tegen partijen die de informatie zonder context verspreiden.

Oud dossier krijgt opnieuw aandacht

De publicatie raakt extra gevoelig omdat Ribéry in 2010 al eens in opspraak kwam in een Franse zaak rond een escort die minderjarig bleek te zijn. Die kwestie werd destijds juridisch afgehandeld en staat los van de huidige documenten. Toch zorgt de combinatie van oud en nieuw materiaal ervoor dat zijn naam opnieuw rondzingt, nu binnen een veel bredere en zwaardere context.

Binnen de voetbalwereld leidt dat tot ongemak. Niet alleen omdat het gaat om een voormalig topspeler met een grote staat van dienst bij Bayern München en het Franse nationale elftal, maar ook omdat de Epstein-zaak zelf zo beladen is. De grens tussen informeren en veroordelen ligt hier dun.

Voetballers staan vaak in de schijnwerpers vanwege hun prestaties op het veld, maar soms halen ze om heel andere redenen de voorpagina’s. Een overzicht van (oud)spelers met nogal losse handjes...